Ricci, Memorie. I, pp. V2 ot 7G

80 LES ÉGLISES FRANX'ISCALNES EX ITALIE.

petite construction à trois nefs, flanquée de chapelles, avec un transept non saillant, surmonté d'une coupole, et un petit chœur rectangulaire tout plat '.

Après cette étude détaillée des églises des ordres mendiants dans les diverses régions de Fltalie, il nous sera facile d'établir quelques conclusions. Toutes ces églises, à l'exception du petit nombre qui suivent encore le style des basiliques romanes, remontent, pour leur plan primitif, aux édifices cisterciens. Soit que le modèle cistercien y ait été simplifié et remanié, comme en Ombrie et en Toscane, ou qu'il ait été fidèlement reproduit, comme à Venise, ou encore qu'il ait été développé et enrichi comme en Lombardie et dans certaines églises du sud de Fltalie, les édifices cisterciens lombards, vénitiens et même allemands ont trouvé, dans certaines constructions italiennes, une imitation plus ou moins directe. Cette relation étroite entre les ordres de saint Bernard et de saint Franrois ne laisse pas de nous apparaître comme un symbole du rapport intime qui a existé entre ces deux ordres. Et nous ne pouvons pas attribuer au hasard ce fait, que ce sont les Franciscains qui, au nord comme au sud de l'Italie, ont posé les règles générales du style nouveau, tandis que les Dominicains n'ont fait que les leur emprunter. Autant pour ce qui est de la discipline religieuse que pour ce qui est du style architectural, les Dominicains n'ont fait que recevoir de leurs rivaux franciscains.

Chose également curieuse : c'est en Italie seulement que nous trouvons une imitation, par les Frères Mineurs, des églises cisterciennes; tandis qu'au nord des Alpes, les ordres mendiants, sans imiter des modèles étrangers, se sont constitué un style nouveau, qui dépasse de beaucoup en originalité celui des églises franciscaines de l'Italie. La différence principale, ici, réside dans le chœur, qui, en Allemagne, a la môme largeur que la nef, est profond et vaste, et, le plus

1. Voy. Tili, AmmaeslrasameiUo di Roma, 1G«G. cl Descrizione di Iloma, éd. 17»j3; Roma moderna. I"'i1: Vn-i. Hincroiio isInifUco di Rnmn. !"!•'.

souvent, avec une fermeture polygone. Les considérations d'économie et de simplicité apparaissent, ici, plus décisives qu'en Italie, et ont pour effet, presque toujours, de supprimer le transept et le clocher; parfois même, l'église n'a que deux nefs, et présente une forme extrêmement simple. Plus originales que les églises italiennes, ces églises allemandes des ordres mendiants leur sont inférieures en richesse et en variété.

Et ce n'est pas tout. En Allemagne, ces églises des ordres mendiants sont indépendantes des autres églises : en Italie, elles exercent une influence considérable sur le développement du style gothique, comme nous l'avons vu par de nombreux exemples. C'est par elles que se répandent les éléments du gothique du nord, élargi et élaboré par les architectes lombards. On pourrait dire, même, que cette influence des ordres mendiants de l'Italie du Nord s'est étendue jusqu'à la Renaissance. C'est ainsi que Brunelleschi, lorsqu'il a fait le premier pas dans un monde nouveau, en dessinant l'église Saint- Laurent, a imité le plan général de l'église Sainte-Marie- Nouvelle. Pareillement, l'église des Servîtes à Sienne ne rappelle-t-elle point les Frari de Venise? Et à ces deux exemples nous pourrions enjoindre maints autres, et citer encore maintes autres églises manifestement inspirées du vieux style franciscain : Saint-Pierre de Modène, la cathédrale de Faenza, S. -Maria in Vado à Ferrare, Saint-Augustin à Rome. Mais il ne faudrait point pousser trop loin cette comparaison : car, sous ces imitations de la forme, l'idéal de l'architecture nouvelle est tout autre que celui des premières églises franciscaines et dominicaines.

Beaucoup plus grande a été l'influence, sur l'art du Quattrocento, de modestes églises à nef unique de la Lombardie et de la Toscane, dont la beauté artistique consistait dans l'harmonie de l'ensemble, dans la justesse des proportions. C'est à Florence précisément que les architectes de la Renaissance, nourris de ce vieux style local, ont pris pour objet essentiel de réaliser le type le plus parfait possible de simplicité. Et, certes, il ne s'agit pas ici d'une imitation fidèle du plan des églises

SAINT FRANÇOIS D'aSSISE. — T. II. 11

franciscaines et dominicaines; mais est-ce que Léon-Baptiste Alberti aurait pu dessiner son église Saint-André à Mantoue, cette église qui, de même que le plan primitif de Saint-Pierre de Rome par Bramante, constitue incontestablement l'une des plus hautes expressions de la Renaissance, si le maître ferrarais n'avait point appris son art dans les belles églises an-

