I. — Le type de la Basilique

La première église à citer ici, et peut-être la première grande construction des Franciscains dans le nord de l'Italie, est Saii- Francesco del Prato î\ Parme (fig. II). Sur l'histoire de sa construction, nous sommes fort peu renseignés; nous savons seulement que, tout de suite après la mort du saint, en i22G, un couvent franciscain fut installé à Parme, avec un oratoire et un hApital, et que cette installation fut terminée en 1250. D après Michèle Lopez, la construction aurait été commencée en 12;i0 et terminée, au plus tard, en 1298; et en elfet, une

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ancienne chronique parmesane mentionne, en 1298, ecclesiam iiovam FratrunMitioruni. Nous pouvons en conclure que la construction dont parle Flaminio de Parme, et qu'il place, d'après des sources anciennes, en 1380, n'a pas été une véritable construction nouvelle, mais un simple agrandissement. En 1443, un document nous dit que incepti sunt pilones de quadredo in ecclesia Minoriwi Sancti-Francisci de Parma. En 1460, le tailleur de pierres Albert de Vérone fournit le corps de la fenêtre ronde. En 1806, l'église fut transformée en caserne, et, quelques années après, en prison'. Il est tout à fait certain que le plan principal et la distribution essentielle de l'église remontent au xiii" siècle, et peut-être même à la première moitié de ce siècle. C'est ce que prouvent, notamment, les petites fenêtres cintrées de la nef centrale, qui sont encore tout à fait romanes. De la reconstruction du xiv* siècle doivent dater les chapelles annexes de la nef latérale de droite, comme aussi la conformation polygonale des absides, et, peutêtre, les arcs de séparation, avec leur forme ogivale. Sous Napoléon P^ pour gagner de la place, l'église a été séparée en trois pièces distinctes , pour lesquelles on a muré les arcades des nefs latérales. C'est une basilique à trois nefs, avec cinq arcs en ogive très élevés reposant sur d'amples piliers ronds ; elle a une abside principale pentagone, avec une voûte et 28 compartiments, et des fenêtres en ogives. De chaque côté de cette abside s'ouvre une chapelle plus petite; en outre, la nef latérale de droite s'accompagne de

Fig. H. — Eglise Saint- François, à Parme.

1. Voy. Flaminio di Parma, Memorie délie chiese eideiconventi dell' osservanle e riformala provincia di Balogna, Parme, 1760, p. 103; A(To, IlParmigiano, Parme , 1796; Dotiali, Suova Descriz., 1824; Bertoluzzi. Nuovissinia Guida, 1830; Michèle Lopez, // [ialtislero di Parma, 1864, p. 28; Malaspiria" et Marliiii, Guides de Parme ; Molhes, p. 455. — Les largeurs de l'église sont, approximalivemcnl, nef centrale : 9 m. 72; n^fs latérales : 3 m. 80.

quatre grandes chapelles carrées, et de cinq chapelles oblongues, très peu enfoncées, dans lesquelles on peut encore voir des restes des anciennes voûtes croisées. A côté de l'abside latérale de droite, s'élève le clocher; la façade, toute modernisée, a un fronton ogival; quatre contreforts, dont chacun est percé d'une niche gothique ; un grand portail central cintré, formé de trois colonnes rondes, avec des chapiteaux gothiques ; et, à droite, un portail plus petit, soigneusement restauré de nos jours. Au haut du portail, la grande rosace, ruota délia fortuna.

Cette église, très ancienne, nous montre encore une tendance manifeste vers la simplicité : mais déjà l'église Saint- François de Modène, toute voisine, est d'un art sensiblement plus riche. Cette église, qui n'a reçu sa forme présente qu'au xiv" siècle, conserve le môme plan fondamental d'une basilique à trois nefs, avec une abside centrale triangulaire et deux absides latérales pareilles; mais le système de ses voûtes est déjà très riche. La façade, entièrement modernisée, portail ogival et une fenêtre ronde.

Je ne saurais dire si l'église des Franciscains à Reggio se rattache aux deux églises précédentes : elle a été commencée, d'après Salimbene, en 1285 * ; mais certainement une parenté rattache à ces deux églises l'église Saint-François de Mantoue, transformée en arsenal depuis le début du xix" siècle (fig. I). Cette église est si peu connue qu'elle mérite une description plus détaillée. Il est vrai que nous ne pouvons plus étudier que son apparence extérieure. L'imposante façade est divisée en trois sections par de beaux contreforts, avec un admirable portail gothique en pierre, deux hautes fenêtres gothi({uf's, une charmante fenêtre ronde, une frise cintrée se croisant, et un fronton ogival avec des pinacles octogones.

1. Salimbene, reproduit dans les Mon. histor. ad provincias Parmensem et Placentinam pertincntia. Parme, 1857, p. 3'iG : 1Q85 inchoala est fundari ccclesia fratrnm Minornni de lici^io: et fraler Gilinus de Conrndo de Regio primum lapidem posiiit it>iin pildslro nnteriori. jujrln viani, quac est prope domum ecclesiae santi Jacobi in 17 feria infra oclaiam Penlecostes scilicet M'III die mensis maji XV Kalendas Junii.

