SAINT FRANÇOIS EN PRIÈRE

Fragment du retable de San Domenico, à Ascoli, aujourd'hui à la Galerie nationale de Londres. D'après Carlo Crivelli (1430-1493 ).

Italie, et c'est Giotto qui en forme l'élément le plus important. On aurait pu, au besoin, se passer des autres peintres : il eût suffi.

Ami de Dante, Giotto, lui aussi, a composé une épopée immense, et c'est lui qui, avec Son pinceau, a écrit le vrai Poëme de saint François, un poëme en cinquante chants, varié, profond, vivant, et que nous voudrions avoir fait mieux connaître et plus aimer.

Les premiers chants de ce poëme incomparable sont consacrés à la jeunesse du Saint

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d'Assise et à l'aurore de sa vocation. Il n'y a guère à admirer qu'une grande profondeur de naïveté dans le « Saint François écoutant le Christ qui lui ordonne de réparer son Église (1) », et l'on est quelque peu surpris de l'architecture assez étrange de ce palais où « François voit des armes marquées du signe de la croix (2) ». Il ne faut pas

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SAINT FRANÇOIS D'ASSISE ET SAINT PIERRE, MARTYR, ADIRANT L'ENFANT DIVIN, AVEC LA VIERGE ET PLUSIEURS SAINTS.

D'après le tableau d'Alexis Baldovinetti (1427-1449). — Florence, Musée des Offices.

oublier d’ailleurs que Giotto était architecte autant que peintre, et qu'on lui doit le fameux campanile de Sainte-Marie aux Fleurs; mais il ne faudrait pas ici pousser trop loin l'admiration, et son architecture, souvent originale et légère, garde toujours quelque chose de trop symétrique et anguleux. Mais voici que la vocation du Saint se

(1) Voir plus haut, p. 22. — (2) Zbid., p. 19.

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dessine, et Giotto, inspiré, s'enflamme à son tour. Ils sont beaux, ils sont savamment composés, lies deux groupes de la « Renonciation de François à l'héritage paternel (1) » : les costumes aux couleurs vives y sont intelligemment combinés, et se font valoir les uns les autres. Cependant, sous un portique d'une élégance presque classique, le pape Innocent s’est assis, entouré de tous les représentants des anciens Ordres, et c'est devant ce tribunal que comparait François, modeste et ferme. Il n'y a qu'un groupe ici; mais Comme ces gens écoutent, comme ils regardent bien! Ceux-là

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