ciennes des ordres mendiants ■■

J'ai cité déjà, tout à l'heure, quelques-uns des plus beaux monuments de la Renaissance, tels que San-Francesco in Monte, près de Florence, San-Francesco délia Vigna à Venise, S.-Pietro in Montorio à Rome : combien d'autres édifices j'aurais pu signaler encore, où se retrouve évidemment la même influence! Ilsuiht de lire, dans V Histoire delà Renaissance de Burckhardt, la liste des églises à couverture plate et à nef unique, et de jeter un coup d'œil sur les noms de leurs architectes, pour se rendre compte de l'énorme importance historique et artistique du style dont nous venons d'étudier les origines. Nous trouvons là, par exemple, l'église Santa-Maria Maddalena dei Pazzi, à Florence, œuvre de Julien de Sangallo; S. -Marcel, construite par Jacques Sansovino; San-Spirito de Rome, faite sur le plan d'Antoine de Sangallo le jeune; et toute une série d'églises à Naples ' . Après quoi s'ouvre encore devant nous la perspective de ces innombrables églises à nef unique et voûtées qui, ayant été choisies de préférence, au xvi*' siècle, par les Jésuites, vont se répandre d'un bout à l'autre de l'univers catholique.

A mon avis, on a tort de considérer la forme concentrique des constructions comme l'idéal propre de l'architecture de la Renaissance. Des églises à nef unique, comme Saint-André de Mantoue, nous font voir un idéal tout autre, et qui, cependant, n'est pas moins caractéristique. Le type concentrique est assurément l'expression la plus haute de l'art de la Lombardie et de l'Italie du Nord : mais le type de l'architecture tos-

1. Il y a, aux Odicos de Florence, de la main d'Anlolne de Sangallo, le plan d'une pclile église à nef unicjuc destinée au couvent franciscain de Pitignano. Voy. II. Urockhttus, dans le fiepert. /•'. Kùnslw., VIP vol., p. k'i'i.

cane est bien plutôt l'église à nef unique, provenant, comme on l'a vu, de l'ancien type des églises franciscaines. Et si le critique s'enhardissait à s'affranchir librement de toute idée désormais tombée en désuétude, il renoncerait à se servir du mot « gothique » pour désigner ces édifices franciscains du style ombro-toscan, qui, en vérité, sont déjà des symptômes typiques de la première Renaissance. Que peuvent signifier les ogives que nous trouvons dans ces églises, en regard de la disposition, tout harmonieuse et libre, toute d'ensemble et indépendante des détails, qui caractérise ces simples monuments? Dans le nord de l'Italie, certes, on peut à bon droit parler d'un style gothique italien ; mais c'est que, dans le Nord, l'heure n'est point venue encore de l'ère nouvelle de l'art, tandis que, déjà, la Toscane est toute remuée de l'aspiration active vers un art et des sentiments tout modernes. Les églises franciscaines de Pistoie, de Pise, de la Toscane tout entière, ne peuvent être appelées gothiques que si l'on donne ce même titre à Giotto. C'est le même esprit qui nous apparaît dans l'architecture des unes comme dans les fresques de l'autre ; ce même esprit nouveau qui va s'épanouir dans la grande floraison de la Renaissance.

Que si, maintenant, nous considérons, dans l'art toscan, la période entre 1200 et 1500 comme un seul et unique développement, nous voyons se révéler à nous, dans ce développement, les mêmes lois que nous a révélées la connaissance de l'art antique : nous voyons que les principes nouveaux s'expriment d'abord dans l'architecture, et que ce n'est qu'ensuite que, sous la dépendance de l'architecture, les autres arts s'animent d'une vie nouvelle. Ce qui a précédé les Pisani et Giotto, ce qui a donné à leur art sa direction et son caractère, c'est l'activité architecturale exercée par les Franciscains et les Dominicains, en Ombrie et en Toscane. Pour la peinture, en particulier, cette architecture a préparé un terrain infiniment favorable à son développement, en lui fournissant de grands espaces plans, qui avaient besoin d'être animés de couleurs et de vive lumière, tout en facilitant la pleine vue

des sujets représentés. Nous ne reviendrons point sur ce que nous avons dit déjà de la dette de Cimabue, de Giotto et de tous les élèves de celui-ci aux ordres mendiants, et notamment au fondateur de l'ordre franciscain ; mais il convient d'insister encore sur cette vérité manifeste, que l'époque du renouvellement des arts du dessin a vu naître, aussi, un nouveau style architectural, qui a débuté, lui aussi, dans les provinces toscanes. On est libre de faire commencer la Renaissance vers 1400, avec les constructions de Brunelleschi : mais c'est à la condition de se rendre compte que cette Renaissance proprement dite n'a été que le second stade d'une grande évolution artistique, et que, en fait d'éléments nouveaux, elle a simplement consisté en une imitation directe de Tart antique. Ou bien, plutôt, puisque l'on s'est accoutumé à donner le nom de Renaissance à ce grand mouvement artistique, que l'on se décide donc à faire commencer cette Renaissance avec la construction de la Basilique d'Assise, sauf à distinguer, dans la suite, une seconde phase, qui s'est produite vers 1400 sous l'influence de l'étude plus appliquée do l'antique. Quand on se sera accoutumé à les tenir pour ce qu'elles sont vraiment, pour les premiers monuments de la Renaissance, les églises franciscaines et dominicaines de Tltalie centrale apparaîtront dans une tout autre lumière qu'on les voit à présent : quelque chose d'essentiellement nouveau s'y révélera à nous, un sentiment merveilleux, et déjà très mûr dès son origine, de lu simple harmonie d'ensemble dans les proportions et le style.