Salimbene, Chronique, p

représentations de ce genre avaient été déjàinstituées précédemment : nous connaissons ainsi des Mystères en latin qui datent du XII* siècle, et qui mettent en scène l'Adoration des Mages, le Massacre de Bethléem, la Résurrection du Christ, et son Apparition à Emmatis, ou encore la parabole des Vierges folles et sages'.

Or Ozanam a émis l'hypothèse que certains poèmes de Jacopone constituent les premiers essais du théâtre populaire italien : et notamment ceux de ses poèmes qui, destinés à certaines fêtes définies, contiennent des dialogues entre divers personnages. C'est ainsi qu'un Dialogue sur le Péché originel et la Rédemption met déjà très nettement au premier plan l'élément dramatique. Les personnages sont le poète, la Justice, la Compassion, Dieu le Père, Dieu le Fils, un Ange, les Vertus, les Béatitudes, et l'Homme. Cependant, on peut se demander si, dès le vivant de Jacopone, il n'y a pas eu des mystères en langue populaire et si, notamment, les chants dramatiques des Laudesi n'étaient point destinés à être mis en scène. Mais, quoi qu'il en soit, les poèmes susdits de Jacopone n'en ont pas moins une très grande importance pour l'appréciation de la poésie franciscaine, dans le domaine propre du mystère pieux ^ 11 me paraît absolument vraisemblable que c'est aux Frères Mineurs qu'ont été dues les représentations ecclésiastiques de la Passion et de la Résurrection du Christ qui ont eu lieu à Pra délia Valle, dans les environs de Padoue, en 1243, et qui ont été suivies d'autres semblables à Trévise, en 1261, à Rome, en 1264, à Cividale, en 1298 et 1304, à Florence, dans cette même année 1304, toujours avec la collaboration et sous l'inspiration des moines mendiants'.

L'hypothèse de l'origine franciscaine des Mi/stères en Italie est encore confirmée par le livre fameux des Meditationes Vitœ Christi, attribué à Bonaventure, et qui, de môme que les

1. Conf. Klein, iio.sch. der ilal. Dramas, Leipzig, 186G, vol. I, p. 12 et suiv.

2. Tiraboschi et Ebert sont cependant d'avis que tous les Mystères du xiii* siècle Étaient encore en langue latine.

3. Gonf. Ebcri, Studien zur Gesch. der MUtclal. Dramas, dans \c Jahrb. f. rom. II. engl, LUI., 18G'», vol. V, pp. 51 et suiv. ; Klein, op. cit., pp. 153 et suiv.

iMystères, raconte les événements de la vie du Christ avec mille détails précis et une mise au point toute dramatique '. Ce livre, en vérité, n'est probablement pas l'œuvre de Bonaventure luimême ; mais certainement il a eu pour auteur un Franciscain, et la conception religieuse qui s'y trouve est toute franciscaine. Jacopone de Todi a connu et utilisé cet ouvrage, dont la popularité dans toute l'Italie a presque égalé celle de la Légende Dorée; et il n'est point douteux que, à côté de lui, bien d'autres poètes et dramaturges l'ont connu aussi. D'autre part, l'introduction du livre se rattaclie aux écrits de saint Bernard de Clairvaux. Elle met en scène le conflit entre la Pitié et la Justice, entre la Vérité et la Paix, devant le Trône de Dieu ; et le conflit est tranché en faveur de l'œuvre de rédemption du Christ : sujets que nous voyons traités déjà dans les Moralités des anciens troubadours, par exemple de Guillaume Ilernian et d'Etienne Langton, archevêque de Cantorbéry^. Après quoi l'auteur des Meditationes insiste, avec une préférence marquée, sur la description minutieuse de la jeunesse du Christ et de sa Passion, en introduisant dans son récit, à côté de la personne de Jésus, les figures de Marie, de Madeleine, et des autres disciples. Au fond, même, ce n'est point le Christ, mais la Vierge, qui joue le rôle principal : ses joies et ses douleurs, ce qu'elle a fait et ce qu'elle a dit, toujours c'est là ce qui nous apparaît au premier plan. Et nous retrouvons une prédominance toute pareille du rôle du Maître, une extension toute pareille des récits évangéliques, une manière toute pareille d'en dégager la signification sentimentale, dans les plus anciens des Mystères dramatiques en langue italienne que nous possédions. Ces mystères, intitulés Devozione del Giovedi Santo et Devozione del Venerdi Santo, ont pour sujet la Passion, et ne peuvent pas être postérieurs à la seconde moitié du xiv* siècle ^ Ils se rattachent encore si évidemment au culte que, sans aucun doute,