Loc. cit., 1851, pp. 3 et

bibliques, rimées en langue vulgaire, et qui ont été publiées par Biondelli, ne montrent pas une grande originalité, ni dans la langue, ni dans la conception, et ne rappellent que d'assez loin les œuvres des deux poètes précédents '.

Tous ces poètes appartiennent au nord de l'Italie, et nous révèlent, dans cette région, la formation d'une nouvelle poésie religieuse; mais la véritable patrie de cette poésie n'en reste pas moins rOmbrie, la terre où, dès le temps de François, l'enthousiasme religieux a toujours trouvé son expression la plus touchante. C'est en Ombrie qu'est né le genre populaire des Laudes, petits poèmes religieux qui, composés dans des moments d'illumination extatique, se transmettaient de bouche en bouche et étaient chantés par des foules entières, aussi bien au travail et dans l'intimité de la maison, que pendant les pèlerinages.

Il est difficile de parler d'un inventeur particulier de ce genre, car celui-ci s'est formé dans le peuple même, à la façon dont se forment tous les chants populaires; mais, sans aucun doute, ces laudes ont été développées surtout par ces disciplinati qui allaient, en groupes, par les villes et les villages, vêtus de sacs, chantant et pleurant, se déchirant les chairs avec des cordes, et prêchant la pénitence. Leur mouvement se répandait bien au delà des limites de l'Ombrie, et presque dans toutes les villes italiennes. Puis, lorsque la première fièvre du mouvement fut passée, ces troupes de flagellants furent remplacées par des communautés laïques, qui s'appelèrent les laudesi. Ce sont ces communautés qui ont surtout, dès lors, cultivé les laudes, le chaut populaire pieux, dont l'origine remonte ainsi à saint François, incontestablement; et ce sont elles qui leur ont donné leur forme dramatique et en ont dégagé le genre nouveau du mystère dramatique italien ^ Malheureusement, on n'a encore publié qu'un petit

1. Oa trouvera ces écrits de Barsegape dans les Siudii linguistici de Biondelli, Milan, 1856, pp. 193 et suiv. — Tobler, dans son édition du Poème d'Aguccione de Lodi, Berlin, 1884, démontre que Barsegape a fait de nombreux emprunts à ce poème.

2. Voy. Monaci, Hic. 111. Rom., I, pp. 23J cl iuiv., 250 et buiv. et II, 29 et suiv.;

nombre des recueils de laudes qui se sont conservés jusqu'à nous : mais nous pouvons parfaitement nous faire une idée très nette de ce genre poétique d'après les chants du plus grand poète franciscain, Jacopone de Todi, car c'est à lui que ce genre doit la grande importance littéraire qu'il a eue.

Il y a, dans la sacristie de la cathédrale de Prato, un tableau peu connu et dont l'impression, au premier coup d'œil, est presque repoussante, mais qui, si on le considère de plus près, ne peut manquer de produire une profonde émotion (pi. 8). Il représente un moine mendiant, tout décharné, qui, vêtu d'une robe courte et étroite, regarde le spectateur avec des yeux pleins de tristesse. De cruelles souffrances morales ont laissé leurs traces sur son visage. Dans ses mains, il tient un livre où l'on peut lire :

Ke farai fratre Jacopone hor se jiunto al paraone.

A sa partie inférieure, le tableau porte cette inscription : Beato Jacopo da Todi. Si ce tableau ne datait pas du début du xv" siècle, — ayant été peint, à mon avis, par ce môme Antonio Vite duquel on a quelques médiocres fresques dans la chapelle de la Vierge de la même église, — on croirait voir devant soi un véritable portrait, tant il y a d'individualité et de vie dans les traits accusés de cette large tête. Mais, en tout cas, tous ceux qui ont eu l'occasion de voir ce tableau sont forcés d'en garder l'empreinte dans les yeux, et de se représenter sous cette forme le malheureux poète, enivré de Dieu, qui a écrit en prison le chant que nous rappelle son portraitiste.

