CLOITRE DU COUVENT DE LA RABIDA (ANDALOUSIE

où Christophe Colomb aimait à se retirer pour conférer de ses projets de conquête avec son unique protecteur et ami, le P. Juan Perez de Marchena.

n'avons pas à raconter les aventures, les péripéties et les dangers quil eut à traverser, les horribles tempêtes qu'il affronta, le découragement et les révoltes de son équipage, les intrigues, la jalousie et la haine implacable de ses ennemis. Ici nous devons représenter ce grand homme en Franciscain, c’est-à-dire, en Tertiaire modèle, pratiquant

fidèlement toutes les dévotions et toutes les vertus séraphiques.

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Le premier trait séraphique que nous découvrons en lui est son idée fixe de contribuer à la délivrance du Saint Sépulcre. Dans ses premiers voyages à travers les mers du Levant, il avait connu l’héroïque dévouement des fils de saint François pour la garde des Saints Lieux au milieu des infidèles; et, à leur exemple, 1l avait tourné vers Jérusalem ses pensées les plus intimes, les aspirations de sa piété et l'inaltérable désir de l’arracher au joug des musulmans. Dans toutes ses expéditions, il n'aura qu'un but : découvrir de l'or et des richesses, non pour en profiter lui-même, mais pour racheter’ aux Turcs le glorieux tombeau, ou pour subvenir aux frais d'une nouvelle croisade.

Le fervent Tertiaire avait vu les Franciscains voyager et prêcher, la croix sur la poitrine ou à la main, plantant partout des croix dans leurs missions, pour faire honorer aux peuples l'adorable instrument de notre salut. Dans toutes ses expéditions, on constate que son premier soin est d'établir sur tous les sites culminants des rivages la croix du Sauveur.

Le Ciel a voulu récompenser par des prodiges ce zèle pieux de Christophe Colomb. Une croix érigée par lui à Hispaniola, au mois d'avril 1495, devint bientôt miraculeuse. : Pendant qu'il faisait construire une forteresse dans le voisinage, il récitait chaque jour sa prière devant cette croix. Îl réunissait devant elle les soldats et les ouvriers chaque matin et chaque soir. C'était près de ce signe sacré qu'il disait régulièrement son Office et s'absorbait en de pieuses contemplations. Peu à peu cette croix devint un centre de prière pour les peuplades environnantes, et 1l s'opéra tant de guérisons, tant de merveilles de tout genre à son contact, qu'on l'appela la vrare croix, pour la distinguer des croix ordinaires. |

Tous les écrits, les rapports, les lettres de Christophe Colomb portent en tête les noms sacrés de Jésus et de Marie, et son invocation habituelle est cette belle prière :

Jesus cum Maria Sit nobis in via!

« On sait, dit M. Kosellv de Lorgues, combien, dès l'origine, l'Ordre séraphique appuya le dogme, non encore formulé, de l'Immaculée Conception. Ce fut du monastère franciscain de la KRabida que Christophe Colomb emporta sa ferme croyance, etil la répandit à l'extrémité de l'univers. » Il donna le nom de Æ/er de Notre-Dame au gracieux archipel des petites Lucaves. Il imposa le nom de Sainte-Marie de la Conceÿ- {ion à la plus grande de ces iles. En découvrant Haïti, il appela une anse remarquable le Zort de la Conception. Le lendemain, 8 décembre, malgré le mauvais temps, il fit célébrer à bord avec solennité la fête de la Conception. C'est en l'honneur de l'Immaculée Conception quil donna son nom à la magnifique Vega real de l'Espagnole. C'est dans cette admirable plaine qu'il ordonna de construire sous le vocable de l'Immaculée Conception une église à Marie, et qu'il fit élever la ville épiscopale de ce nom.

À ces traits, qui ne reconnaîtrait en Christophe Colomb les inspirations franciscaines? On voit qu'il s'est formé à la piété, qu'il a vécu et vieilli dans une atmosphère séraphique. C'est que, dans ses lointains voyages sur mer, il avait toujours des Franciscains pour aumôniers de ses équipages, et que, revenu en Espagne, il allait chercher près d'eux ses plus doux délassements avec de nouveaux encouragements et de nouvelles forces.

Dans l'intervalle de ses voyages, lorsqu'il est à terre, rapporte son historien (1), « il dit régulièrement l'Office des Religieux franciscains. A Valladolid, à Grenade, partout où il séjourne, il prend domicile dans leurs couvents. En dehors de l'Ordre séraphique, il n'a d'intime liaison qu'avec les Dominicains, les Chartreux, les Hiéronymites, des ecclésiastiques de vie édifiante, des hommes simples servant Dieu. On ne le vit guère en commerce avec les grands et les favoris de la cour ; de telle sorte qu'il vivait, membre du Tiers Ordre de Saint-François, comme un véritable Religieux non élevé au sacerdoce, pratiquant fidèlement toutes les vertus franciscaines. »

Quelle est la vertu la plus chère à saint François? Sans contredit, c’est la très-sainte pauvreté. On la voit briller de tout son éclat dans Christophe Colomb : « En réalité, Colomb resta pauvre au milieu de l'éclat des fonctions et de la splendeur du rang. Ïl pratiqua dans sa perfection la pauvreté évangélique. Il fut véritablement ce pauvre d'esprit à qui, sur la parole du Christ, appartient le royaume des creux. Et la royale pauvreté était accompagnée chez lui de son inséparable sœur, la sainte humilité.

