CHAPITRE DEUXIÈME

TÉMOIGNAGES DE L'ART EN L'HONNEUR DE SAINT FRANÇOIS. — LA PEINTURE, LA SCULPTURE, L'ARCHITECTURE ET LA MUSIQUE.

L'Art a beaucoup reçu de saint François : comment s'est-il acquitté envers lui?

Lorsque le Saint mourut, l'Art n'était pas de taille à porter le poids de cette reconnaissance, et l'on ne saurait trop se rappeler que quatorze années séparent cette mort glorieuse de la mort de Cimabuë; mais Cimabuë a eu des prédécesseurs dont 1l serait injuste de ne point parler. Il faut savoir gré au Frère Eudes, à ce moine bénédictin de Subiaco, d’avoir fixé, sur le mur d'une des chapelles de son église, les traits du Père des Mineurs (1).

Ce nest pas sans quelque émotion qu'on s'approche de cette peinture naïve, mais

SAINT FRANÇOIS ET LES STIGMATES. . | Émail champlevé du treizième siècle. Fabrique de Limoges. forte, et qui nous offre le portrait de

Louvre : Galerie d'Apollon. « Frère François » peint en son vivant.

Sans doute le Frère Eudes est encore un byzantin, mais il semble que notre Saint ait le don de vivifier tout ce qu’il touche, et il y a cent fois plus de vie en cette image que dans les premières Vierges de Cimabuë lui-même. La tête est placide, presque souriante, le geste naturel, l'attitude ferme et jeune. Il y avait déjà neuf ans que François était mort, il y avait cinq ans qu'il était canonisé, lorsque Bonaventure Berlinghieri (2) entreprit de tracer un nouveau portrait du stigmatisé d'Assise : Frère Eudes avait fait le sien avant les stigmates. Malgré les six petits sujets dont la figure centrale est accompagnée, cette figure majestueuse produit un grand effet. Le visage, cette fois, est austère; l'attitude presque roide. Ce n'est plus l'homme, c'est le Saint. Les yeux sont doux, et la charité domine dans le geste comme dans le regard. Belle œuvre, et digne d’être reproduite sous toutes les formes. Je la préfère, s'il faut en faire

(1) Voir ce portrait p. 30. — (2) P. 277. L'œuvre est datée de 1235.

l'aveu, à celle de Giunta Pisano, que l'on peut voir à la sacristie du Sagro Convento (1). La disposition en est trop symétrique, et la tête du Saint sans expression. Quatre épisodes de la vie de François accompagnent encore son « portrait », et l'on voit par là combien le peuple chrétien aimait qu'on lui détaillât les incidents miraculeux d'une vie aussi populaire. Quelque méritoire d’ailleurs que fût l'effort de Giunta, Cimabuë était destiné à le faire oublier. Si l'on veut juger sainement ce fondateur de l'école florentine, il convient de se demander quel fut son point de départ, et quel son point d'arrivée. Son point de départ, c'est le byzantinisme le plus pur, mais qui peu à peu

a »— VAR CRT = > np a \ D ,9 PA s