NOTICE SUR LE SECOND ET LE TROISIÈME ORDRE

ét, Le second Ordre franciscain commença en 1212, lorsque = sainte Claire et sa sœur Agnès furent consacrées à Jésus- Christ par saint François, pour vivre, comme les Frères Mineurs, dans la pauvreté évangélique. Le bienheureux Père les établit à Saint-Damien, près d'Assise, d’où vint que, pendant assez longtemps, les Filles de François et de Claire furent appelées Damianistes. On les appelait encore Pauvres Dames, Recluses; et, en quelques endroits, Sœurs Mineures, ou Minoresses. Elles eurent bientôt un grand nombre de monastères dans toute la chrétienté.

Dans ce treizième siècle qui les vit se fonder et se dilater, Seau De L'assare pe Loncenur. CLIS donnèrent au ciel : en talie, sainte Claire, sainte Agnès,

ur eine neuse abelle, sa sœur, et les bienheureuses Hélène de Padoue, Philippa cations au desous en en ns Mareri, Marguerite Colonna et Mathée de Nazarei; en Alle- Fee magne, les bienheureuses Cunégonde et Yolande, filles du roi de Hongrie, nièces de sainte Élisabeth, et la bienheureuse Agnès, fille du roi de Bohême; en France, la bienheureuse Isabelle, sœur de saint Louis. Leur institut, comme celui des Frères Mineurs, comme le Tiers Ordre, fut, dans ce même siècle, honoré de l'auréole du martyre. En 1259, soixante Clarisses de Cracovie étaient immolées par les Tartares païens. En 1292, les Clarisses de Ptolémaïs tombaient sous le glaive des Sarrasins, remportant la double palme de la virginité et du martyre.

Dans le principe, François n’avait pas donné de Règle écrite à ses Filles. Le Cistercien Ambroise, qu'Honorius III leur avait donné pour visiteur, leur imposa la Règle de Saint-Benoît, avec des constitutions d'une sévérité exagérée. En 1224, François écrivit la Règle des Clarisses, qui fut approuvée verbalement par Honorius III, puis par Grégoire IX, et enfin, dans une forme plus solennelle, par Innocent IV. Moins austère que les constitutions du Cistercien, cette Règle ne laissait pas d'être encore bien sévère. Clôture stricte, nudité des pieds, lever de nuit, jeûne perpétuel (sauf les dimanches et le jour de Noël), et pauvreté absolue, c’est-à-dire exclusion complète de toute possession et de tout revenu, tels en étaient les points saïllants.

La pauvreté absolue, qui tout d'abord avait été trouvée excessive pour des religieux, fut jugée par le cardinal Hugolin impraticable pour des religieuses cloîtrées. Il modifia

donc la Règle sur le point particulier des possessions. La plupart des monastères accep- | 39

tèrent cette modification; mais Claire n'en voulut jamais pour son monastère de Saint- Damien.

En 1255, la bienheureuse Isabelle de France, sœur de saint Louis, ayant refusé l'allance de Conrad, fils de l'empereur Frédéric IT, fonda un monastère dans le bois de Longchamp, aux portes de Paris. A sa prière, saint Bonaventure lui donna une Règle calquée sur celle de sainte Claire, mais plus accommodée à la faiblesse humaine. Alexandre [IV approuva cette Règle, et, un peu plus tard, Urbain IV, l'ayant encore modifiée, la fit accepter par le plus grand nombre des monastères de Clarisses répandus dans toute la chrétienté. Alors commencèrent à disparaître les noms de Damianistes et de Pauvres Dames, usités jusqu'alors. Les Keligieuses qui avaient gardé la première Règle de Sainte-Claire furent appelées Pauvres Clarisses, ou simplement C/arisses ou Clatreftes; et celles qui suivaient la nouvelle Règle donnée par Urbain IV furent appelées Clarisses Urbanistes, ou simplement Urbanrstes.

Le monastère de Longchamp, à l'occasion duquel la nouvelle Règle avait été donnée, fut déclaré archimonastère. Les offices y étaient célébrés avec une grande solennité, * principalement pendant la Semaine sainte, ce qui y attirait la haute société de Paris; de là l'origine de la célèbre promenade de Longchamp. Deux tours et un pignon, situés à l'extrémité occidentale du bois de Boulogne (entre l'Hippodrome et le champ d'entraînement}, sont tout ce qui reste aujourd'hui du monastère fondé par la sœur de saint Louis.

Les mitigations apportées parles Souverains Pontifes à la Règle des Clarisses ouvrirent à un plus grand nombre d'âmes les cloîtres du second Ordre franciscain. Elles rendirent, en outre, possible aux Clarisses mitigées la pratique de certaines œuvres de zèle, incompatibles avec la clôture plus stricte, la psalmodie plus prolongée et les pratiques plus austères des Fuuvres Clarisses. L'éducation chrétienne des jeunes filles fut la première et la principale de ces œuvres; les Urbanistes l'adoptèrent dans la plupart de leurs monastères. Ce sera l'éternelle gloire de ces Religieuses d'avoir dirigé l'éducation première de la vierge du Sacré-Cœur, la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque. Vers l’âge de huit ans, Marguerite-Marie fut confiée aux Clarisses Urbanistes de Charolles, et n'eut jamais d’autres institutrices. C’est dans leur monastère et sous leur direction qu'elle fut admise à la première communion; c'est là qu’elle ressentit les premiers attraits de la vie religieuse, et l'affection réciproque de l'élève pour ses maitresses et des maîtresses pour l'élève fut la cause d’une des plus grandes luttes que la Bienheureuse eut à soutenir, lorsque Dieu l’appela à la Visitation.

Les bienheureuses Isabelle, Cunégonde, Yolande, Mathée de Nazarei, Marguerite Colonna, Paule Montaldi, et la vénérable Jeanne-Marie de la Croix, de Roveredo, appartiennent à la branche des Clarisses Urbanistes. La France n'a aujourd'hui de monastères de cette observance qu'à Aurillac et à Lavaur. Il y a aussi des monastères d'Urbanistes réformées à Limoges, Périgueux, Châteauroux et Paray-le-Monial. On y suit la Règle d'Urbain IV ; mais la manière de vivre des Religieuses diffère peu de celle des Clarisses Colettines.

Au commencement du quinzième siècle, Dieu suscita sainte Colette, de Corbie, pour ramener à sa ferveur première l'institut des Pauvres Dames, et en même temps pour réformer le premier Ordre de saint François. Colette, la merveille de son siècle, l'in-

comparable thaumaturge, l'héroïne de la foi, l'âme des conciles, se mit à l'œuvre avec un courage indomptable. Elle parcourut la France, la Savoie, l'Allemagne, les Flandres, multipliant, avec les prodiges, les monastères de la réforme. Aujourd’hui, la plupart des

HE