La Chasteté (pi

Le centre de la fresque de Giotto est occupé par une haute tour, entourée d'un mur crénelé, et surmontée d'un drapeau blanc. A l'une des fenêtres de la tour, on aperçoit une femme, dame Chasteté, tournée vers la gauche, en prière, et coiffée d'un fichu blanc. Deux anges, dont l'un apporte une couronne et l'autre une palme, volent vers elle. Au dehors de la forteresse, nous voyons sept guerriers à barbe grise, ailés, qui paraissent monter une garde, tenant dans une main un bouclier et, dans l'autre, un fléau. Au premier plan, devant la tour, un ange plonge un jeune homme nu dans un bassin de marbre, un autre verse de l'eau sur sa tête, et deux autres attendent, sur la droite, tenant prête une robe de moine. De l'intérieur des murs, deux femmes, la Pureté et le Courage, tendent au jeune homme un drapeau blanc et un bouclier. A gauche, dans un coin, François offre la main à un moine qui paraît rponter vers lui, entre un vieux laïc et une femme. Des deux anges debout derrière lui, l'un présente à l'arrivant la croix. A l'extrémité opposée de la scène, dans le coin de droite, trois anges luttent, armés des armes du Christ, d'une lance, d'un vase, d'une croix, et de clous, contre des démons qui essaient d'envahir les hauteurs. Une personne ailée, en robe de moine, la Pénitence, les soutient et résiste elle-même contre l'attaque de l'amour sensuel. Celui-ci est figuré comme un jeune homme, avec des ailes; il a un bandeau sur les yeux, une guirlande dans les cheveux, des cœurs sont pendus à sa ceinture. Derrière lui, un diable est chassé par la Mort, tandis qu'un autre, l'Immondice, avec une tête de porc, est précipité dans l'abîme.

La signification de l'ensemble est parfaitement claire , mais c'est chose difficile d'expliquer tous les détails des allégories.

L'inscription, en partie détruite, ne fournit guère de se-

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cours pour cette explication. Voici ce qu'il m'a été possible d'en déchiffrer ' :

et castitati oranti Victoria coron(aque) datur caritatem.

hanc querens se astringere honestatem secreto loco datur pertinere si fortitudo protegit).

dum castitas protegitur per virtuosa munera nam contra hostcs tegitur per passi Cliristi vulnera défendit penitentia castigando se crebrius mortis reminiscentia dum mentem puisât sepius fratres sorores advocat incontinentes conjuges cunctos ad eam provocat Franciscus.

L'obscurité de cette allégorie est la conséquence fatale du manque de logique dans le programme imposé à Giotto. Celuici a eu à représenter simultanément une double action, le combat contre les vices, et l'admission dans Tordre : comment aurait-il pu allier ces deux sujets sans qu'il en résultât quelque confusion? Du moins, la pensée générale de la fresque nous apparaît nettement. L'auteur a voulu imaginer une forteresse de la Chasteté. Mais cette forteresse n'est point le symbole du corps de tout homme chaste : elle est conçue comme le séjour commun de tous les chastes. Sa maîtresse, ou bien la personne chargée de la garder, est la Chasteté : les désirs impurs tâchent à s'emparer de la forteresse, mais sont repoussés par la Pénitence, la Pensée de la mort, et la Foi, signifiées par les

1. Des cinq strophes de cette hymne, les deux premières sont aujourd'hui illisibles : je les cite d'après la copie, évidemment incorrecte, qu'en a donnée l'ancienne description manuscrite. Pour les trois suivantes, au contraire, j'ai pu en corriger le texte, à l'aide de l'inscription originale.

armes du Christ. Et, alors, la Chasteté victorieuse reçoit la palme et la couronne du triomphe. Déjà s'approchent de nouvelles troupes qui veulent combattre sous ses emblèmes : ce sont les trois ordres franciscains, représentés par les trois personnes qui gravissent le mont. François lui-même, à la fois le messager et le portier de la Chasteté, les accueille. Mais celui qui veut être reçu dans les armées de la Chasteté doit traverser, d'abord, les rudes épreuves de la pénitence. Voici donc que l'attend l'un des vieux guerriers, avec des verges dans les mains ; après quoi le soldat de la Chasteté doit subir le bain de la purification, un second baptême, et recevoir, des mains de la Pureté et du Courage, le bouclier et le drapeau de la Chasteté. Par là, il devient à son tour un guerrier en lutte contre les puissances ennemies du désir sensuel; mais, en cette qualité, il doit se soumettre à de nouvelles épreuves, recevoir de nouveaux coups de verges des autres guerriers. Tel est, au total, le sens de l'allégorie ; mais j'estime qu'il est, à la fois, inutile et impossible de deviner la signification symbolique de chacune des figures et de chacun des attributs ' .

D'un intérêt particulier, dans cette fresque, est l'idée d'un combat de la Chasteté avec l'Amour, conçu un peu à la manière antique. Cette idée, chantée ensuite par Pétrarque, et richement développée et ornée après lui, à l'aide des notions mythologiques, reparait dans maintes autres œuvres d'art, et notamment dans un tableau de Pérugin, au Louvre. Mais l'allégorie de Giotto, dans son ensemble, n'a jamais été reprise par aucun peintre. Lui-même, cependant, au plafond de la chapelle de Santa Croce, a représenté la Chasteté dans une tour, mais seule et sans aucune action. Et déjà Taddeo Gaddi a supprimé la caractérisation de la tour, se bornant à symboliser la Chasteté par une figure de femme tenant un lys et une violette (à Saint-François de Pise).

1, Gristofani voit, dans les guerriers ailés, le symbole des graves et profondes pensées dont l'homme doit s'armer pour vivre dans la chasteté.

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