III. — FRANÇAIS

1. MAISON ROYALE DE FRANCE : SaiNT Louis, ROI (1215-1270). — L'Ordre de Saint- François, si florissant dès son origine en Italie et en Espagne, jeta aussi le plus vif éclat dans notre pays. Îl couvrit bientôt de ses fondations les principales villes et les différentes provinces de France. Paris accueillit avec honneur ses plus illustres Docteurs. Les ardentes prédications de ses missionnaires exercèrent la plus vive influence sur toutes les classes de la société. Le plus grand monarque de cette époque, le pieux et vaillant Louis IX, voulut porter la bure franciscaine sous son manteau roval, en s'affiliant au Tiers Ordre. C'est qu'il avait puisé à bonne source la dévotion à saint François, c'est-à-dire, dans les rapports qu'il eut, tout enfant, avec le Père Pacifique, premier provincial de l'Ordre en France, envoyé à Paris par le séraphique Patriarche. Blanche de Castille le lui avait donné pour précepteur, avec d’autres maîtres pieux et habiles dont elle entoura son enfance. Elle voulut aussi que son fils eût pour confesseur un autre Franciscain, le Père Mansuet d'Arezzo, ce qui explique pourquoi saint Louis manifesta plus tard le désir d'entrer dans l'Ordre des Frères Mineurs. Mais on le détourna de ce projet en lui représentant qu'il se devait tout entier à la France et au gou-

(1) Brev. Rom. Franc. — (2) Voir son Office.

vernement des peuples que la divine Providence lui avait confiés. Le directeur de son âme lui permit seulement d'entrer dans le Tiers Ordre séculier.

Nous n'avons pas à représenter ici le sage et glorieux souverain, le grand justicier et le père de ses sujets, le vainqueur de Taïllebourg, le preux chevalier, le généreux croisé dont la bravoure et les brillantes qualités ravissaient les Sarrasins eux-mêmes. Le Tertiaire seul nous appartient.

Saint Louis portait ordinairement l'habit du Tiers Ordre sous ses vêtements royaux ; néanmoins, il ne craignait pas de s'en revêtir publiquement en certaines circonstances. C'est ce que nous assure le grave et docte Père Claude Frassen : « Saint Louis, dit-il dans sa Règle du Tiers Ordre (1), avait en si grande vénération l’'habit du Tiers Ordre, qu’il le portait publiquement aux jours solennels quand il faisait quelque pèlerinage et lorsqu'il allait au combat contre les infidèles.... Le saint habit qu'a porté saint Louis, incomparablement plus précieux que la pourpre des rois, est gardé avec une vénération singulière dans le monastère royal des Dames religieuses de Sainte-Claire du faubourg Saint-Marcel de Paris. » |

Le roval Tertiaire faisait ses délices de la parole de Dieu, qu'il méditait nuit et jour comme le saint roi David. Très-assidu à l'office prescrit par la Règle, 1l récitait tantôt celui de la Sainte Vierge, tantôt le grand Bréviaire, se levant à minuit pour prendre part avec ses chapelains au chant des Matines. Après de longues oraisons, il entendait ordinairement plusieurs messes, de grand matin, afin de donner tout le temps nécessaire aux affaires de son royaume. Cependant, dit Geoffroi de Beaulieu, plusieurs seigneurs de la cour murmuraient de ce que le Roi assistait à tant d'offices, à tant de messes, à tant de sermons; c'étaient, pensaient -ils, de longues heures de perdues. Saint Louis, l'ayant appris, se contenta de répondre : « Ils ne trouveraient rien à dire si je perdais véritablement un temps double à jouer aux dés, et à courir dans les forêts avec chiens et faucons. »

Sa piété était si parfaite au milieu des splendeurs de la cour et des embarras de son gouvernement, qu'elle aurait pu servir de modèle aux ermites les plus éloignés du monde, comme aux Religieux les plus austères au fond de leur cloître. Îl y joignait un merveilleux esprit de pénitence. En vrai fils de saint François, 1l châtiait son corps innocent, il crucifiait sa chair avec toutes ses convoitises. Selon les exigences de la Règle du Tiers Ordre, il jeünait tous les jours de l'Avent comme pendant le Carême de l'Église et tous les vendredis de l'année: il faisait maigre le lundi, le mercredi et le samedi: quelquefois même, il ne prenait qu'un seul repas ces jours-là. Non content d'observer les abstinences et les jeûnes imposés alors aux Tertiaïres, saint Louis portait habituellement le cilice. « Chaque fois qu'il s'approchait du tribunal de la pénitence, dit Guillaume de Nangis, il priait son confesseur de lui donner la discipline ; et quand le confesseur, par égard pour son royal pénitent, le ménageait un peu, celui-ci le pressait de frapper plus fort. » -

Comme saint François, l'humble monarque aimait à se trouver au milieu des pauvres, à les soulager, à les secourir, à les servir lui-même. Tous les samedis, en l'honneur de

(1) Édition de 1736, page 449.

