Op. cit., pp. 612 et
'i. Salimbene, op. cit., 214 et suiv.
Christi. De ces chansons, qui attaquent vivement le culte de la pauvreté, j'aurai à parler plus en détail dans la suite; mais le fait est que cette opposition intellectuelle des philosophes semble avoir eu son centre à Florence. L'exaltation sentimentale et la superstition des Franciscains illuminés ne pouvaient pas être bien sympathiques à l'esprit positif de cette ville, renommée de tout temps pour son scepticisme. Au reste, les moines mendiants florentins eux-mêmes se moquaient des exagérations de leurs frères des autres villes. Ils accablaient, notamment, de leurs railleries un Frère Prêcheur d'un talent merveilleux, Jean de Vicence, que ses succès avaient exalté à un point extrême. Comme ce moine avait annoncé sa visite à ses frères de Florence, ceux-ci s'étaient écriés : « Que Dieu nous garde de sa venue ici, car on dit qu'il ressuscite les morts, et nous sommes déjà si nombreux que c'est à peine si la ville peut nous contenir! » Et, pareillement, les moines franciscains avaient fort à souffrir de l'esprit des Florentins. Giotto lui-même, dans une canzone sur la pauvreté, s'est élevé contre l'adoration de celle-ci comme vertu spéciale.
Mais il convient d'ajouter que toutes ces railleries n'ont pas empêché les ordres mendiants, à Florence comme ailleurs, d'avoir exercé une influence énorme, et, au total, infiniment bienfaisante. Les idées du pur amour chrétien, de l'humilité et du renoncement, l'intime vénération de Jésus et de Marie, ont produit partout de véritables prodiges. Et c'est encore le propre esprit de François qui, se communiquant à ses successeurs, leur a permis, bien souvent, d'accomplir une œuvre de paix. Maintes fois, leur mot : Pax vobiscum^ a réconcilié des partis en lutte, des factions excitées l'une contre l'autre, de même que ce mot amenait la paix dans les ûmes troublées.
Et en vérité le grand héritage de Fran(,'ois, l'enthousiasme pour le plus noble idéal de la religion, est devenu le bien commun du peuple tout entier. Il faut lire les récits des chroniqueurs pour se faire une idée de l'enthousiasme fiévreux qui, au xiii* siècle, s'est emparé, notamment, des nations méridionales. A tout instant, les habitants d'une ville se réu-
missent en procession; un moine se met à leur tête, et, parmi (les chants, on se dirige vers l'église. L'an 1233, en particulier, un mouvement incroyable se manifeste à travers toute l'Italie : les habitants de villages entiers deviennent ivres d'amour divin, et se mettent en marche, des branches ou des torches à la main. Le matin, ù midi, et le soir, les prédications retentissent. On voit s'avancer un moine, vêtu de noir, avec une longue barbe, et qui soufile terriblement dans une trompe. Lorsqu'il arrive sur une place ou auprès d'une église, voici qu'il prêche et, tout de suite, le peuple accourt pour l'entendre ' ! Et quel spectacle ce doit avoir été, lorsque, en 1260, jeunes et vieux, riches et pauvres, seigneurs et roturiers, se sont mis à courir par les rues, dépouillés de tout vêtement et se flagellant avec des lanières! D'autre part, comme il était naturel, l'imagination excitée du peuple ne voyait partout que prodiges et mystères. Et l'on pense bien que cette tendance à vouloir découvrir, dès ce monde, des phénomènes surnaturels, n'a point manqué de transformer en saints bien des insensés ou des imposteurs. Salimbene nous parle, par exemple, d'un porteur de vin et ivrogne bien caractéristique, nommé Albert de Crémone. A la nouvelle que des miracles se sont produits sur le cercueil de ce personnage, les foules affluent en processions interminables, et les prêtres, exploitant cette foule, laissent reproduire des images du mort, et recueillent avidement l'argent qu'apportent les pèlerins. Et, comme des moines mendiants, d'esprit plus raisonnable, s'élèvent contre cette folie, la foule se fâche et les insulte : « Vous croyez, leur dit-elle, qu'il n'y a que vos saints qui puissent faire des miracles, mais nous voyons bien que vous vous trompez! » Enfin, les habitants de Parme obtiennent, comme relique, un doigt de l'ivrogne défunt, qu'ils portent solennellement dans leur cathédrale : mais, là, on découvre que le prétendu doigt n'était qu'un morceau d'ail! Et les chroniqueurs nous font connaître plus d'un autre saint du même genre :
