COMMENT UN ANGE RÉVÉLA A SAINT FRANÇOIS L'EXCELLENCE

DU SACERDOCE ET LA PURETÉ QU'IL EXIGE. lui met l'esprit à la torture pen- D'après le Guerchin (1597-1666).

dant plusieurs années, et lui qui est si habile à consoler ses Frères se trouve lui-même sans consolation; au mont Alverne, ils cherchent à le faire rouler au fond des précipices.

Rien n'est beau comme ce spectacle d'une âme aux prises, non plus seulement avec les forces aveugles de la nature, mais avec de pures intelligences dont toute l'énergie est tournée au mal; rien ne mérite l'attention du ciel et de la terre comme cette lutte à laquelle est attachée la grandeur morale de l’homme.

Jamais les fatigues du combat ni la violence des efforts de Satan ne l'entrainèrent au murmure ni au découragement, encore moins au blasphème ou au désespoir. Tout au contraire, sa confiance en Dieu grandissait avec la lutte, et sa vertu s'y fortifiait, comme

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le chêne étend ses racines et se fortifie au sein de la tempête. D'où lui venait cette fermeté? Comment chassait-1l les anges de ténèbres? Comment triomphait-1il de leurs attaques ? En tenant toujours à la main deux armes divinement trempées, le jeûne et l'oraison. Grand exemple et grande leçon pour nous qui soutenons le même combat! Les démons n'ont que le pouvoir d'agiter les flots autour de la nacelle de notre âme; la prière y ramène le calme et la paix (1). |

Ce fut par humilité et à la suite d’une vision que François s'arrêta au seuil du sacerdoce. Éxercer une autorité plus haute que celle des Séraphins, diriger les âmes dans les voies du salut, être l'ange des divins pardons, toutes ces fonctions du ministère sacré