Celle qui s'est appelée « la Servante du Seigneur », il réunissait une centaine de pauvres dans son palais; il leur lavait les pieds, qu'il essuyait et baisait humblement comme s'ils avaient été ceux de Jésus-Christ; puis il offrait un banquet à ces indigents, les

servant de ses mains royales, avant de se mettre lui-même à table. Parmi les pauvres, il y en avait

| ji [l | 2 UN HU pour lesquels le grand Roi avait une GR Ut | ll | prédilection marquée : c'étaient les

| AU pauvres volontaires, les religieux men-

diants des deux Ordres de Saint-Dominique et de Saint-François. Avec la permission du pape Alexandre IV, il avait toujours près de lui des Domi-

nicains et des Franciscains renommés par leur sainteté et leur science. Il se plaisait surtout dans la compagnie de saint Thomas et de saint Bonaventure; il les invitait souvent à sa table, et s'entretenait longuement avec eux de tout ce qui intéressait la gloire de Dieu, l'honneur de la religion, la prospérité de l'Église, la grandeur de la France et le bon ordre de son royaume.

Geoffroy de Beaulieu rapporte de lui cette parole : que s'il avait pu se partager en deux, il eût donné une partie de lui-même aux fils de saint Dominique, et l’autre aux enfants de saint François. C’est pourquoi il ordonna, dans son testament, que de ses deux fils, Jean et Pierre, l'un fût élevé dans le couvent des Dominicains à Paris, et l'autre dans le monastère des Franciscains ; « et Je désire de tout mon cœur, ajoutait le saint Roi, qu'avec l'inspiration de Dieu, tous les deux

SAINT LOUIS, ROI, EN FRANCISCAIN. entrent dans l'Ordre religieux qui les Miniature de l'Armorial d'Auvergne, exécutée en 1450, par G. Revel, dit Auvergne, pour Charles Ier, duc de Bourbonnais et d'Auvergne, — UT élevés ». iblioth tionale, Fr. 20297. k on os | Autrefois, on a voulu contester à

saint Louis la qualité de Tertiaire; mais l'histoire et l'Église n'ont fait que confirmer les traditions constantes et unanimes de l'Ordre. « On sait, écrit Montalembert dans son Introduction à la Wie de sainte Élisabeth, comment le pieux monarque tenta de se dérober à son épouse si tendrement aimée, à ses proches, à ses conseillers, pour renoncer à la couronne qu'il portait si glorieusement et aller lui-même mendier

comme saint François. Mais il lui fallut se borner à devenir pénitent du Tiers Ordre, »

Dans le supplément du martyrologe romain, approuvé par la Sacrée GORGES des Rites pour l'Ordre de Saint-François, on lit au vingt-cinquième jour du mois d août : « Fête de saint Louis, roi de France et confesseur du Tiers Ordre de notre séraphique Père saint François, que les membres de ce même Ordre honorent comme patron principal. »

Tout récemment, Notre Saint Père le pape Léon XIII, Tertiaire lui-même, rappelait solennellement dans son Encyclique Auspicato, du 17 septembre 1882, que dès l'origine du Tiers Ordre « il y eut un puissant entraînement des esprits et une ardeur généreuse et empressée à

sy faire affilier, depuis les rangs les plus humbles jusqu'aux plus élevés. Entre tous les autres, Louis IX, roi de France. »

ISABELLE DE FRANCE (1225-1270). — Cette princesse avait grandi dans l'exercice des plus belles vertus, aux côtés du Roi, son frère, et sous la direction de la plus parfaite des mères, Blanche de Castille. Comme Marie, dans le temple de Jérusalem, elle partageait chacune de ses journées entre la prière, l'étude des Livres saints et la confection de riches ornements pour les autels ou de vêtements pour les pauvres.

Un jour qu'elle venait d'achever une belle coiffe, le Roi, son frère, la lui demanda moult gracieusement, afin de la porter la nuit. « Non, répondit Isabelle, j'ai résolu qu'elle appartiendrait à Notre-Seigneur Jésus-Christ, parce que c'est la première que j'aie oncques filée. — Sœur, reprit Louis, or vous prierai-je donc que vous

-DTATA.SAVARE.

— jé. CA $ en filiez une autre pour moi.— Je le veux bien, | . +.) . TOMBEAU DE LA BIENHEUREUSE ISABELLE DE dit-elle, si j'en file encore. » Et le soir même, FRANCE, SŒUR DE SAINT LOUIS.

elle envoya secrètement la coiffe à une pauvre Ce tombeau, en pierre polychrome, était placé derrière la grille du chœur des Religieuses à l’abbaye de

femme malade à qui elle réservait tous les JOUTS Longchamp, dont la Bienheureuse était la fondatrice. des mets de sa table. Quelques dames de la Gong, “RER PAR nr ARLES ayant su la chose, rachetèrent la coiffe, qui fut vénérée plus tard chez les Religieuses de l'abbaye de Saint-Antoine ; elle était enfermée dans un bras d'argent enrichi de pierreries.

