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SAISV PIIASÇOIS d'assise. - T. II. 20

154 LA FORME NOUVELLE DOxNNÉE DANS LES ARTS PLASTIQUES.

la mère fût représentée s'occiipant de l'enfant. Or c'est précisément dans la mère et l'enfant que l'art moderne, de même que la poésie franciscaine, a cherché le centre véritable de l'action. La scène accessoire des femmes baigaant l'Enfant a disparu, probablement sous l'inllucnce de la croyance, de plus en plus répandue, à l'Immaculée Conception de Marie*. Nicolas de Pise, dans sa chaire de Pise, s'en tenait encore à la tradition ancienne; mais déjà Jean de Pise, dans ses chaires de Pise et de Pistoie, donnait beaucoup de vie à l'altitude de la Vierge, en lui faisant recouvrir d'un voile l'Enfant, étendu dans la crèche; et c'est là un motif que l'on retrouve dans la peinture d'Orcagna à l'église Or san Michèle. Giotto, à Padouc (pi. 12), a conservé l'une des femmes de la tradition : cette femme se tient auprès de la Vierge, qui reste encore étendue à la manière ancienne, mais qui déjà s'occupe tendrement de l'Enfant. Joseph endormi, les bergers et l'ange sur la droite, tout cela est conservé de l'ancien modèle. Dans la fresque de l'Eglise Inférieure d'Assise, la scène a une apparence encore plus archaïque : les bergers, le bain de l'Enfant, tout y rappelle le vieux type : l'esprit nouveau n'apparait que dans l'attitude de Marie, qui tient dans ses ])ras l'Enfant et le considère tendrement. Taddeo Gaddi, dans ses fresques de Santa Croce à Florence, fait un pas de plus. Il nous montre Marie assise sous une hutte, d'ailleurs figurée déjà par Giotto, et serrant l'Enfant contre sa poitrine. Joseph est assis près d'elle, et paraît plongé dans de tristes pensées, ce qui rappelle le récit des Meditationes. Un berger, grimpé sur le rocher, considère la scène, et deux anges flottent dans le haut. La représentalion est toute pareille dans un petit tableau de Taddeo au musée de Berlin, et, au même musée, dans un tableau de Bernard de Florence, où la mère est figurée allaitant l'Enfant. Giottino, ou tel autre élève de Giotto qui a peint la chapelle tics Strozzi à Sainte-Marie-Nouvelle, a représenté Marie

1. Voy.,siir ce molif dans la représentation de la Nativité : Didron, Manuel dlconogrnphir rhrrlienne. — Le molif parait remonter à une légende de siméon Melaphraste.

assise, en prière, à côté do la crèche. Sur une montagne, k la manière habituelle, flottent des anges, dont quelques-uns apparaissent aux bergers, qui se tiennent à gauche. Même figuration dans le grand tableau attribué à Orcagna, à la National Gallery de Londres, et qui provient de Saint-Pierre- Majeur (le Florence. Vers la fin du xiv° siècle, un nouveau progrès se manifeste dans la conception de la scène : Marie nous est montrée agenouillée, adorant l'Enfant nu, pendant que Joseph s'approche, adorant aussi. Ce motif apparaît, pour la première fois, dans un des petits tableaux de Taddeo Gaddi, à l'Académie de Florence. Je le retrouve ensuite, dans le même musée, sur la prédelle du grand rétable de Bernardo Daddi, sur une fresque du Prête Ilario dans le chœur de la cathédrale d'Orvieto, et sur la prédelle de l'Annonciation peinte à fresque par un continuateur de Simone Martini, à Sainte-Maric-Nouvelle de Florence. Plus tard, la môme composition est reprise par Masolino, dans sa fresque de Gastiglione d'Olonna, par Lorenzo Monaco dans un de ses petits tableaux de la dernière salle du fond, à l'Académie de Florence, et par le même peintre dans son beau tableau de San Giovanni dei Gavalieri, également à Florence. Hettner a soutenu , mais à tort, que cette composition avait été imaginée pour la première fois par Gentile da Fabriano, dans la prédelle de son Adoration des Mages, à l'Académie de Florence ' .

Chose curieuse, le lii're de peinture du Mont Athos décrit le sujet en ces termes : « Marie, agenouillée, dépose l'enfant dans la crèche « ; mais aucune des figurations anciennes ne répond à ce texte. En tout cas, cette manière de traiter le motif est déjà tout à fait commune à Florence dès 1400; nous la voyons, en particulier, admirablement employée par Filippo Lippi et par Luca délia Robbia ^. Maintenant, les Bergers, eux aussi, sont en prière devant l'En-