De même que François, Jacobo dei Benedetli a été brusquement arraché, par une crise d'ànie, à une vie toute mondaine'. Il avait étudié le droit à Bologne, et, rentré dans sa

d'Ancona, Origini del Teutro in Ilalia, Florence, 1877, I, pp. 105 et suiv. ; Mazzatinti, fiiornnie Fil. Rom., III, p. 85 et suiv.; G. Mino£;lio, Laudc de' Disciplina U di S. Maria, Turin, 1880.

1. rariiii les diverses éditions de ses poèmes, je citerai seulement celles de Bonacorsi, riorence, 1490; Misini, Broscia, IWJ; Beualius, Venise, 151'j; Salviano. Rome, 1558; Scoriggio, Naples, 1015; Missirini, Venise, Îfil7, et les Poésie inédite publiées par A. da Mortara, en ISl'J. — Conf. Ozanam, op. cit.; Bœ.hmer, Roman. iSludien, vol. I, pp. 123 ot suiv., et Toblcr, dans le Jahrb. f. rom. Phil., II, p. 52,

T. II

ville de Todi, venait d'y épouser une noble et jeune femme. En 1268, pendant des jeux publics, l'écroulement d'une tribune écrasa sous ses yeux sa femme bien-aimée, et, dès cet instant, tout le cours de ses pensées se trouva changé. Gomme un fou, il se mit à courir par les rues, vêtu de haillons; mais de son désespoir surgit, comme une fleur s'clevant de la boue, un enthousiasme religieux détaché de toute joie terrestre, et qui, on 1278, le conduisit enfin dans un couvent franciscain. Lui aussi, comme François, rejeta loin de lui tous ses biens, et se mit à prêcher au peuple étonné les sentiments qui débordaient de son cœur. Et l'on dit que, comme les Mineurs hésitaient à l'accueillir parmi eux, deux poèmes qu'il leur chanta les décidèrent à autoriser son entrée dans leur ordre.

L'un de ces poèmes, Cur mundus militât sub vana gloria, chante la fragilité de la gloire terrestre ; l'autre, Udite nova pnzzia, est le chant de victoire de l'âme affolée de Dieu, qui cherche son salut au pied de la croix. Pour la renonciation, la pénitence, et le mépris de soi-même, Jacopone va plus loin qu'il ne semble possible à un homme d'aller.

Aussi comprend-on que le relâchement de la règle franciscaine ait provoqué sa colère, et que, s'étant résolument mis du côté des Zélateurs, il ait salué avec joie l'élection de l'ermite Pierre de Morrone au pontificat, sous le nom de Gélestin V :

Che farai, Pier da Morrone Civeniito al paragone.

Vederemo et lavoralo Che en cella ai contcmplato.

Mais lorsque Gélestin V, cinq mois après, renonça au pontificat, et y fut remplacé par Boniface VIII, Jacopone prit le parti des adversaires de celui-ci, des cardinaux Golonna, et, en conséquence, eut à subir la rancune du pape, qui ,

el III, p. 87. Un manuscrit nouveau des Poèmes do Jacapone, provenant de la collection Hamilton, a été récemment acquis par la Dibliotbèque de Berlin.

SAINT FRANÇOIS d'aSSISE. — T. 11. 18

pour répondre aux terribles satires du moine-poète, le fit emprisonner en 1298.

Ceux qui, comme Ozanam, prétendent justifier Boniface VIII, s'efforcent d'excuser de leur mieux le pauvre Jacopone; mais ceux qui approuvent le sévère jugement de Dante sur ce pape ne peuvent qu'admirer le poète pour la merveilleuse hardiesse de son attitude en face du puissant pontife, et pour la constance avec laquelle il s'est tenu à son jugement : car, pendant que les Colonna se prosternaient aux pieds de Boniface pour implorer son pardon, Jacopone n'avait encore à l'adresse de celui-ci que des suppliques pleines de fierté; et l'année même du jubilé de 1300 se passa sans amener sa libération; ce n'est qu'après la mort de Boniface, en 1303, que les portes de son cachot lui furent ouvertes. Il vécut ses dernières années au couvent de Collazone, dans une intime amitié avec Jean d'Alvernia, et c'est là qu'il mourut en 1306. « Et l'on dit et croit que ce bienheureux Jacopone est mort d'amour pour le Christ, et que, sous l'excès de son amour, son cœur s'est rompu. Et comme, plusieurs années avant sa mort, on lui demandait pourquoi il ne cessait point de pleurer, il avait répondu qu'il pleurait parce que l'amour n'était pas aimé. »

