Médit., XIV, p

SM^T FRANÇOIS d'aSSISE, — T. II. 21

1. Les adieux a Marie dans la ville de Béthanie. — Les arts plastiques n'ont presque jamais traité cette scène touchante, bien qu'elle paraisse avoir joué un rôle important dans la poésie italienne et que, pleinement tirée de la libre imagination, elle soit tout imprégnée d'un merveilleux sentiment poétique. Dans le livre des Meditationes , les adieux se bornent aux courtes mais touchantes paroles de Marie et de Madeleine qui cherchent à retenir Jésus, et à la prédiction que leur fait celui-ci de sa prochaine Passion; mais déjà les Devozione del Giovedi Santo ajoutent à ce discours nombre de détails pittoresques '. Dans la première scène, Marie, Madeleine et Marthe vont au-devant du Christ qui revient de Jérusalem. Marie l'accueille avec de tendres reproches, parce qu'il a exposé sa vie à la poursuite de ses ennemis. Jésus lui rappelle la nécessité de suivre la volonté de Dieu, et l'embrasse affectueusement. Puis on se met à table, et Marie reste toujours près de son fils, le couvre de baisers, ne cesse point de l'appeler « mon cher fils ». A ce repas assistait également Lazare. Puis Jésus prend Madeleine à part, elle s'agenouille devant lui, et il lui dit : « 0 ma fille Madeleine, j'ai une prière à t'adresser! Laisse-moi te recommander ma mère! car je m'en vais dès aujourd'hui. Je veux aller à Jérusalem, où le peuple féroce va me prendre, et où je serai condamné à mourir sur la croix ! Et, à cause de cela, si grand sera le chagrin de ma mère qu'elle en aura le cœur transpercé. Donc, reste constamment auprès d'elle, en compagnie de Jean mon cher frère ; mais garde le secret sur cela, jusqu'à ce que je sois emprisonné, » A quoi Madeleine répond : « Mon Seigneur et Maître, je suis prête à faire tout ce que vous m'ordonnez. Mais, malheur à

1. Voy. F. Palermo, op. cit., vol. II, pp. 272 et suiv. — Pour l'iiifluence générale exercée par les Mystères sur les arts, voy. notamment l'ouvrage de Weber, Geistl. Schauspiel und IJild. Kunsl.

moi! quel amer, triste et mauvais jour cela va être pour moi! comme je vais être abandonnée, mon cher Maître! Et notre mère aussi, qu'elle souffrira en apprenant cette nouvelle, mon bon Maître ! » Jésus revient ensuite vers les autres convives : mais Madeleine reste dans un coin de la salle. Marie va vers elle, et lui demande ce que Jésus lui a dit. Et comme Madeleine se refuse à répondre, la mère du Christ accourt, se jette aux genoux de son fds, et le supplie de lui confier ses peines. Alors Jésus la relève doucement, et lui annonce la triste nouvelle. Elle s'affaisse sur le sol, comme morte. Puis, relevée par son fds, elle s'écrie : « Ne m'appelle plus Marie, puisque je dois te perdre! Aucune femme n'a éprouvé plus cruelle souffrance. Gomment consens-tu à cela. Dieu puissant! Mais toi, mon fds, sois béni depuis que je t'ai porté dans mon sein! » Enfin Marie, désespérée, s'agenouille devant Judas, qui la laisse faire sans la relever; et elle le conjure d'avoir égard à son Maître. Judas répond en termes ambigus : « Inutile de m'implorer si fort; car, ce que j'ai à faire, je le sais bien. » Marie adresse maintenant des supplications à Pierre; puis, revenant auprès de Jésus avec Marthe et Madeleine, elle essaie de le retenir. Mais Jésus, respectueusement, l'embrasse et s'apprête à partir. Il permet cependant à sa mère de l'accompagner jusqu'aux portes de la ville ; et là, après que sa mère l'a encore imploré de la garder près de lui, ils se disent adieu de la façon la plus déchirante. Dans l'excès de leur douleur, tous deux tombent à terre, et bientôt le Christ, s'étant relevé, entre à Jérusalem par une autre porte : et il demande à l'ange Gabriel d'aller consoler sa mère, en attendant qu'il puisse lui envoyer son disciple Jean. Gabriel et les femmes consolent la pauvre mère, qui recommence à se désespérer, et finit par supplier Madeleine et Marthe de ne point la quitter. Ainsi les trois femmes s'en retournent à Béthanie.

A la lecture même, ce tableau simple et intime produit l'impression la plus saisissante : et on peut imaginer de quel effet il a dû être, avec le charme delà mise en scène. Cependant, comme je l'ai dit, les représentations artistiques de ce sujet

sont extrêmement rares. Je n'en connais, pour ma part, que deux. L'une se trouve sur un tableau de l'église franciscaine de Pavie, qui me paraît l'œuvre de Pierre François Sacchi. Le peintre a saisi l'instant où Jésus, avant de prendre congé de sa mère, s'est agenouillé devant elle et reçoit sa bénédiction. Madeleine soutient Marie, et Lazare se tient debout derrière le Christ. L'autre représentation se trouve dans une peinture de Garoto, à Saint-Bernardin de Vérone : comme dans l'autre peinture, nous y voyons Marie bénissant le Christ agenouillé devant elle , pendant qu'à droite accourt Madeleine, suivie d'autres femmes. Il faut noter que ces deux tableaux ont été exécutés, l'un et l'autre, pour des églises franciscaines. Enfin, une gravure de Robetta représente également cette même scène'.

2. La Cène et le Lavement des pieds. — De ces sujets évangéliques, les Meditationes font une peinture assez courte, et qui ne paraît pas avoir exercé d'influence sur le développement artistique de leur composition. L'auteur du livre observe simplement que le Christ et ses disciples, à la manière antique, se sont assis à terre, par groupes de trois, autour de la table carrée, avec le Christ à l'un des coins ; ajoutant qu'ils se sont mis debout pour manger l'agneau, et ne se sont assis qu'après cela. Pour ce qui est du Lavement des pieds, les Meditationes nous disent : « Humblement, le Maître se penche jusqu'au pied de la table, et s'agenouille, pendant que les disciples restent assis ; et c'est de ses propres mains qu'il lave et sèche les pieds de tous : après quoi, il les baise tendrement*. »

Il est intéressant de noter que la première Cène qui ait été peinte dans un réfectoire de couvent se trouve au couvent franciscain de Santa Croce ; et que la disposition de cette peinture, avec son extension de la scène, a servi de type à tous les artistes florentins suivants, jusqu'à Léonard. Crowe et Cavalcaselle ont probablement raison d'attribuer cette Cène à Taddeo

1. L'art allemand, lui, a représenté celte scène beaucoup plus .-<ouvent. Voy. A. Schulz, Légende tler Maria, p. 66, et Otto, Ilandb. (1er kirchl. Kun^t., 5" éd., I, p. 532.