SCEAU DE LA PROVINCE D'ARAGON

Confirmation de la Règle des Frères Mineurs (quinzième siècle).

À KRome, il lia connaissan

En l'année 1222, François, toujours dévoré du zèle des âmes, fit une longue excursion à travers l'Italie méridionale, la seule partie de la Péninsule qu'il n'eût pas encore évangélisée. Descendant par Rome, Gaëte et Naples, il s'avança jusqu'à la pointe de la presqu'île pour visiter en passant la grotte du Monte Gargano, si célèbre par l’apparition de l'Archange saint Michel; puis 1l remonta vers l'Ombrie, en longeant le littoral de l'Adriatique. I] serait difficile de le suivre dans tous les détails de cette course apostolique ; mais nous avons à cœur d'en rapporter les principaux incidents, pour en faire jouir nos lecteurs.

A Toscanella, notre Bienheureux, logeant dans la maison d'un gentilhomme dont le fils unique avait les deux jambes paralysées, guérit le jeune malade d’un signe de CTOIX (1).

ce avec le prince Matthieu de Rubeis, de la famille patri-

cienne des Orsini. Matthieu était un de ces hommes comme on en trouve dans tous les siècles, qui savent garder au milieu des splendeurs et des séductions du monde un cœur détaché de tout. Aux pratiques de la piété il joignait l'habitude des œuvres de miséricorde, et sa porte était toujours ouverte aux indigents. Dès la première rencontre, il s établit entre ces deux personnages une de ces affections qui naissent de l'harmonie des goûts et des mystérieuses affinités de l'âme, et ne font que croître avec le temps. Un fait, que nous raconterons dans toute sa simplicité, nous montre toute l'estime, toute la vénération que le prince avait pour le Pénitent d'Assise. Il avait invité le Saint à diner chez lui, en lui indiquant l'heure précise du repas ; mais étant arrivé un peu en retard, il ne trouva plus François à la maison. I] le fit chercher partout, déclarant qu'il

(1) THomAs DE CELANO, Vita prima, p. 1, ©. XXI.

ne se mettrait pas à table que le serviteur de Dieu ne fût présent. Déjà il était inquiet, lorsqu'il l'aperçut parmi la foule de ses pauvres familiers. Touché de cet acte d'humilité, il descendit en toute hâte et vint se placer aux côtés du Bienheureux, en lui disant : « Mon frère, je viens m'asseoir à votre table, puisque vous n'avez pas voulu vous asseoir à la mienne. » Et le prince et le Saint, humblement assis par terre, prirent leur repas ensemble dans la compagnie des pauvres (1).

L'amitié des Saints porte bonheur. Avec François, les bénédictions du Ciel descendirent sur la maison de son hôte; le saint Patriarche les y affermit par une prédiction qui toucha tous les cœurs. Le prince avait un fils encore à la mamelle; il pria le Saint, en qui il avait toute confiance, de le bénir. François bénit donc le petit Jean (c'était le nom de l'enfant prédestiné); puis il le prit dans ses bras, le couvrit de caresses, et attachant

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sur lui des regards pleins de bienveillance, il s’écria : « Cet enfant ne sera

pas un Religieux de notre Ordre, mais

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NT comptera pas parmi les fidèles, mais

il en sera le protecteur. On ne le

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on le reconnaîtra pour le Pasteur uni-

versel, et nos Frères auront une grande

joie de vivre à l'ombre de son autorité (2). » Quarante et un ans après, Jean des Ursins était nommé Cardinal protecteur des Franciscains, et en

1277 1l montait sur le trône pontifcal sous le nom de Nicolas III. Ainsi se vérifiait la prophétie de notre Saint.

Avant de se séparer du séraphique Père, le patricien désira être agrégé

PORTANT LES PE PS DU SAUVEUR. à sa famille spirituelle, et il fut tout

Fragment d’une fresque de la Scala Santa, attribuée à Stamatico Greco heureux de recevoir de ses mains l'ha-

POSER bit de la pénitence. Son entrée dans

le Tiers Ordre fit éclat, et son exemple attira dans le nouvel Institut plusieurs personnages de distinction.

De Rome, notre Bienheureux se rendit à Subiaco pour visiter la grotte de saint Benoît, l'illustre fondateur de la vie monastique en Occident. On lui montra le buisson épineux où six siècles auparavant, dans une tentation semblable à la sienne, saint Benoît avait amorti le feu de la concupiscence. Considérant ces ronces comme une sorte de lit triomphal où avait brillé l'héroïsme de ce vaillant athlète, il les baisa avec respect, y greffa deux rosiers, fit dessus le signe de la croix, et sous sa bénédiction les rosiers fleu-

(1) WappixG, t. II, p. 36.— (2) Zürd., p 35.

rirent. Ils subsistent encore de nos jours comme des témoins séculaires de la vertu des deux grands Patriarches et le symbole vivant de la défaite du démon. Des fresques antiques et un autel dû à la munificence de Grégoire IX rappellent le passage de saint François.

De là, il vint à Gaëte, port antique et célèbre où le Ciel autorisa sa mission par deux prodiges. Un jour que le serviteur de Dieu prêchait sur la place publique, en face de la rade, et que la foule s'attroupait autour de lui pour toucher le bord de ses vêtements, 1l monta seul dans une barque pour échapper à ces démonstrations importunes. Au grand étonnement de tous, la barque s'éloigna du rivage sans effort de rames, et comme si elle eût obéi au bras d'un pilote invisible; puis elle s'arrêta immobile au milieu des flots, pour permettre au Saint de continuer sa prédication, et revint d’ellemême au rivage après la fin du discours, pendant que la multitude s'écoulait lentement, silencieuse et ravie d'admiration.

Qui donc aurait eu le cœur assez dur, assez obstiné dans l'erreur, pour mépriser la doctrine d'un apôtre auquel les créatures inanimées elles-mêmes se soumettaient avec empressement, comme si elles eussent eu conscience de son autorité? Aussi les habitants de Gaëte se montrèrent-ils dociles aux enseignements du saint thaumaturge. Ils le prièrent de demeurer quelque temps parmi eux et d'établir une maison de son Ordre dans leur vieille cité. François souscrivit à ces deux propositions, et les habitants se mirent aussitôt en demeure de bâtir le couvent. Or, il arriva qu'au milieu des travaux, un charpentier fut écrasé Fe LA PLAIE DU CÔTÉ. resque d'un maître inconnu (1404).

par la chute de l'une des poutres de l'écha- Subiaco. — Passage de la sacristie qui précède la chapelle faudage. Son cadavre n'était plus qu'une Se cod plaie horrible, et ses camarades se virent obligés de le transporter promptement dans sa maison. Par bonheur, ils rencontrèrent sur leur chemin le séraphique Patriarche, qui, touché de compassion et partageant leur douleur, eut recours à la toute-puissance de Dieu. Il leur commanda de déposer le brancard funéraire, fit le signe de la croix sur le mort, le prit par la main, et lui dit, en l'appelant par son nom : « Lève-toi. » Et le mort se releva à l'instant, plein de force et de santé, rendit grâces à Dieu et à François,

et retourna gaiement au chantier (1).

Ce fut aux portes de Gaëte qu'il opéra le miracle connu sous le nom de « miracle des

Me 1!