Ce fou sublime a été l'un des plus grands poètes de l'Italie. D'une nature passionnée et ardente, toujours prélc à prendre feu, il a épanché ses émotions et ses rêves en une foule de chants, qui tantôt retentissent comme un puissant appel guerrier, et tantôt s'écoulent comme de tendres paroles d'amour. La douce harmonie de sa langue, directement empruntée au peuple, fait oublier ce que les formes qu'il emploie ont encore de raide et de primitif. Comme un torrent, cette langue se fraie sa voie par-dessus les rochers. Le naturel, la vérité du sentiment, produisent une impression merveilleusement nouvelle et saisissante, encore que l'on ait sans cesse à regretter les jeux de mots et les effets de rimes surannés, souvenirs de la langue des troubadours, dans tous les poèmes où .lacopone veut s'efforcer d'atteindre au grand style. Mais l'élément essentiel de sa poésie est son caractère tout sub-

jectif. C'est bien à ses impressions personnelles, aux luttes et aux victoires de son âme propre, que nous prenons intérêt en lisant ses vers. D'une conception du monde d'abord désespérée, puis profondément mélancolique, et pour qui la vie n'apparaît que comme une grande danse macabre, une aspiration s'élève, peu à peu, vers le soleil de l'amour éternel.

Que sont devenus, se demande-t-il dans un poème, tous les hommes qui ont été grands et magnifiques dans leur vie ? Où est le noble Salomon, l'invincible Samson, le bel Absalon, l'aimable Jonathan, le puissant empereur César, le brillant Xerxès, l'éloquent Tullius, le savant Aristote ? Tous, avec leurs richesses, leur puissance, leur sagesse, tous ont disparu en un seul clin d'œil ! Aussi est-il insensé, celui qui attache son cœur aux choses de ce monde, au lieu de les mépriser. Le poème 0 vita penosa nous fait voir toute la vie humaine, depuis la naissance jusqu'à la mort. Dès l'entrée au monde, la plainte commence. Que de soucis l'enfant tient en réserve pour sa mère ! Toute tremblante de froid, elle doit se relever la nuit pour nourrir son petit. Et celui-ci, dans son manque de raison, crie sans arrêt et sans nécessité : mais elle, dans l'angoisse de son cœur, s'imagine qu'il va mourir, et, tenant sa lampe dans sa main chancelante, cherche vainement à deviner la cause de ses cris et à lui porter secours. Puis viennent les pénibles années de l'étude, le contact du jeune homme avec ses camarades : et ce sont, pour les parents, de nouvelles sources de soucis; et puis c'est le jeune homme lui-môme qui se trouve forcé à peiner pour sa propre famille. Et voici la maladie qui arrive, et les comptes de médecin s'allongent àl'infmi. Le caractère s'assombrit et se gâte , aucune saison ne paraît plus bonne ; les noires pensées empêchent de dormir de nuit en nuit. Et enfin approche la vieillesse, avec ses misères. Et tout cela, pourquoi? Pour être mangés par les vers! Jamais encore la vie n'avait été représentée ainsi, en images si effectives, d'une façon aussi absolument désespérée ; c'est là le cri d'un homme touché à mort, qui se déchire lui-même pour pouvoir se satisfaire de la vue de son sang. Et si l'on veut savoir où

est née cette disposition d'âme à la fois ironique et pessimiste, qui a pris ensuite tant de place dans Toinvre des poètes, c'est dans les poèmes de Jacopone que l'on trouvera une réponse à cette question.

