SAINT FRANCOIS GUÉRIT MIRACULEUSEMENT
RO ee AN lui préfèrent tous les autres siècles, ne sauraient nier D'après une estampe de J. B. Pierre.
cependant qu'il ne possède l'art de donner au passé sa véritable couleur et d'en reconstituer les types. Sans doute, il n’a plus la foi qui animait Giotto; mais 1l rend lumineusement justice à ce peintre considérable, mais il le comprend, mais il l'aime. C’est ce dont le dix-huitième siècle n'était pas capable, avec ses bergeries, ses mièvreries et ses coquetteries. Nous valons mieux, grâce à Dieu, et nous avons possédé une école spiritualiste qui a saisi l'importance exceptionnelle de saint François et s'est, pour ainsi parler, agenouillée devant lui. Ingres (11) et Flandrin (12) n'ont pas eu, par malheur, le loisir de s'attacher longtemps à la légende franciscaine : nous en sommes donc réduits à bâtir une hypothèse et à nous représenter ce qu'aurait été une vaste église couverte de fresques que Flandrin, cet Ozanam de la Peinture, aurait consacrées à la vie, à la seule vie du Séraphin d'Assise. Le vitrail de Dreux que nous devons à Ingres (13),et la figure de saint François que Flandrin a placée, avec celle
(1) Voy. page 212 son « Ange révélant à saint François la pureté qu'exige le sacerdoce ». — (2) 1577- 1640. — (3) Page 2:6. — (4) Page 412. — (5) David Téniers le Jeune. La vraie date de sa naissance est 1610, celle de sa mort 1685. — (6) Page 61. — (7) Page 60.— (8) 1592-1635. — (9) Page 281. — (10) Page 310. Cf. page 2. — (11) Né en 1780. — (12) Né en 1809. — (13) Page 415.
de saint Antoine de Padoue, dans ses admir ces deux œuvres, très -simples et très-pur nous aurions pu posséder, de ce que nou
plus longtemps les yeux sur la chère légende qui nous occupe, et l’on con-
naît ces petits chefs-d'œuvre de couleur
locale, de finesse et de vérité, où il a fait revivre les charmants épisodes du Loup de Gubbio et du Sermon aux poissons ; nul ne saurait comme lui, si ce nest Langlois(2), illustrer les Æioresi Un peintre qui mériterait d'être plus connu, Baille, a prouvé, par sa façon de comprendre sainte Colette, qu'il était digne de comprendre saint F rançois luimême. Sa « Sainte en extase (3) », œuvre bien composée, touchante et vraie, était une promesse que, sans doute, le peintre n'aura pu tenir. Au reste, il n’est point d'année où de pareils essais ne soient renouvelés, et parfois très-heureusement.
Ce qui, par malheur, manque à la plupart de nos artistes français, ce n'est ni le talent, ni le travail, ni l'inspiration, ni la verve, mais cette certaine érudition qui est nécessaire à tout peintre d'histoire. L'école de Dusseldorf, qui est plus savante et s’est proposé de faire revivre parmi nous les traditions de la peinture chrétienne, ne pouvait passer devant saint François sans crayonnerune aussi douce figure. C'est ce qu'elle à fait avec une piété qui n’est pas allée jusqu'au génie, et nous lui devons, à tout le moins, ces milliers de petites images, correctes et pieuses, qui nous consolent un peu des scandales de notre prétendue imagerie religieuse. Parmi ces
ables fkéortes de Saint-Vincent de Paul (1), es, ne nous dédommagent pas de ce que S avons perdu. Luc-Olivier Merson à jeté
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SAINT FRANÇOIS D'ASSISE FAISANT PÉNITENCE POUR OBTENIR LA CONVERSION DES PÉCHEURS.
Carton d’un vitrail de la chapelle royale de Dreux, d'après Ingres (dix-neuvième siècle\,
peintres de la nouvelle école, l’un des plus vigoureux et des plus féconds, Führich, a été deux fois tenté par l'originale et puissante beauté d’un sujet qui avait si bien inspiré tant de génies avant lui. En Angleterre, le Père des Mineurs serait facilement popu-
(1) Page 289. — (2) Pages 303 et 335. — (3) Page 307.
laire, même chez les anglicans, et les puséistes, jen suis certain, ne se déplairaient pas à l’art qui reproduirait dignement une physionomie aussi vivante; mais il ne faudrait point, pour la rendre, hasarder, comme Flaxman (1), une sorte de retour à je ne sais quel demi-byzantinisme dont sa « Religion entre saint François et saint Dominique » nous donne une idée suffhisante (2). Malgré tout, c'est encore la France qui s'approche le plus près du type rêvé : revenons donc en France, pour y admirer la plus belle œuvre que notre siècle ait consacrée à celui que Dante a chanté et que Giotto à peint. Cette œuvre, elle est populaire aujourd'hui, et mérite de l'être encore cent fois plus : c'est celle
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