« KRentré dans les habitudes ordinaires de la vie, il observait la simplicité franciscaine. Son amour de l'humilité l'emportait sur les obligations du rang. Jamais vice-roi n'eut un tel mépris des mondanités, et ne fit au respect humain si peu de concessions. Au retour de sa deuxième expédition, le disciple de Fhumilité ne rougissait pas d'en porter publiquement la livrée à Séville, chef-lieu des affaires maritimes. En le voyant passer dans les rues, on l'eût pris pour un simple Religieux de l'Ordre séraphique. I] désirait alors vivement aller cacher ses jours au cloître de la Rabida, et là, servir Dieu dans l'oubli et l'obscurité, près de son généreux ami le Père Juan Perez de Marchena. »

Même lorsque le vice-roi des [ndes se trouvait dans son gouvernement, « il reprenait le modeste vêtement dont la coupe et la couleur rappelaient la bure franciscaine si chère à son cœur ».

Pauvre et humble comme sant François, le fervent Tertiaire Christophe Colomb pratiquait encore les mortifications prescrites par l'Ordre de la Pénitence. « Le serviteur de Dieu, ayant habité des monastères d'Ordres mendiants, avait conservé au dehors les habitudes de la vie cénobitique. Il ne bornait pas sa mortification aux jeûnes fixés par l'Église et la Règle du Tiers Ordre; 1l faisait maigre presque toute l'année. L'envoi des provisions qu'avait choisies exprès pour lui la reine Isabelle indique suffisamment son régime : des légumes, des figues, des raisins secs, du miel, des œufs, des dattes, composaient ordinairement sa nourriture...

« Au lieu d'habiter des palais, c'est toujours parmi les Religieux et dans leurs couvents quil prend gîte. Le vice-roi des Indes s'y complaît et se contente de son ht de planches, en cellule, comme de sa portion au réfectoire. Heureux de la fraternelle hospitalité de ceux qui vivent séparés du monde, il partage leurs prières, leurs méditations, leurs pénitences, et leur désir de travailler à la dilatation de l'Église. »

En effet, le zèle apostolique dévore Christophe Colomb comme François d'Assise, En fouillant les mers pour v découvrir de nouveaux continents, il n’a qu'un but : étendre

(1) Premier ouvrage, t. IL.

le règne de Jésus-Christ sur toute la surface du globe. Aussi ne cessa-t-1l de faire tous ses efforts pour assurer l'évangélisation des sauvages, en leur envoyant des missionnaires choisis parmi ses frères et ses amis : les enfants de saint François et de saint Dominique. Oui, apôtre, le Tertiaire Christophe Colomb le fut: et quand on étudie les nombreuses merveilles de sa vie, on est obligé de saluer en lui un véritable thaumaturge. Nous nous contenterons de signaler un seul fait.

« Le mardi 13 décembre 1502, pendant que l'amiral agonisait dans son lit de douleurs, une clameur déchirante, partie de l'une des caravelles, fut presque aussitôt répétée par les autres. Ce cri de désespoir retentit Jusqu'à l'âme du moribond. Il frissonna et rouvrit les yeux. Quelque chose d'horrible se passait à portée du regard.

C'était une trombe ou cyclone, immense tourbillon marin, soulevant les flots jusqu'aux cieux et menaçant d'engloutir tous les navires de l'amiral. Aussitôt Colomb se lève, fait allumer dans les fanaux des cierges bénits et arborer l'étendard royal de l'expédition. Puis il ceint son épée par-dessus le cordon de Saint- François, prend en main le livre des Évangiles, et, debout, en face de la trombe qui approche, se met à lire le sublime début de l'Évangile selon saint Jean : « Au commencement était le « Verbe, et le Verbe était en Dieu, et « le Verbe était Dieu...» Enfin, lorsque l'épouvantable tourbillon est sur le point de saisir la caravelle, Christophe Colomb commande impérieusement à la trombe

d'épargner ceux qui, faits enfants de SAINT FRANÇOIS SOLANO, L'APÔTRE DES INDES. Dieu, s’en vont porter la croix aux ex- D'après une estampe de la Bibliothèque Nationale. héniies dés Matos naviguent di nom trois fois saint de la Trinité. Alors, tirant son épée, plein d'une ardente foi, 1l trace dans l'air, avec le tranchant de l'acier, le signe de la croix, et décrit autour de lui un cercle acéré, comme sil coupait réellement la trombe. Et en effet, à prodige! la trombe qui marchait avec la caravelle, attirant les flots avec un noir bouillonnement, paraît poussée obliquement par une puissance supérieure, passe entre les navires à demi noyés par le bouleversement des vagues, s'éloigne rugissante, disloquée, et va se perdre dans la tumultueuse immensité des plaines atlantiques (1). » | Dans la vie de l'Ambassadeur de Dieu, 11 y a plusieurs chapitres consacrés aux miracles opérés par Christophe Colomb sur mer et sur terre, pendant sa vie et après sa