Cette union mystique de l'âme avec Dieu, à laquelle Bonaventure arrivait par les voies sinueuses de la spéculation, Jacopone s'y élève par le seul élan de son cœur passionné. Et cette difTérence de point de vue ne l'empêche point de reprendre souvent les idées de Bonaventure, pour leur prêter, dans ses chants, une beauté nouvelle. L'échelle céleste, sur les degrés de laquelle se tiennent les vertus, le combat des vertus et des vices, les quatre luttes de l'âme, les cinq boucliers de la patience, et maintes autres images allégoriques, suffisent à Jacopone pour rendre présentes et sensibles des émotions dont le fond même ne saurait être exprimé. Des comparaisons saisissantes remplissent, en particulier, ceux de ses chants qui célèbrent la pauvreté : mais nous aurons à retrouver ces chants dans un autre chapitre, et nous verrons la traduction donnée par Giotto à ces mêmes images. D'autres fois, Jacopone trouve les paroles les plus simples et les plus émouvantes pour la vie terrestre du Christ, dans la contemplation de laquelle son tendre cœur se soulève et se réconforte; et personne n'emprunte à la nature de plus touchantes images d'amour maternel, de douleur maternelle. Jamais, peut-être, aucun homme, si ce n'est François, n'a représenté avec autant de vie la carrière humaine du Christ et ses souffrances. Le Stabat Mater dolorosa, notamment, est connu de tous; mais des poèmes comme ceux sur la Xaissance du Christ, Y Adoration des Mages, sur \q% Souffrances du Christ, sur V Assomption de la Vierge, méritent d'être cités au même rang que le Stabat; ils sont allés ensuite de bouche en bouche, et sont devenus les chants favoris du peuple.

Le salut de cette vie, le poète le cherchait dans l'élan chaud de l'âme vers un bien supérieur et immuable. Et sa prière, du reste, a été pleinement exaucée : toute sa vie n'a été qu'un chant d'amour brûlant et pieux. Son âme est sortie victorieuse

de sa lutte avec le corps, ce valet du vice, et s'est conquis une vraie liberté dans la vertu.

Il n'est point certain que toute la série des poèmes contenus dans l'édition franciscaine soient vraiment de Jacopone. Un examen critique de ces poèmes n'a pas encore été pleinement achevé; mais Ozanam et Bartoli ont, justement, supposé que plusieurs d'entre eux ont pour auteurs d'autres poètes franciscains, tels que les frères Hugues Panziera de Prato, François de Fabriano, et Ange de Camerino, dont nous ne possédons, d'ailleurs, aucune œuvre authentique.

Comme nous l'avons vu, l'ensemble de la poésie franciscaine présente deux éléments caractéristiques : elle part d'une forte émotion individuelle, et c'est par des images sensibles qu'elle s'efforce de communiquer cette émotion au peuple. En cela, elle se rencontre avec la prédication franciscaine. Et dans toutes deux, dans la prédication comme dans la poésie, une conséquence nécessaire de ce contenu et de cet objet est la tendance de la pensée à revêtir une forme dramatique, afin de produire une impression plus vive. C'est cette introduction du drame qui prête une force incomparable aux sermons de Berthold de Ratisbonne et aux poèmes de Jacopone, et c'est elle aussi qui distingue l'art de Giotto de celui de ses devanciers. Aussi eu vient-on irrésistiblement à se demander si les Mystères, dont la vogue a été grande en Italie au xiii* siècle, ne doivent pas également leur origine aux Franciscains. La fête de Noël, organisée par François àGreccio, est déjà appelée par Salimbene, et très justement, « une représentation' ». Thomas de Celano raconte toutes les scènes de ce petit drame : comment Franrois a lu l'Evangile, comment le peuple y a répondu par des chants, comment, ensuite, le saint s'est agenouillé devant la crèche, et comment il a pris l'Enfant divin dans ses bras. Voilà vraiment un mystère religieux, tout pareil à ceux que nous allons rencontrer plus tard : et certainement c'est le plus ancien dont nous trouvions trace en Italie. En France et en Allemagne, des