Op. cit., p

Ainsi ces trois rois sont arrivés avec une grande foule et une suite princière; et les voici maintenant devant cette cabane où le Seigneur Jésus est né! Marie entend le bruit de leur arrivée, et se hâte de serrer l'Enfant contre son sein. Les rois s'avancent dans la cabane, plient le genou et, pieusement, invoquent l'Enfant divin; ils l'honorent comme roi et l'invoquent comme Dieu. Vois combien grande estleurfoi! Donc, ils s'agenouillent devant lui, s'entretiennent avec la Vierge, que ce soit par un interprète ou directement : car il ne faut pas oublier que c'étaient des savants, et qui, peut-être, comprenaient la langue hébraïque. Ils interrogent la Mère sur tout ce qui concerne l'Enfant, et la Mère leur raconte tout, et ils croient tout ce qu'elle leur dit. Regardeles bien, car leur attitude et leurs propos sont pleins de politesse et de vénération! Et regarde aussi la Vierge, car elle est toute confuse dans ses paroles, et parle avec les yeux baissés; ne trouvant point de vanité ni à parler ni à être vue. Cependant, le Seigneur lui a donné la force nécessaire dans cette grande tâche, car ces rois représentaient l'ensemble de l'Église des païens. Et considère aussi l'Enfant Jésus : il ne parle pas encore, mais il regarde avec bienveillance ses visiteurs, et ceux-ci se réjouissent infiniment de le voir, se sentant tout instruits ot éclairés par la contemplation de son visage terrestre et réconfortés aussi par le spectacle de son corps, car l'Enfant Jésus était plus beau que tous les fils des hommes. Enfin, lorsqu'ils ont reçu une grande consolation, ces rois lui offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe, ouvrent leurs trésors et les lui présentent, étendant aux pieds du Seigneur Jésus les draps ou les tapis précieux. Après quoi, voici qu'ils baisent les pieds de l'Enfant, pleins de respect et de dévotion! Et qui nous empêche de croire que cet Enfant, d'une sagesse divine, pour les mieux réjouir et pour les mieux attacher tendrement à lui, leur a aussi donné ses mains à baiser? Oui, et il les a bénis du signe de la croix. Et alors ces visiteurs, en s'inclinant encore, ont pris congé de lui et s'en sont retournés dans leur pays avec une grande joie *.

Le baisement des pieds de l'Enfant a été représenté pour la première fois par Nicolas de Pise, dans sa chaire de Sienne, tandis que, dans sa chaire de Pise, les anges se bornaient encore à offrir leurs présents. Après lui, Jean de Pise, dans les chaires de Pise et de Pistoie, a repris le même motif, comme aussi Giotto, dans son admirable fresque de Padoue, où, à côté de Marie, de Joseph, et d'un ange recevant les présents, un

1. Médit., chap. ix, pp. 522 et suiv. — L'auteur ajoute que la Vierge n'a pas manqué de donner aux pauvres les présents des Mages, et que le Christ a reçu ces présents comme une aumône, pour affirmer sa pauvreté : encore deux idées bien profondément franciscaines. — Conf. aussi la Légende Dorée, de Jacques de Voragine, trad. Wyzewa, pp. 73 et suiv.

serviteur nous est montré derrière les mages, avec deux chameaux. Les fresques de l'Eglise Inférieure d'Assise nous font voir déjà une suite plus nombreuse, et nous y voyons le Christ bénissant le roi qui lui baise les pieds (pi. 13). Ensuite, c'est Taddeo Gaddi qui, à Santa Groce, reprend le môme motif; et désormais nous le retrouvons universellement. Il n'est pas impossible, d'ailleurs, que des représentations dramatiques comme celle qui a été organisée par les Dominicains à Milan, en 1336, aient contribué à inspirer les peintres, qui ont souvent donné à la scène de l'Adoration des Mages une richesse de figures extraordinaire : ainsi Gentille, dans son tableau de l'Académie de Florence (pi. 14), Alvise Vivarini et Pisanello dans leurs tableaux de Berlin, etc.'.

5. La. PnÉsENTATioN AU Temple. — Au quatorzième jour, nous racontent les Meditationes, les parents se sont rendus au Temple de Jérusalem avec l'Enfant. Alors Siméon est arrivé, a reconnu le Christ dans son génie prophétique, et, sagcnouillant devant lui, la imploré. Sur quoi l'Enfant l'a béni et s'est penché vers lui en regardant sa mère, comme s'il lui demandait qu'elle le remît entre les bras de ce vieillard. Et Marie le tendit à Siméon. Alors celui-ci, tout joyeux et fier de tenir l'Enfant divin dans ses bras, se releva, loua Dieu, et dit : « Maintenant, tu peux renvoyer en paix Ion serviteur, etc.. » Et il prophétisa les souffrances du Christ. Et voici qu'arriva également la prophétesse Anne, qui l'implora aussi, et parla de lui de la même façon. Et Marie, s'étonnant de tout cela, conserva tout dans son cœur. Alors l'Enfant Jésus étendit ses bras vers sa mère, et revint vers elle. Après quoi, ils allèrent en procession vers l'autel : en tête marchaient les deux vénérables vieillards, Joseph et Siméon, se tenant par la main et chantant des psaumes avec une joie infinie; derrière eux venait la mère, portant le Seigneur Jésus, et Anne l'accompagnait, se tenant sur le côté. Et lorsque tous furent arrivés à l'autel, la mère s'agenouilla pieusement et présenta son fils bien-aimé à son Père divin, en disant : « Reçois, Père (déleste, ton Fils unique, que je te présente d'après ta Loi : car il est premier-né de sa mère; mais je te prie, ô Père, de vouloir bien me le rendre! » Et là-dessus, elle se releva et déposa l'Enfant sur l'autel -.

L'admirable fresque de Giotto à Padoue ne difTèrc que fort peu des représentations anciennes au point de vue de la com-

i. V'oy. Eberl, o/). cit., p. 53.