L'IMMACULÉE-CONCEPTION
Résidence du Général des Frères Mineurs Capucins, à Rome.
Capucins se signalèrent encore, dans la première moitié du dix-septième siècle, par leur courage à assister les pestiférés; près de deux cents trouvèrent dans cet héroïque ministère le martyre de la charité. Dès les premiers temps de leur établissement en France, ils produisirent un grand nombre de personnages remarquables par leur doctrine, leurs vertus et leurs travaux apostoliques ; nous ne pouvons que nommer les Pères Ange de Joyeuse, Benoît de Canfeld, Athanase Molé ; le Père Joseph Leclerc du Tremblay, auquel la pourpre était destinée ; les Vénérables Honoré de Paris et Chérubin de Maurienne.
L'Ordre des Capucins a donné à l'Église un grand nombre de prélats, parmi lesquels nous comptons six cardinaux : les Éminentissimes Anselme Marzati (1604), Antoine Barberini, frère d'Urbain VIII (1624), François-Marie Casini (1712), Louis Micara (1826), Juste Recanati (1848) et Guillaume Massaja (1884). Il compte en ce moment vingt-deux
de ses membres dans les rangs de l'épiscopat.
Venue la dernière des grandes familles franciscaines, la congrégation des Capucins n'a en sa garde aucun des sanctuaires célèbres de l'Ordre; elle a pourtant la consolation d'occuper encore aujourd'hui deux couvents qui non-seulement ont été fondés par saint François lui-même, mais qui ont été conservés jusqu’à l'heure présente tels absolument que le bienheureux Père les avait construits; ce sont les couvents des Celle, près de Cortone, et de Monte Casale, en Toscane. Ils ont en outre le privilége, depuis Benoît XIV, de fournir le prédicateur apostolique, c'est-à-dire l'orateur qui prêche l'Avent et le Carême en présence du Saint-Père et du Sacré Collége.
Les Capucins s'honorent d'avoir donné au ciel saint Fidèle de Sigmaringen, premier martyr de la ropagande; saint Félix de Cantalice, saint Joseph de Léonissa, saint Séraphin de Monte-Granaro et saint Laurent de Brindes; les bienheureux Benoît d'Urbino, Bernard de Corleone, Bernard d'Offda, Ange d'Acri, Crispin de Viterbe, et dix Vénérables serviteurs de Dieu dont la cause est introduite.
En Europe, les Capucins ont des missions dans la Suisse, à Constantinople, Céphalonie et Philippopoli. En Asie, on les trouve à Candie, dans la Syrie et la Mésopotamie, à Trébizonde, à Smyrne; et, dans les Indes, à Agra, à Patna et dans le Punjab. Ils sont aussi à Aden, en Arabie. En Afrique, ils ont les missions de Tunis, des Gallas et des Seychelles. En Amérique, ils sont établis dans les États-Unis, le Brésil, le Chili, le Venezuela, le Guatemala, l'Équateur et l'Araucanie. En Australie, ils sont au diocèse d'Armidale. Quatre cents Religieux environ desservent ces missions diverses.
Le nombre des Religieux capucins, d'après les derniers recensements, est d'environ huit mille. Le Ministre général réside à Rome, au couvent de l'Immaculée-Conception, place Barberini.
Dans le siècle dernier, l'Ordre des Capucins comptait en France 428 couvents et 4,397 Religieux, et, au commencement du dix-huitième siècle, on avait compté près de 7,000 Capucins français. Il y avait quinze provinces : Paris (42 couvents), Lille (19 couvents), Champagne (15 couvents), Lorraine (26 couvents), Alsace (14 couvents), Franche-Comté (22 couvents), Lyon (53 couvents), Provence (37 couvents), Toulouse (37 couvents), Aquitaine (36 couvents), Touraine (33 couvents), Bretagne (30 couvents), Normandie (27 couvents), Savoie (21 couvents), Corse (16 couvents).
Aussitôt que la tourmente révolutionnaire fut passée, les Pères Célestin de Romans et Jean-Louis d'Abriès s'installaient, dès 1806, dans l'ancien couvent de Crest, fondé en 1610. Ils ne purent, toutefois, reprendre l'habit religieux qu'en 1816. Sous la Kestauration, le Père Eugène, Espagnol, fondait le couvent de Marseille; le Père Casimir réunissait à Aix quelques survivants de l’ancienne province de Provence; le Père Archange et quelques autres anciens se réunissaient à Lyon sous le titre de Arsstonnaires du Levant : ainsi fut formé le germe de la province de France. Dans le même temps, la province de Savoie était relevée de ses ruines par le Père Eugène de Rumilly, qui devait être plus tard Ministre général de l'Ordre.
