ipera. .-d. PollioÉ'. XIV. pp. UVi ol

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en or. Dans cette ville, gardée tout ù l'entour par des anges avec des épées de feu, il n'y a ni soleil, ni lune : le visage du Seigneur suffît à Téclairer. Celui qui boit aux fontaines de la ville ne peut plus mourir. Au milieu de la ville court un beau torrent, avec des rives vertes toutes plantées d'arbres et de fleurs parfumées. L'eau de ce torrent rajeunit les vieux; la saveur des fruits qui pendent aux arbres guérit toutes les maladies. Des rossignols, des pinsons et d'autres beaux oiseaux chantent jour et nuit, dans un bosquet, et leurs chants sont plus magnifiques que le son de violons ou de luths.

Après avoir ainsi donné libre cours à son observation de la nature et à sa fantaisie, le poète, maintenant, de même que Berthold de Ratisbonne et Bonaventure, compare la société des saints à la suite d'un grand roi. Au milieu d'un jardin toujours vert, devant le trône royal, les saints chevaliers sont rassemblés. Voici les patriarches et les prophètes, en robes vertes, blanches, et bleues; voici les Apôtres, sur des trônes d'or et d'argent; les martyrs avec des roses rouges dans les cheveux; les confesseurs; les vierges, dont la charmante troupe éclate de beauté et de gloire ! Et tous chantent les louamges du Seigneur, si bien que le ciel, l'air et la terre sont remplis de l'écho harmonieux de leurs voix. La vue du visage rayonnant de leur Maître leur donne une joie si bienheureuse que, tout rajeunis, avec des cœurs verdoyants et le feu dans les yeux, ils se tendent les mains pour danser et soulèvent leurs pieds en cadence. Ainsi ils vivent d'un bonheur éternel, se servant l'un l'autre, s'enivrant de la contemplation de Dieu, vers qui ils voient s'avancer, matin et soir, la foule des chérubins, venant implorer la grâce divine pour l'humanité. A la droite du Christ, trône Marie, Vierge royale, plus belle que la fleur des prairies et que la rose à peine entr'ouverte ; devant elle s'incline la troupe céleste, et lui chante des chants si merveilleux que nulle créature ne saurait les concevoir. Et elle, en remerciant, elle orne ses fidèles chevaliers de couronnes parfumées, ou bien leur donne des chevaux qui courent plus vite que les cerfs, avec des harnais tout en or, qui brillent

SAINT FRANTOIS D'aSSISE. — T. II. 17

comme des émeraudes. Pour compléter l'équipement, elle donne à ses fidèles chevaliers un drapeau blanc, où se trouve représentée sa victoire sur Satan, le lion infidèle. Heureux sont tous ceux qui peuvent, en compagnie des saints ornés de fleurs, être admis à servir une telle maîtresse; aussi convientil que nous priions tous afin que le Christ daigne nous permettre d'entrer dans son Paradis !

V Histoire de la ville de Bahylone^ qui forme seconde partie du poème, commence par une courte introduction, où est exposé le bon objet de la terrible peinture qui va suivre. Le prince des enfers est Lucifer; sa cité, très grande et remplie de tous les maux possibles, gît dans les profondeurs du monde souterrain. Elle est toute brûlante de poix, et, si môme on répandait sur elle toute Feau des îners, cette eau fondrait dans le feu comme de la cire. Des fleuves empoisonnés traversent la ville, qui est entourée d'épines plus piquantes que des épées. Au-dessus s'étend un ciel de métal, appuyé sur un cercle de rochers et de montagnes. La porte de la ville est gardée par quatre sentinelles : Triphon, Mahomet, Barachin et Satan. Et, sur une haute tour, veille une autre sentinelle qui, d'une voix tonnante, rappelle à ses quatre compagnons la nécessité de prendre garde que personne ne puisse s'enfuir. Les pécheurs qui s'approchent de la ville infernale sont accueillis avec joie, comme en triomphe; on leur lie les mains et les pieds, et, en les rouant de coups, on les conduit devant le roi. Puis ils sont jetés au fond d'un puits, qui a plus de profondeur que n'en a la distance entre le ciel et la terre. Ce puits est imprégné d'une odeur infecte; les lézards, les basilics, les serpents, les dragons, y sont en quantité innombrable. Des démons cent fois plus noirs que des charbons frappent sur leurs victimes avec d'énormes gourdins ; leur aspect est si effrayant que, plutôt que de rencontrer l'un d'eux, on préférerait courir de Rome jusqu'en Espagne parmi des épines pénétrantes. De leurs bouches jaillit du feu; ils ont des cornes sur la tête, hurlent comme des loups et aboient comme des chiens. Ils jettent le pécheur dans une eau si glacée que le malheureux