A droite, le mur latéral de la première des grandes chapelles prolonge la façade. Le côté droit de l'église est animé par les demi-cercles saillants des cinq chapelles; et, en guise de bras de transept, ressort ensuite une chapelle beaucoup plus grande, avec une façade flanquée de puissants piliers d'angle, ornée d'une frise trifoliée, et percée de deux hautes fenêtres finissant en trèfle ainsi que d'une fenêtre ronde ; façade qui, par son ornementation, semble bien appartenir au même temps que la façade principale. La tour, elle aussi, est ancienne.

Mais si, après avoir été ravi de cette belle impression d'ensemble du dehors, on pénètre à l'intérieur de la vieille église, la désolation est grande, tant la disposition première a été transformée au xix^ siècle.

Tout ce qu'on peut dire avec certitude, c'est que l'église primitive était une grande église à piliers, avec trois nefs de huit travées, une grande

abside cintrée et deux absides latérales quadrangulaires. Les piliers de séparation avaient, comme on peut en juger par quelques vestiges, des colonnes engagées avec des chapiteaux bas. La tribune principale est, aujourd'hui, surmontée d'une coupole et terminée par une conque ronde. Les voûtes de la nef centrale sont oblongues, celles des nefs latérales, presque carrées. A droite, s'aperçoit encore une seconde nef latérale, à laquelle correspond, sur le côté gauche, la sacristie. Cette singularité doit être l'effet de reconstructions ultérieures ; mais les dehors de l'église nous montrent bien, déjà, un gothique assez avancé

Fig. L — Église Saint-François, à Mantoue.

De rhistoirc de l'église, rien n'est connu, si ce n'est que, vn 130'i, un certain Germanus en achève la construction'.

Le chœur de réglise de Saint-François de Brescia aurait eu de quoi, peut-être, nous renseigner sur la forme primitive du chœur de cette église de Mantoue, si un vieux document ne nous apprenait pas que ce chœur de Brescia est, lui-môme, une reconstruction gothique du xv® siècle. Ici, l'intérieur à trois nefs a été entièrement transformé au xviii* siècle : seule s'est conservée la tribune principale, flanquée de deux absides carrées plus petites, tout à fait comme à Mantoue. Dans la nef latérale de gauche s'ouvrent six chapelles, dont la quatrième est gothique, tandis que la cinquième et la sixième ont un joli revêtement à piliers de la Renaissance. La tour ancienne s'est conservée, comme aussi les traits essentiels de la façade. Celle-ci est à trois compartiments, avec un beau portail cintré, orné de chapiteaux ; elle est percée d'une grande fenêtre ronde, qu'entourent, aujourd'hui, deux fenêtres quadrangulaires modernes. D'après la chronique de Malvezzi, l'église a été terminée en 1265, et c'est en 1470 que le ch;]eur a été reconstruit par Antoine Zurlengo^.

Enfin, il convient de nommer ici l'église Saint-François de Gubbio, qui, de même que d'autres édifices de cette ville, mentionnés plus haut, nous fait voir une parenté manifeste avec le style de l'Italie du Nord. Entièrement restaurée dans le style baroque à l'intérieur, cette église a cependant gardé sa division en trois nefs, avec trois absides pentagones ; les piliers octogones doivent être anciens, mais sont aujourd'hui surmontés d'arcades rondes. Les voûtes des nefs latérales at-

1. D'après Carlo (.l'Arco, Délie Arti e degli arleftci di Mantova, Mantoue, 1857. vol. I, p. 92. Les Guides locaux ne fournis.sent aucun renseignernenl sur l'histoire de la construction de l'égliso, dont la façade est reproduite dans les Beitraege de Hunge, Herlin, 1853, XVI, i. — Dans le chœur de l'église se voit une grande fresque du style de Mantegna. L'église Saint-Dominique de Mantoue, dont je n'ai malheurousonicnt pas pu voir l'intérieur, parait n'avoir presque rien gardé de sa forme primitive.

2. Malvezzi, les Pittnre c scollure di Brescia, 1760. — Saint-Dominique, à Drescia, fondé en 1253. a été entièrement reconstruit en IGll; d'autre pari, Santa- Marin del Carminé me parait, dans sa disposition primitive, avoir beaucoup rcss(Mnl)lô A Saint-François.

teignaient presque à la même hauteur que celle de la nef centrale. La façade, à trois compartiments, a un portail cintré, une frise gothique horizontale, et une fenêtre ronde, aujourd'hui murée. Les murs latéraux et les absides sont ornés de ressauts avec une frise cintrée, et ont de hautes fenêtres gothiques très élancées. Sur le côté Nord se voit un double portail cintré. La tour, très originale, qui s'élève au-dessus de l'abside sud, est oblongue et octogone. Un bref de Nicolas IV nous apprend que l'église et le couvent étaient terminés en 1292'.

Maintes autres églises ont gardé le type ancien de la basilique romane, et s'apparentent de près à celles que je viens de décrire : mais leur parenté est trop superficielle, et elles relèvent encore trop du style antérieur, sous le rapport de la disposition de la voûte et de l'ordonnance des détails, pour qu'il puisse en être question ici -.