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D'après la fresque de Puccio Capanna, à la salle du chapitre de San Francesco, à Pistoie.

s anime chez lui, se transforme et s'éclaire sous l'influence de l’école de Sienne et sous l'action de son génie personnel; son point d'arrivée, c'est la fameuse Madone de Santa Maria Novella, qui est très-supérieure à celle du Louvre. Un seul trait de sa vie nous fournit ici l'occasion de parler de ce maître qui fut un initiateur’si puissant, et eut Giotto pour élève : Cimabuë a longuement séjourné à Assise (2), et il est permis de penser qu'il

(1) P. 384. Giunta Pisano vivait de 1210 à 1240.

(2) « Cimabuë a représenté toute l'Histoire sainte dans une série de peintures qui décoraient l'église supérieure d'Assise et que le temps a mutilées. Mais six cents ans n’ont pas terni la tète du Christ, de la Vierge et de saint Jean qu'il peignit au sommet des voûtes, ni les images des quatre grands Docteurs où la majesté byzantine s'allie déjà avec un air de vie et de jeunesse immortelle, » (OZANAM, I. 1., p. 96.)

v trouva le secret de cette animation originale, de ce souffle nouveau encore bien timide, mais réel, qu'il fit passer sur l'immobilité des œuvres byzantines.

Giotto (1) a pu être l'élève de quelqu'un ; mais, comme on l'a dit fort justement, il n’a été le continuateur de personne (2). Gloire de l'école florentine, il est bien plus encore la gloire de toutes les écoles : car on peut dire, sans forcer la vérité, qu'il a créé une peinture nouvelle, laquelle est la vraie peinture. Cimabuë avait mis quelque hésitation, encore respectueuse, à secouer le vieux bvyzantinisme qu'il aimait en le combattant; Giotto n'y apporta aucun tempérament, et jeta l’idole à terre. Chez lui, la vie triomphe. Dans son œuvre, qui est immense, les juges compétents admirent surtout « l'art de bien draper les figures et l'intelligence des plus délicates nuances du sentiment qui peuvent être mamifestées par une attitude ou par un geste (3) ». Tel est, en effet, le caractère précis de son génie : mais c'est la science du groupe qui a fait de lui le maître immortel et le modèle de tous les peintres. Jeter sur une toile ou sur un mur d'église une Madone pure et belle tenant sur ses genoux l'Enfant-Dieu qui bénit le monde, c'est sans doute une œuvre souverainement artistique et où le génie peut se donner carrière; mais savoir mettre en mouvement vingt, cinquante, cent personnages divers; donner à chacun d'eux sa physionomie et son rôle ; leur prêter à tous une seule préoccupation autour d'un centre unique; les grouper, enfin, de manière à respecter à la fois la beauté des lignes et celle des couleurs, sans jamais nuire à l'interprétation des sentiments que chacun de ces groupes est destiné à exprimer, voilà la vraie science, et sans laquelle il n'y a pas de peinture d'histoire. Tous les peintres d'histoire ont Giotto pour ancêtre, et je comprends l'enthousiasme d'Ozanam, qui s'écrie : « Enfin Giotto parut (4). » Cela s'explique mieux que l'Enfin Malherbe vint, et Ozanam a vu plus clair que Boileau.

On a décerné à Giotto plusieurs surnoms dont il est digne. Il n'en est pas de plus significatif ni de plus sincèrement glorieux que celui-ci : « Giotto l’anti-byzantin », et l'on ne peut qu applaudir au grand sculpteur Ghiberti, quand il dit : « Giotto, dédaignant la grossièreté byzantine, latinisa l'art grec. » Néanmoins, il est un autre surnom qui lui convient mieux encore, et nous ne saurions songer à lui sans l'appeler : « Giotto le Franciscain. » On peut dire qu'il s'est voué à saint François, et jamais artiste ne fut au même degré possédé d'une idée fixe. Les trois villes où il a le plus longtemps travaillé et où il a laissé les traces les plus merveilleuses de son génie, ce sont précisément les trois cités les plus franciscaines de toute l'Italie : Assise, Florence, Padoue. « Dans l'église supérieure d'Assise, ce ne fut pas seulement un autel ou une chapelle, mais la nef tout entière qui fut livrée à son pinceau, afin qu'il y traçât les principaux traits de la vie de saint François (5). » Encore faut-1l réserver son admiration pour les fresques de l'église inférieure, où il a peint, sous des traits si frappants, la Pauvreté, l'Obéissance et la Chasteté. Je ne parle ici qu'en passant des fresques de la chapelle des Bardi, dans l’église de Santa Croce, à Florence; mais on ne connaît pas Giotto quand

(1) « Né en 1276, il était âgé de vingt-sept ans quand il recueillit, comme chef de l’école florentine, la succession de son maître Cimabuë. » Rio, De l'Art chrétien, t.1, p. 238. (2) Zdid. — (3) Zbrd., p. 254. — (4) Œuvres complètes, t. V, p. 76. — (5) Rio, I. 1, p. 246.

on na pas fait une halte à Assise et une autre à Padoue, dans la petite chapelle de l'Arena. Pour le Parisien, notamment, qui ne connaît que l'unique tableau du Louvre, c'est une véritable et lumineuse révélation, et comme la découverte d'une terre nouvelle. L'illustration du présent livre équivaudra, sous ce rapport, à un voyage en

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