AA" AT SG

. ne

CSI TAZIILIITIITL LIU AU CEPCTORPELLE f p

#: ni: Ê

FRANÇOIS VOIT UN PALAIS REMPLI D'ARMES MARQUÉES DU SIGNE DE LA CROIX. Assise : basilique de Saint-François. — Fresque de l'église supérieure, par Giotto.

ta ville natale, car la vision que tu as eue a un sens tout spirituel. C'est de Dieu, et non des hommes, que tu en recevras l'accomplissement (1). » François, comme Saul, fléchit sous le glaive du saint amour. Sa réponse est identique avec celle du grand Apôtre; sa

récompense sera la même.

Dès les premières lueurs de l'aube, François, renonçant à son voyage dans la Pouille,

(1) Légende des trois compagnons, c. 11. — Cf. CELANO, Vita secunda, p. T.

DS ne

quitta Spolète en toute hâte et reprit le chemin d'Assise, sans nul souci des jugements du monde et sans autre préoccupation que d'exécuter les ordres du Très-Haut. A son retour, ses compagnons de plaisir, non moins joyeux que surpris, et ne soupçonnant aucun changement dans ses idées, vinrent le prier d'être, comme par le passé, l'ordonnateur de leurs fêtes. Il les accueillit avec sa courtoisie habituelle, et les réunit dans un festin qui devait être le dernier. Il les traita avec une magnificence princière ; mais le sourire de la joie ne fit qu'effleurer ses lèvres; son cœur était plus haut. Après le repas, ils s'en allèrent riant et devisant à travers les rues de la ville ; le roi de la fête, François, marchait derrière eux, le bâton du commandement à la main, l'âme plongée

FAÇADE DE LA BASILIQUE CONSTANTINIENNE DE SAINT-PIERRE DE ROME AU TREIZIÈME SIÈCLE.

(D'après une estampe de G. Falda.)

dans une profonde rêverie. Soudain l'Esprit de Dieu fond sur lui; une vision céleste apparaît à ses regards, et l'inonde d'une lumière si douce et si forte qu'il demeure sans voix et sans mouvement. Îl raconta depuis à son confesseur que, durant cette extase, on eût mis tout son corps en lambeaux qu'il n'en eût rien senti, tant son âme était ravie en Dieu! Ses compagnons, le voyant immobile, s'approchèrent de lui avec frayeur; mais bientôt, lorsqu'il eut repris ses sens, ils continuèrent leur frivole conversation, et lui dirent en plaisantant : « Où donc avais-tu l'esprit? Est-ce que tu songeais à prendre femme ? — Oui, répondit-1l gravement, je veux prendre une épouse, mais une épouse si riche, si noble et si belle, qu'il n'y en a point de semblable au monde (1)! » Il avait

" js — L L 2. . me am ce

(1) Légende des trois compagnons, c. ui.

en pensée la Pauvreté de l'Évangile, restée veuve depuis que son premier Époux était

monté sur le gibet du Calvaire.

Questa privata del primo marito, Mille e cent’ anni e più, dispetta et scura, Fino a costui si stetti sensa invito.

(DANTE, Paradis, c. XI.) C'était là cette fiancée dont l'Esprit-Saint venait de lui révéler la beauté incomparable ! C'était là cette épouse mystique, trop longtemps méprisée du monde, à laquelle François allait s'unir par des nœuds sacrés et indissolubles, pour en faire son unique

compagne, sa dame et sa souveraine !

Il avait dit un éternel adieu aux vanités du siècle. Dès lors, abandonnant, autant qu'il

LMD

. teens ch ‘ er: