BONAV., C. XIV

que par leurs larmes et leurs sanglots. Dès qu'il eut fini ses adieux, il oublia la terre pour ne plus penser qu'au ciel. Cependant, sur son désir et comme pour élever plus facilement son âme vers Dieu, les Frères Ange et Léon chantèrent le cantique du Soleil et de sa sœur la Mort, à laquelle il souhaitait ainsi la bienve-

ue. Il les pria ensuite de lui lire la Passion selon saint Jean. Après cette lecture, il entonna lui-même et récita de sa voix mourante le psaume CXLI, qui commence par un cri de détresse et finit par un cri d'espérance :

Ma voix s'élève vers Jéhovah et je crie ; Ma voir monte vers Jéhovah et j'implore.

Je répands ma plainte devant lui;

Je lui révèle ma détresse.

Alors que mon cœur succombe, abattu,

Toi, tu connais mon sentier.

Dans la route où je marche,

Ils m'ont tendu des pièges.

Regarde à droite et vois.

Personne ne me reconnaît ;

Pour moi pas de refuge; Personne pour me sauver la vie!

C'est loi que j'implore, 6 Jéhovah ;

Je dis : « Tu es mon asile, Mon partage dans la terre des vivants. »

| Prêéte l'oreille à ma plainte; Car ma souffrance est extrême.

Délivre-moi de ceux qui me persécutent ; Ils sont plus forts que mot.

Retire mon âme de sa prison, Afin que je célèbre ton nom, Les justes exulteront, A la vue des grâces dont tu m'as comblé.

À ces mots, sa bouche se ferma pour toujours, et son âme s’envola dans le sein de Dieu. C'était le 3 octobre, une heure après le coucher du soleil (1).

1. TH. DE CELANO, Vita prima, p. II, c. vitr. — Cf. Bo- NAV., C. XIV; et BERNARD DE BESSE, De laudibus B. Fr.

Il est écrit dans l'Évangile : « Quiconque s'’abaisse sera élevé. » Cette divine promesse s'est-elle jamais plus littéralement accomplie que dans l’histoire posthume du fils de Pierre Bernardone ? Quel homme, pendant sa vie, méprisa plus la gloire? Quel homme, après sa mort, en fut plus abreuvé? Dès la première heure, sa dépouille mortelle s’entourait de nouvelles et mystérieuses splendeurs, dont celles de la grâce avaient été le principe et le germe.

Au moment où il expirait, un vol d’alouettes s’abattait sur le toit de Notre-Dame des Anges, et ses « petites sœurs » ailées, qu'il avait naguère si gracieusement invitées à célébrer avec lui les louanges du Créateur, rompant avec leurs habitudes — elles qui ne gazouillent jamais que dans un rayon de soleil — se mettaient à chanter avec une merveilleuse douceur, comme pour fêter son couronnement dans le ciel (x).

Le Frère Augustin d'Assise, Provincial de la Terre de Labour, homme de mérite et d'une