L Obéissance (pi

Dans une salle gothique, où l'on voit, sur le mur du fond, l'image du Christ en croix, l'Obéissance est assise, vêtue d'une robe de moine et d'un manteau sombre, un joug sur les épaules, et ailée, avec la forme d'une vieille femme. De la main droite, elle impose le joug à un moine agenouillé devant elle; le moine prend le joug des deux mains, pendant que l'Obéissance, d'un doigt mis sur sa bouche, lui fait le signe du silence. A gauche, près d'elle, est assise la Sagesse {Priidentid), une femme à visage double, jeune et vieux, la tête couronnée. Elle tient, dans sa main droite, un livre, et, de la main gauche, présente au moine un miroir. Devant elle se voit un astrolabe, sous une petite construction. Vis-à-vis d'elle, de l'autre côté, s'agenouille l'Humilité, sous la forme d'une jeune femme baissant les yeux et tenant un cierge à la main. Au premier plan, à gauche, un ange est à genoux, tenant par la main l'un des deux novices, également agenouillé, et l'engageant à l'obéissance; à droite, un ange s'efforce vainement de dompter un centaure et de l'amener à obéir aussi. Ce centaure a la tête d'un homme, les jambes d'un cheval, et le corps d'une panthère. Enfin la composition se termine, à droite et à gauche, par une troupe d'anges agenouillés, dont l'un, le premier, tient une corne d'abondance. Au-dessus de la salle, dans le haut de la scène, François est debout, ayant un joug attaché sur les épaules par une corde que tiennent deux mains. A ses côtés deux anges, portant des banderoles, sont agenouillés'. L'inscription, sous la fresque, porte les vers suivants :

virtus obedientie

jiigo Christi perficitur

cujus jug'O dccentie

obediens elTicitur

aspeclum non mortiticat

sed vivenlis sunt opéra

1. Sur l'une se Ut : Tollitejugum..., sur l'autre... yam... stum Crucem penitenlie.

r. II.

linguam silens clarificat cordi scrutatur opéra comitalur prudentia futura quae prospicere scit simul et presentia in rétro jam deficere quasi per sexti circulum agenda cuncta régulât et per virtutis spéculum obedientie trépidât se deflcctit humilitas presumptionis noscia cujus in manu clari(tas) virtute... con...

Ici encore la signification générale de l'allégorie est facile à saisir. C'est seulement par la connaissance et l'abaissement de soi-même que l'on parvient à la véritable obéissance. L'homme obéissant reçoit, de la main des anges, la plénitude des grâces célestes; et, comme François lui-même, est attiré au ciel par l'effet de son obéissance. Et c'est volontiers qu'il suivra l'ange, comme le font les deux novices, au lieu de lui résister par orgueil et sensualité, comme le centaure.

L'image d'un joug, empruntée à la Bible, a toujours servi d'attribut pour l'Obéissance '. Les autres attributs des vertus sont également traditionnels, et Giotto, à Padoue, représentera encore la Prudentia avec un double visage'. Seule, la figure du centaure est d'une interprétation difficile : les uns y voient le symbole de l'Orgueil et de l'Envie, d'autres du Caprice, d'autres encore, de la Résistance. De certains passages de saint Antoine de Padoue, on pourrait, je crois, déduire que le Centaure, à cette époque, était le symbole du Superbus^ de l'orgueilleux ; et Antoine compare également le Superbus à la panthère, de telle sorte que l'on s'explique que Giotto ait uni, dans sa figure, les deux formes du centaure et de la panthère ^

1. Voyez un discours du iVère Kgide dans Bonav., ch. vi. p. 757. Conf. également le relief de l'Obéissance, sur la façade de Saint-Bernardin à Pérouse.

2. Le double visage, le miroir et le serpent, vont rester les symboles préférés, jusqu'à Raphaël.

3. S. Antonii Opéra : Sermones dominicales, p. 137 : per Cenlaurum Siuperbus