Notamment dans ITi'rt/er, vi, 74 et xv, p

2. Il mVst impossible d'admettre, avec Lubk et Dobbert, que le moine veuille rappeler au bien ses deux compagnons : le geste de sa main n'a nullement ce sens.

3. Woltmann, Gesch. d. Malerei, I, p, 4M. L'édifice n'est nullement un monastère, mais bien un palais seigneurial, ce qui exclut aussi l'hypothèse de Crislol'ani, qui voit dans cet édifice le symbole de la ((,vie contemplative ».

SAINT FltANÇOIS d'aSSISE. — T. II. 27

vicieux; le pauvre, lui, se reconnaît aussitôt à sa mine soucieuse et à ses haillons. Et ainsi l'allégorie de la Pauvreté représente le pauvre, un type défini; tandis que les allégories des deux autres vertus ne peuvent être obtenues que par la représentation de certains attributs qui, inventés plus ou moins arbitrairement, forcent le spectateur à chercher et à réfléchir, au lieu de lui permettre de regarder et de sentir. Les allégories de la Chasteté et de TObéissance, telles que nous allons les voir, sont des sujets d'une réalisation impossible, et laissent le spectateur nécessairement indifîérent; l'allégorie de la Pauvreté, au contraire, est parfaitement réalisable dans l'art — et, de là, sa puissante action. Et si même on ôtait à la Pauvreté son auréole, si on supprimait le Christ et les anges, il resterait toujours encore une émouvante action artistique qui ferait appel à notre sentiment. Si même nous ignorions la vie de François et le sujet de la fresque, nous serions encore touchés de l'étonnant spectacle des fiançailles de ce jeune homme avec une pauvre femme en haillons.

Tout cela explique assez pourquoi l'art italien, après Giotto, a souvent traité les Fiançailles de saint François avec la Pauvreté^ tandis qu'il n'a traité que très rarement, et en figures séparées, les allégories de l'Obéissance et de la Chasteté. Giotto lui-même, le premier, sur les murs de la chapelle Bardi, à Santa-Croce, a peint en buste les deux figures féminines de ces vertus. Quant à la Pauvreté, il l'a figurée en haillons, avec des ailes, couronnée d'un mélange de roses et d'épines, et tenant à la main un bâton, comme si elle voulait échapper à la poursuite d'une tête de chien qui aboie contre elle. Le tableau de la chapelle décorée par Giovanni de Milano, dans la même église Santa Croce, nous montre, parmi les saints, autour de la Vierge, François tendant un anneau à une petite figure, ailée et flottante, de la Pauvreté. Dans un relief des Robbia, à San Girolamo Fuori, près de Volterre, la Pauvreté est représentée volant au-dessus du saint. Lorenzo di Bicci, au-dessus de la porte du couvent de San Onofrio, à Foligno, a peint la scène des Fiançailles : mais la

peinture ne nous est point parvenue. Nous retrouvons la même scène dans un petit tableau du musée de Munich, œuvre d'un élève de Filippo Lippi. François, debout, donne l'anneau à une vieille femme, vêtue d'une chemise blanche déchirée, d'un manteau gris, avec un fichu blanc sur la tête. La même scène est figurée aussi dans un excellent dessin, faussement attribué à Pollajiuolo, au British Muséum (collection Malcolm). Enfin il faut citer un petit tableau dans la manière de Nelli, au Musée Chrétien du Vatican, qui représente la Rencontre de François avec les trois femmes, et dont nous aurons encore à reparler.

Mais il est très intéressant de remarquer que ce même Giotto qui, dans son art, a créé un si merveilleux monument en l'honneur de la pauvreté, s'est élevé, en tant qu'homme, contre la glorification de cette même vertu franciscaine. Son sens pratique de Florentin lui défendait de reconnaître la portée générale de ces conceptions franciscaines, au service desquelles il avait passé presque toute sa vie. Dans un long poème débutant par ces mots : Molti son quei che lodan povertadey Giotto attaque vivement le culte de la pauvreté ' . La pauvreté involontaire, d'après lui, ne conduit qu'au mensonge et à l'immoralité; la pauvreté volontaire est inconciliable avec les belles moeurs et la culture de l'esprit. Si le Seigneur lui-même a recommandé la pauvreté, nous devons concevoir cette recommandation d'une façon toute symbolique, et non point littérale. Mais, au reste, ce qui a été utile pour Jésus et pour son œuvre n'a plus la même utilité pour les hommes de notre temps. Et plus amèrement encore, la pauvreté, « cette soi-disant vertu », est attaquée dans une autre canzone, faussement attribuée à Guido Gavalcanti, tandis que, selon toute vraisemblance, elle a été écrite deux siècles après ce poète ^. La pauvreté, d'après cette canzone, est pire que

1. Ce poème a été publié d'abord par Rumohr, ftal. Forschungen, II, p. 51; on le trouvera, notamment, dans l'édition Milanesi de la Vie de Giotto, par Vasari, vol. I, p. 426.

2. Rime di Cavalcanti, Florence, 1813, p. 42. On trouvera encore deux autres poèmes sur la Pauvreté dans les Stadi Sulla Letteratura Ital. de D'Ancona.

la mort elle-même, car elle ôte à Fhomme ce qui lui est plus précieux que la vie, sa réputation : le pauvre, qu'il ait le cœur aussi noble qu'il voudra, est toujours traité avec mépris, et le Christ n'était nullement pauvre, mais d'une ricliesse infinie en sa qualité de personne divine.

Ces poèmes passionnés nous apparaissent comme la réplique d'hommes instruits et mondains aux transports exaltés d'un Jacopone. Dans un chant merveilleux, 0, Ainor di Povertade, Jacopone raconte comment la Pauvreté s'est tenue, sous une double forme, intérieure et extérieure, auprès du berceau du Christ, et comment Jésus s'est épris pour elle d'un tel amour que, jusqu'à sa mort sur la croix, il n'a plus voulu s'en séparer. Après quoi, la Pauvreté a erré par le monde, demandant accueil aux prélats, aux moines, aux ermites, aux nonnes, mais toujours repoussée, jusqu'au moment où François l'a prise pour femme. En cela, d'ailleurs, Jacopone n'a fait que revêtir de sa poésie une conception franciscaine des plus communes, qui se trouve déjà exprimée dans Bonaventure et dans les Meditationes. La Pauvreté, pour les Franciscains, a servi le Christ dès le moment où il était encore dans le sein de sa mère; quand il est né, elle l'a pris dans sa crèche, l'a accompagné sur toute sa route, et s'est tenue auprès de lui jusque sous l'arbre de la croix '.

1. Bonav., Viia S. Francisci, VII, p. 760; Médit., passim.; Tr. Comp., n, p. 730; Conformitates, p. 152. Le Sacrum Commercium B. Francisci ciim Domina Paupertate, attribué à Jean de Parme, nous montre François allant, avec ses premiers disciples, sur une montagne, au-devant de la Pauvreté, avec laquelle, ensuite, au lieu des fiançailles traditionnelles, il s'entretient sur la réalisation de la pauvreté dans son ordre. (Ancienne traduction italienne publiée par S. Minocchi, Florence 1901.)