Tout en filant sa quenouille d’or ou d'ivoire, la pieuse princesse gardait ordinairement le silence, afin de s'entretenir intérieurement avec le céleste Epoux. Elle jeûnait sou-

vent, et prenait d'ailleurs si peu de nourriture qu'on s’étonnait qu'elle pût nee Elle

se confessait tous les jours et s'infligeait de rudes disciplines. C'est ainsi que l'Esprit- Saint la préparait aux noces spirituelles de l'Agneau sans tache, plutôt qu'à une alliance terrestre. Demandée en mariage par Conrad, fils et héritier présomptif de l'empereur Frédéric IT, elle refusa cette brillante union, malgré les instances du pape Innocent IV. D'accord avec son frère, elle résolut d'établir, aux portes de Paris, un couvent de Clarisses destiné principalement aux jeunes filles des grandes familles de France. Elle choisit la solitude de Longchamp, sur les bords de la Seine, au-dessous du bois de Boulogne, et voulut que son monastère fût consacré à l'Aumilité de Notre-Dame, indiquant par là quelle vertu elle honorait spécialement en Marie et proposait à ses Religieuses. Bientôt la communauté naissante se composa de jeunes personnes appartenant à la plus haute noblesse, et même à la cour. La bienheureuse Isabelle, d'accord avec saint Bonaventure et cinq autres docteurs de l'Ordre des Frères Mineurs, demanda au Souverain Pontife quelques adoucissements à la Règle du second Ordre.

La Règle de Longchamp, qui a servi de base à celle des Urbanistes, restait néanmoins très-austère, et la communauté se montrait très-fervente sous l'influence de la Bienheureuse fondatrice, qui donnait l'exemple de la plus sainte vie.

Une de ses filles, Agnès d'Harcourt, troisième abbesse de Longchamp, nous a laissé d'elle ce beau portrait : « Vrai miroir d'innocence, admirable exemple de pénitence, rose de patience et d'abnégation, lys brillant de candeur et de chasteté, source abondante de charité et de miséricorde, elle était un modèle accompli de toutes les vertus. »

Le Roi, fils de saint François, et la princesse, fille de sainte Claire, s'étaient toujours tendrement aimés. Îls avaient contribué ensemble à l'érection de l'abbaye de Longchamp. Les vieux chroniqueurs rapportent comment saint Louis, avec une permission expresse du Pape, entra un jour, avec un petit nombre de personnes choisies, dans l'intérieur du monastère ; et, s'étant assis sur un banc dans la salle du chapitre, il fit luimême aux Keligieuses une exhortation très-belle sur la sainteté de leur état et sur la perfection de la vie spirituelle. « De quoi Sœur Isabelle de France le remercia trèsvivement et très-humblement », dit encore Agnès d'Harcourt.

La bienheureuse Isabelle de France ne vécut que dix ans dans son abbaye. Consumée par ses continuelles austérités, par la maladie et par le feu de l'amour divin qui l'embrasait, elle arriva bientôt au terme de sa sainte carrière. Sur les derniers temps de sa vie terrestre, « elle eut des entretiens si doux et si familiers avec Dieu, qu'elle passa plusieurs nuits en contemplation sans pouvoir se coucher. Sœur Agnès, qui en fut avertie, alla à sa cellule pour la supplier de prendre un peu de repos. Mais elle la trouva dans un ravissement qui lui ôtait l'usage des sens et de toutes les facultés naturelles, lui rendant le visage plus vermeil que les roses fraîchement écloses et tout brillant d'une lumière céleste (1). » Peu après, elle rendit sa belle âme à Dieu, le 22 février 1270. Son frère, qui se trouvait alors à Tours, revint en toute hâte à Paris pour procéder aux funérailles, auxquelles assistèrent toutes les princesses de France; et le pieux Roi prit soin lui-même de consoler les ferventes Religieuses de Longchamp.

(1) Petits Bollandistes.

SAINT LOUIS, ÉVÊQUE (1274-1297). — Fils de. Charles II, comte d'Anjou et de Provence, roi de Naples et de Jérusalem, saint Louis d'Anjou était uni par les liens du sang aux plus grands Saints de cette époque, qui tous illustraient la famille franciscaine dont ils étaient membres. Par son père, il était parent de saint Ferdinand, roi de Castille, Tertiaire, comme de saint Louis et d'Isabelle de France. Par sa mère, Marie, fille d'Étienne V, roi de Hongrie, il comptait dans sa parenté sainte Edwige, duchesse de Silésie, sainte Élisabeth de Hon- | grie, sainte Élisabeth de Portugal, les bienheureuses Agnès de Bohême, Cunégonde, Yolande, Marguerite de Hongrie et Salomé.

Dès sa jeunesse, ce prince, né au château de Brignoles en Provence, nous apparaît adonné à

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l'oraison, recueilli, mortifié, ami des pauvres, pur comme un ange.

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Livré comme otage, avec deux de ses frères, au roi d'Aragon, Alphonse III, qui avait fait son père prisonnier, il passa sept ans

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en Catalogne, interné dans la ville de Barcelone. Les trois frères furent confiés à la garde