SAINT LOUIS D'ANJOU, ÉVÊQUE DE TOULOUSE, SERVANT LES PAUVRES

Une des quatre compositions qui encadrent la grande fresque de l’Arbre de Vie, attribuée à Giotto. Florence. — Ancien réfectoire de Santa Croce.

leurs armoiries. Les anciennes résidences royales de Blois et de Chambord offrent presque partout aux regards cette corde unie à l'écusson de France, sous les formes les plus variées.

La partie principale du château de Blois fut bâtie par Louis XII, qui avait épousé

Anne de Bretagne, veuve de Charles VIIT. D'après le Père Ménétrier (1), c'est cette princesse qui introduisit l'usage de la cordelière dans le blason. « Ce fut à l'imitation de son père, François If, duc de Bretagne, qui, pour la dévotion qu'il avait à saint François d'Assise, mit un semblable cordon autour de ses armoiries... et fit sa devise de deux cordons, à nœuds serrés, comme les cordons que l’on nomme de saint François. »

La fille du duc François était-elle du Tiers Ordre comme son père ? C'est ce qui est à présumer, mais nous n'en avons aucune preuve positive. Toujours est-il qu'elle était cordigère. « Anne de Bretagne portait le cordon de saint François d'Assise, pour lequel elle avait beaucoup de dévotion (2). »

« Et vint ce cordon en telle réputation que le grand roy François [*, qui avait épousé dame Claude, fille d'Anne de Bretagne, faisant allusion avec son nom et alliance de deux colliers ensemble, voulut joindre les coquilles de l'Ordre de la chevalerie avec les nœuds et entortillement de la cordelière de saint François (3). » C'est encore pour marquer la dévotion qu'il portait à son saint patron qu'il sema, pour ainsi dire à profusion, son chiffre, entouré de la corde franciscaine, dans cette fastueuse et incomparable fantaisie qu'on appelle le château de Chambord.

JEANNE DE FRANCE (1464-1505). — Si le château roval de Blois garde les traces ineffaçables de l'assassinat des Guise et les tristes souvenirs d'une cour voluptueuse, d'autre part, il est encore embaumé par les vertus d'une sainte princesse, fille de Louis XI. Mariée au duc d'Orléans, qui devint Louis XII, Jeanne de France ou de Valois vit son union déclarée nulle par l'autorité du Saint-Siége. Humblement soumise à cette décision, la vertueuse princesse accepta cette dure épreuve avec une résignation héroïque. Ayant retrouvé sa liberté, elle se hâte d'en profiter pour se donner à Dieu plus parfaitement. Elle quitte aussitôt la cour de Blois, revêt l'habit du Tiers Ordre de la pénitence et se retire à Bourges. Là, sous la direction d'un Frère Mineur, elle fonde une congrégation religieuse en l'honneur de l’Annonciation de la Très-Sainte Vierge. Une centaine de jeunes filles nobles, entraînées par son exemple, se consacrent à Jésus et à Marie dans le nouvel Institut.

Peu après, le pape Alexandre VI approuva'la Règle des Annonciades, qu'il plaça sous la juridiction des Franciscains. Comme la bienheureuse Isabelle de France, sainte Jeanne de Valois édifia grandement ses filles par l'héroïsme de sa sainteté, et mourut à Bourges pleine de mérites. « Cinquante-sept ans après son bienheureux trépas, son corps fut trouvé sans corruption. Pendant que des hérétiques l'emportaient pour le jeter sur un bûcher, on dit qu'il fit entendre des gémissements, et que, percé à coups de poignard, il laissa couler en abondance un sang vermeil (4). »

Là ne devaient pas s'arrêter les relations pieuses entre la famille royale de France et l'Ordre de Saint-François. Au dix-septième siècle, nous voyons les reines Anne d'Autriche et Marie-Thérèse, la mère et la femme de Louis XIV, à la tête de la Fraternité du Tiers Ordre de Paris. Toutes les deux, portant la bure sous les costumes obligés

(1) Origine des armoiries : Dict. MoRERI. — (2) OGÉE, Dict. hist. de Bretagne, art. Louis XII. (3) La Barre des Saimcts, Œuv.,t. IT. — (4) Brev. Rom. Franc.

de la cour, rehaussaient l'éclat de leur naissance par la splendeur des vertus

séraphiques.

2. JEANNE D'ARC (1410-1431).—M. Léon Gautier écrivait dansle Aonde (2 juin 1881): « Saint Louis est déjà considéré comme ayant appartenu au Tiers Ordre de Saint- François ; mais quelle joie pour l'Ordre tout entier quand il sera prouvé que Jeanne d'Arc était également une Tertiaire franciscaine! Le fait est probable. espérons. »

Qu'est-ce donc qui a fait concevoir cette espérance au brillant professeur de l'École des chartes? C’est un fait qui l’a frappé, ainsi qu'un autre érudit de nos jours, M. Siméon Luce (1), à savoir, « l'influence prépondérante que les moines les plus populaires de la fin du moyen âge, les religieux mendiants, paraissent avoir exercée sur la nature de sa dévotion, et aussi, dans une certaine mesure, sur l'éveil de sa vocation patriotique ».

« À l'heure où Jeanne d'Arc allait commencer sa mission, les Frères Mineurs formaient en France une milice toute dévouée à la cause de l'indépendance ; autour d'eux venaient se grouper tous ceux qui ne désespéraient pas de la patrie, et c'est sous leurs auspices que se perpétuait et se développait l'esprit de liberté, l'espoir de la revanche. Jeanne, dès lors, devait trouver en eux des auxiliaires naturels.

« Partisans de l'indépendance française, les Frères Mineurs ne se bornèrent pas à de stériles préférences, à d'inactives aspirations : ils mirent au service de la cause nationale leur popularité et leur parole. Ce fut assurément une heure solennelle dans l’histoire de notre pays que celle où pour la première fois quelques-uns de ces « mendiants », élevant la JA""E D'Anc Temanr L'ÉTExDaRD oRxË