SAINT FRANÇOIS MOURANT SE TOURNE VERS LA VILLE D'ASSISE ET LA BÉNIT

Tableau de Benouville (1815). Musée du Louvre.

qu'ils soient toujours humblement soumis aux prélats de l'Ordre et aux clercs de notre Mère la sainte Église. Que la bénédiction de Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, repose sur eux! Ainsi soit-il. »

À la réception de cette lettre, le Frère Élie ne douta plus que l'heure du dénoûment ne fût arrivée. Il accourut à Sienne, et sur le désir du Saint lui-même, il le ramena presque mourant en Ombrie. Don Guido, ami et protecteur de François jusqu'à la fin, le logea dans son palais. De leur côté, les magistrats d'Assise apostèrent des gardes autour du palais, et veillèrent jour et nuit, de peur qu’on ne leur enlevât la relique d'un corps honoré des sacrés stigmates (1).

Quant à notre malade, loin de craindre la mort, cette funèbre messagère dont le seul nom glace d'effroi tous les autres hommes, il lui souriait comme un ami sourit à son ami. N'était-ce pas elle qui allait lui ouvrir les portes de la cité de la paix, et l'introduire près du trône de son Bien-Aimé? Aussi laissait-il percer à travers ses angoisses je ne sais quelle joie qui n'est pas de ce monde. Et quoique ses souffrances fussent si aiguës,

(1) TH. DE CELANO, Vita prima, p. II, c. vur.

si continuelles, qu'il lui eût semblé plus tolérable (lui-même l’avouait) de passer sous la main du bourreau, cependant il trouvait encore assez de force pour consoler ceux qui l'entouraient. Où puisait-1l cette énergie surhumaine? Le trait suivant donnera la

réponse à cette question.

Un jour que ses douleurs l'oppressaient plus cruellement encore que d'habitude, un

te + me

petit Frère infr- RG EL mier, touché de Pie 6, 2 Th

compassion, lui dit :

« Mon Père, priez donc le Seigneur de vous traiter un peu plus doucement ! Il semble que sa main s'appesantisse trop durement sur vous.

— Si je ne connaissais ta simplicité et la droiture de tes intentions, répliqua François avec une sainte indignation, j'aurais horreur de

demeurer avec toi, qui trouves à redire aux jugements de Dieu sur moi. » Et aussitôt, rappelant toutes ses forces, il se Jette sur le pavé, et le choc est si violent que ses membres endoloris en sont tout froissés.

Puis il baise la terre en sécriant : « Seigneur, je vous rends grâces pour toutes mes souffrances. Ajoutez-en

cent fois plus encore, si c'est votre bon plaisir ; car mon unique bonheur est d'accomplir votre très-sainte volonté (1). » Le séraphique Patriarche se peint tout entier dans ce mot. Aimer Dieu sans mesure, accomplir en tout sa très-sainte volonté, et mettre en cela tout son bonheur : voilà la clef de sa belle vie et de sa belle mort.

Sentant que le terme de son pèlerinage approchait et que la tente de son corps allait bientôt être repliée, il réunit ses disciples autour de sa couche dans la salle du palais