préférerait être dans le feu ; et ils le jettent ensuite clans un feu qui lui donne le désir de retourner dans l'eau glacée. Puis vient le terrible cuisinier Belzebub, qui les rôtit sur une broche comme des porcs gras, avec une bonne et fine sauce d'eau, de sel, de vinaigre et do bile; après quoi il les sert sur la table du prince de l'Enfer. Mais celui-ci, après avoir goûté de ce mets, insulte le valet qui le lui a apporté : « De ce mets, dit-il, je ne donnerais pas une figue sèche; car la chair est coriace et le sang trop frais! Retourne-t'en bien vite, et dis à ce coquin de cuisinier que ce rôti ne me convient pas, et qu'il ait à le remettre au feu et à Ty laisser brûler pendant un jour et une nuit! Et dis-lui tout franchement, de ma part, qu'il peut plutôt encore ne pas me renvoyer ce mauvais rôti et le laisser brûler toujours! Mais dis-lui surtout qu'il ne se montre point paresseux à le brûler, car dans ce cas, il s'exposerait lui-même à des souffrances pareilles ! » Quant au feu de cette cuisine infernale, il serait impossible de le décrire, car il est terrible au delà de toute pensée humaine ; c'est un feu qui ne projette aucun reflet, et qui est tout noir et empesté ; il y a autant de différence entre lui et notre feu terrestre, qu'entre celui-ci et un feu peint sur un mur \ Et les diables se crient Tun à l'autre de l'attiser; l'un martelle le fer, l'autre trempe l'acier, d'autres courent çà et là torturer les pécheurs. Ou bien ils se réunissent, tenant en main toute sorte d'armes, sous la direction d'un diable gigantesque, pour poursuivre les pécheurs comme des chiens de chasse; et le malheureux gibier ne trouve nulle part d'abri, nulle part de secours. Puis, quand ils l'ont rejoint, ils le jettent à terre et le frappent à leur plaisir; après quoi ils lui entrent une corde dans le nez et l'entraînent ainsi en laisse. Et il n'y a point de parents, ni d'amis, ni de voisins qui puissent lui venir en aide. En paroles qui déchirent le cœur, il maudit sc^^ péchés et conjure sa famille de le secourir; mais, pour le damné, il n'}a plus aucun secours possible. Et lorsqu'un père et un fils

1. C'est là une comparaison eniprunloo à S. Augustin, et qui se retrouve égaloment. plus d'une fois, chez Berlhold de Ralisbonne.

se rencontrent dans l'Enfer, ils se maudissent réciproquement. Le fils dit : « Que Dieu, qui porte la couronne dans le ciel, te maudisse, mon père, et ton âme et ton corps! Car, aussi longtemps que j'ai vécu sur la terre, tu ne m'as point réprimandé, mais, au contraire, encouragé au mal; tu m'as accordé de l'or et de l'argent, et c'est ainsi que je me suis jeté dans ces bras affreux qui me tiennent à présent. Je sais bien cela, et je me rappelle bien comme tu me grondais et me battais quand je ne trompais point nos voisins et amis! » A quoi le père répond : a Fils maudit, c'est à cause du bien que j'ai voulu pour toi que je suis plongé ici : j'ai abandonné Dieu et moi-même pour me livrer à l'usure et au vol. Combien de peines je me suis données, jour et nuit, pour acquérir des palais, et des champs, et des vignes, afin que pendant ta vie tu sois bien à l'aise! Oui! mon charmant fils! j'ai tant pensé à toi et tant peiné pour toi que voici que Dieu m'a damné! Car j'en ai oublié les pauvres de Dieu, de sorte que je les ai laissés mourir, dans les rues, de faim et de froid! Mais au reste je suis bien insensé de me plaindre, car cela ne sert de rien, et je suis richement payé de ce que j'ai fait ! » Et alors le père et le fils se jettent l'un sur l'autre, avec tant de fureur que chacun voudrait arracher à l'autre le cœur dans le corps. Sur cette peinture, dont aucune autre ne saurait dépasser l'horreur à ses yeux, le poète finit sa description, et conclut en engageant ses auditeurs à se repentir de leurs péchés, de façon à éviter l'enfer.

