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SAINT PIERRE D'ALCANTARA ÉCRIVANT SOUS LA DICTÉE DU SAINT-ESPRIT. Tableau de Zurbaran (159$-1662). — Ancienne galerie Aguado.

Les fils de saint François s'élancèrent avec ardeur dans cette nouvelle carrière, ouverte aux ouvriers apostoliques par le génie du hardi navigateur. Tandis que les Franciscains d'Italie tournaient principalement leurs efforts vers l'Allemagne, ceux d'Espagne s'efforcèrent de conquérir à l'Évangile les peuplades du nouveau monde.

Un des apôtres les plus vaillants de l'Amérique fut saint FRANÇOIS SoLANo (1549-1610),

qui peut être présenté comme le type de tous les autres, et appelé le saint François- Xavier des Indes occidentales. Pendant qu'il exerçait son zèle dans le Paraguay et le Tucuman, aujourd’hui le Rio de la Plata, comme dans le Pérou, il entendait et parlait tous les idiomes des sauvages ; quelquefois même, lorsqu'il adressait la parole sainte à ses pauvres néophytes, chaque tribu croyait qu'il s’exprimait en sa propre langue. Ce sont des multitudes innombrables qu'il eut le bonheur d'amener à la vraie foi et à la grâce de la régénération spirituelle : Quos multitudine innumerabrles sacro fonte regeneravit (1). On l'appelle l'Apôtre du Pérou et le Thaumaturge du nouveau monde, novt ordis Thaumaturgum (2).

En se répandant à flots dans ces missions lointaines, la séve séraphique ne cessait pas de produire en Espagne des fruits admirables de sainteté. Au milieu du seizième siècle, saint PIERRE D'ALCANTARA (1499-1562) jeta le plus grand lustre sur l'Ordre de Saint- François par ses hautes vertus, ses effrayantes austérités et son amour pour l’observance de la Règle. Son corps, dit sainte Thérèse, était si exténué par le jeûne et endurci par la pénitence, qu'il ressemblait à un tronc d'arbre. Confident et directeur de la grande réformatrice du Carmel, il était profondément versé, comme elle, dans l’art de la plus sublime contemplation. Nous avons de lui un 77arté d'oraison que le pape Grégoire XV regardait comme inspiré par le Ciel. Ce Pontife donna au pieux Franciscain le titre de Docteur, et le fit représenter avec l'Esprit-Saint sous forme de colombe, lui dictant à l'oreille sa belle doctrine. Après sa mort, il apparut, environné de gloire, à sainte Thérèse, et lui fit entendre ces paroles : « O heureuse pénitence qui ma valu une si grande récompense ! » |