CARTE

A SÉShtAN LL:

OBSÈQUES DE SAINT FRANGOIS. — LE CORTÈGE S'ARRÈTE A SAINT-DAMIEN POUR DONNER A SAINTE CLAIRE ET AUX PAUVRES DAMES LA CONSOLATION DE VÉNÉRER

LE CORPS INANIMÉ DE LEUR PÈRE. — Fresque de Giotto.

Assise. — Basilique de Saint-François (église supérieure).

E. Plon, Nourrit et Ci, imp.-édit. PLancue XXIV.

VISITE DE NICOLAS V A LA CRYPTE DE SAINT FRANÇOIS. Tableau de La Hire, rappelant la croyance populaire qui attribuait à saint François une vie mystérieuse dans son tombeau. Musée du Louvre,

monies. Heureuse mère, qui, en retour d'une vie de sacrifices et d'immolation, goûtait la plus douce récompense qu'une femme puisse ambitionner en ce monde : elle était Couronnée dans son fils !

Trois jours après la cérémonie, Grégoire IX expédia à tous les évêques de l'univers la

Bulle de Canonisation, datée de Pérouse (19 juillet 1228), Bulle qui n’est pas seulement

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un monument de la plus haute autorité, mais aussi le plus splendide panégvyrique du Saint.

On n'a pas oublié que François avait désigné la Colline d'Enfer pour le lieu de sa sépulture. Quand le Frère Élie se mit en demeure d'exécuter les dernières volontés de son bienheureux Père, toute la cité se récria contre lui, regardant le choix de cet emplacement comme un outrage pour elle-même et pour la mémoire du plus illustre de ses fils. Il fallut en appeler à la décision du Pape. Grégoire IX approuva les idées et les plans d'Élie : mais par une inspiration vraiment admirable, 1l décréta que dorénavant la Colline d'Enfer se nommerait la Colline du Paradis. Les consuls d'Assise, heureux de la décision, joignirent la Colline du Paradis aux autres fiefs du Saint-Siége (1).

Le Souverain Pontife ordonna au Frère Élie de bâtir une basilique digne du trésor qu'elle allait contenir ; il en bénit lui-même la première pierre au lendemain de la solennité de la canonisation, et vida le trésor pontifical pour aider à l'achèvement de l'édifice. La révolte de Frédéric II rendait ces temps calamiteux pour le Saint-Siége. Après avoir largement contribué de ses propres deniers, le Pape fit appel à la générosité des fidèles, leur accordant des indulgences pour chaque offrande. De son côté, le Frère Élie, alors ministre général, aidé de l'architecte le plus renommé de cette époque, Jacques l'Allemand, poussa les travaux avec une incroyable activité. On ne peut se le dissimuler, l'entreprise était gigantesque. La « Colline du Paradis » n'était qu'une masse de roches plus ou moins irrégulières, adossées aux remparts, à l'extrémité occidentale de la ville. Il fallut arracher du sol une montagne énorme, pour poser dans cette crypte le tombeau de saint François. Sur les sommets granitiques de la colline, nivelés avec art, on assit solidement une église qui renferme autant de merveilles que de pierres.

Dès le printemps de l'année 1230, le Ministre général, après avoir rendu compte à Grégoire IX de l'état des travaux et avoir pris ses ordres, écrivit à tous les Frères Mineurs et à tous les princes chrétiens, pour leur annoncer que la translation du corps de saint François, de l'église Saint-Georges dans la nouvelle basilique, aurait lieu le 25 mai de la même année, et qu'il ouvrirait le même jour le Chapitre général. La réputation du « Séraphin d'Assise » était si universelle, que les souverains catholiques s'empressèrent d'envoyer de riches offrandes pour l'ornementation de la nouvelle église. Le Pape se distingua entre tous; ne pouvant assister à cette fête, soit à cause de son grand âge (il était presque centenaire), soit à cause de la gravité des événements politiques, 1l députa trois légats pour déposer en son nom, sur le tombeau du glorieux Patriarche, une croix d'or enrichie de pierres précieuses et contenant une parcelle de la vraie Croix, des vases sacrés en or et en argent, un retable d'autel en or, rehaussé de perles et de pierreries, des ornements sacerdotaux d'une grande richesse, et une grosse somme d'argent pour l'achèvement de l'édifice. Il y joignit une lettre où il nommait commissaires apostoliques pour la circonstance le Ministre général (Frère Élie) et quelques autres Religieux du même Ordre.

Le 25 mai, samedi, veille de la Pentecôte, on commença de grand matin la cérémonie de la translation. Le corps fut retiré de son tombeau provisoire, et posé sur un

(1) Nous suivons ici le récit de Wadding.

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