Des poèmes tels que celui-là, peignant en couleurs ardentes les fins dernières, le Ciel et l'Enfer, certainement cette période a dû en produire un grand nombre; car les moines mendiants, et surtout les Franciscains, trouvaient dans les représentations de ce genre le plus sûr moyen d'émouvoir et de convertir le peuple'. C'est sous leur influence que sont nées ces visions fantastiques d'un monde souterrain, qui,

1. Ainsi Salimbeno nous apprend do son Hugues de Baroola qu'il « disait toute sorte de choses merveilleuses de la cour céleste, et de choses terribles des peines infernales ».

exprimées par Matthieu Paris et d'autres chroniqueurs du temps, nous offrent une vue vivante de l'imaginalion exaltée du peuple, sous l'effet des prédications de pénitence. Et lorsque Dante écrit sa Divine Comédie, il ne fait que revêtir d'une forme merveilleuse, et remplie d'un contenu éternel, ces conceptions populaires, qui se sont répandues en Italie depuis un demi-siècle. Des poèmes comme celui de Giacomino sont des précurseurs directs de l'œuvre puissante du poète florentin.

La date exacte de la vie de Giacomino ne nous est point connue. Mussafia suppose que le poème que nous venons d'analyser a été écrit au début du xiv® siècle. Il attribue également, et avec grande vraisemblance, à Giacomino, d'autres poèmes plus courts, et notamment : un chant d'amour divin dont l'esprit est tout franciscain, Del Amore di Gesu, peinture très touchante de la fragilité de la vie humaine, qui fait vivement songer à l'un des poèmes de Jacopone ' ; un Eloge de la Vierge; une Prière à celle-ci; et une description du Jugement det*nier '-. Cependant, pour manifeste que soit, dans ce dernier poème, la tendance à provoquer l'eflioi, il est assez pauvre en images pittoresques. 11 ne contient, à ce point de vue, qu'un seul élément nouveau : la réception solennelle des élus. Les saints et les vertus nous y sont montrés revêtant les élus de robes blanches, et les couronnant de guirlandes de roses.

A l'ordre des Humiliâtes appartient le frère Bonvésin délia Riva, mentionné par des documents en 1288 et 1293, et dont les poèmes ont été récemment publiés par J. Bekker, d'après un manuscrit aujourd'hui à Berlin '. Ce moine d'un autre ordre mérite d'être cité ici, car ses Laudes de la Vierge Marie, son Entretien du pécheur avec Marie, son Encouragement

1. 0 viia penosa, dans l'éd. vénitienne des Poèmes de Jacopone, IGIT.

2. Voy. Mussafia, dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Berlin, 18G4, vol. XLVI, pp. 113 et suiv. — On y trouvera ('•galemenl un le.vte critique du grand poème de Giacomino sur le Paradis et l'Enfer, dont Ozanain avait donneune copie parfois inexacte.

3. Comptes rendus de l'Acad. des Sciences de lierlin. 18."»o, pp. .■J22 et s^uiv., '»:{8 e( suiv.; ibid., 1851, pp. 1-217.

à Vaumône, révèlent un sentiment tout franciscain. Le choix même de plusieurs de ses sujets laisse reconnaître l'influence franciscaine : ainsi on a de lui deux Contrastes où il raconte comment l'âme du pécheur revient dans le corps, et lui reproche ses fautes ' ; ou bien, dans un autre de ses dialogues, l'Ame et le corps échangent des propos, après que la sentence du juge a été prononcée ^. Mais les deux plus importants poèmes de Bonvésin en langue vulgaire sont un Dialogue entre Satan et Maine et un Jugement dernier. Dans le dialogue, le Diable se plaint de ce que la Vierge lui enlève les pécheurs. Pourquoi, au lieu de prendre pitié des hommes, n'at-elle pas compassion de lui, qui n'a péché qu'une seule fois? La Vierge lui répond qu'il a péché par orgueil et en pleine liberté. Mais le Diable lui fait observer que, sans lui, elle n'aurait pas eu l'honneur de devenir la mère du Christ. Il s'indigne de l'injustice de Dieu contre les anges déchus : à quoi la Reine des Cieux répond en rappelant toujours que la faute de ces anges a été pleinement libre. Et enfin, comme Marie ne consent point à avoir pitié de lui, Satan, furieux, menace de redoubler d'ardeur. L'autre poème, le Jugement dernier^ rappelle beaucoup fra Giacomino. Bonvésin y décrit l'Enfer et le Ciel d'une façon toute pareille, et y fait reparaître la scène dramatique de la querelle, dans l'Enfer, entre un père et son fils^ En vérité il n'a point l'intensité de vie et la verve pittoresque de Giacomino; mais il se montre plus à son avantage dans les récits de visions allégoriques, comme celle du combat entre les Mouches et les Fourmis, ou entre la Rose et la Violette, — assignant au Lys, dans ce dernier combat, l'honneur de prononcer la sentence en faveur de la violette *. A côté des deux poètes dont je viens de parler, un-troisième encore, Pietro de Barsegape, mérite d'être nommé. On ne sait rien de sa vie : mais tout porte à croire qu'il était moine, lui aussi, et vivait vers le milieu du xiii* siècle. Ses Histoires