Aujourd'hui, malgré le malheur des temps, l'Ordre compte en France cinq provinces : la province de Savote, avec les couvents de Chambéry, La Roche, Yenne, Albertville, Thonon, Meylan, Annecy, Morgex et Châtillon; la province de Lyon, avec les couvents de Lyon-Brotteaux et Lyon-Fourvières, Marseille, Aix en Provence, Saint-Étienne,
Clermont-Ferrand, Crest, Besançon et Lorgues; la province de Paris, avec les couvents de Paris, Versailles, Angers, le Mans, Nantes, Lorient et Calais ; la province de Toulouse, avec les couvents de Toulouse, Périgueux, Perpignan, Carcassonne, Céret, Narbonne, Cahors, Mont-de-Marsan et Fontenay-le-Comte ; la province de Corse, avec les
couvents de Bastia, Bonifacio, Luri, Lota, Marosiglia, Costa.
Depuis trois siècles et plus, le grand Ordre franciscain est donc divisé en trois corps séparés, ayant chacun un supérieur général indépendant : les Frères Mineurs de l'Ob-
servance (et sous ce titre il faut ranger les Obser vants, les Déchaussés ou Alcantarins, les Réformés et les Récollets), les Frères Mineurs Conventuels et les Frères Mineurs Capucins.
Les membres de ces trois corps ont un titre égal au nom de ?rères Mineurs ou de Franciscains.
Il n'est permis à personne de dire, ou même de penser, que les membres d'un de ces corps ne sont pas vraiment fs de saint François. Sans doute, il sera à jamais regrettable, à certains points de vue, que le grand Ordre de saint François ait été divisé. Quelle force n'eût-1l pas eue, s’il fût demeuré toujours un! Mais, d'autre part, la famille du séraphique Père se serait-elle si largement étendue, en demeurant rigoureusement une et en gardant partout les mêmes observances? Dieu, qui sait faire servir toutes choses à sa gloire, a permis les divisions de l'Ordre pour multiplier le nombre des enfants de saint François. Les siècles ont établi les différences que nous constatons dans la grande famille franciscaine : l'Église les a sanctionnées. Chacune des trois branches qui forment aujourd'hui le premier Ordre de saint François a main- |
| . j : | SAINT FÉLIX DE CANTALICE apprenant aux petits
tenant son histoire, un passé glorieux, ses 1llus- enfants de Rome à remercier Dieu de ses bientrations, ses Saints. ee . 7.
après une composition de S. Langlois (dix-neu-
Les annales de l'Ordre nous apprennent que le vième siècle), à la chapelle des Frères Mineurs Ca-
. ; : : . ucins de Paris.
bienheureux Nicolas Factor, qui avait fait profes- Ÿ sion chez les Pères de l'Observance, passa aux Déchaussés, puis aux Capucins, dont
il porta l’habit pendant quelque temps. Avancé en âge et se voyant proche de sa fin, il fut inspiré de revenir chez les Pères de l'Observance; il voulut mourir au sein de la famille qui l'avait admis à la vie franciscaine. Dans son voyage, il reçut l’hospitalité chez les Pères Chartreux de Scala Der, près de Barcelone; ces Pères, étonnés de le voir quitter les Capucins, lui demandèrent s'il avait contre eux quelque grief. « Aucun, répondit-il; je quitte des Saints, je vais chez d'autres Saints; voilà tout. » Un de ses confrères lui ayant posé dans l'intimité une question semblable : « Mon très-
cher Frère, lui répondit-il, tous les changements que j'ai faits et dont on s'est étonné, c'est Dieu qui me les a inspirés. Sache-le bien, la religion de notre Père saint François est sainte dans son ensemble ; elle est sainte aussi dans chacune de ses parties. Sainte est la religion des Capucins, sainte la religion des Observants, sainte la religion des Conventuels. » — Plusieurs fois et en divers lieux on l'entendit s'écrier dans son oraison : « Oui, mon Dieu, ici et là, là et ici. » — A ceux qui lui demandaient l'explication de ce cri, il répondait : « Dans toutes mes mutations, j'ai cherché Dieu de tout mon cœur, et partout, ici et là, là et ici, je l'ai trouvé. »
Après ces paroles d'un Saint, demandera-t-on encore quels sont les premiers parmi les Frères Mineurs? Les premiers dans le cœur de saint François et dans le royaume des cieux seront ceux qui auront gardé plus étroitement la pauvreté, qui se seront plus solidement basés sur l'humilité, et qui auront plus sincèrement et plus fidèlement pratiqué la sainte charité.
LA CORDELIÈRE ENTOURANT L'ÉCUSSON DE FRANCE ET DE ‘BRETAGNE. Château d'Amboise, — Clef de voûte.
