COUPE TRANSVERSALE DE LA BASILIQUE DE SAINT-FRANÇOIS, A ASSISE. — É

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l'architecte fut Arnolfo, ce même Arnolfo auquel on doit la cathédrale de Florence (1). Je veux bien que cette basilique soit une « réponse des Franciscains au défi de l'Ordre rival », qui venait de confier à deux de ses membres (2) la construction de Santa Maria Novella; j'irai même jusqu'à admettre avec Rio la supériorité de l'œuvre dominicaine. Mais on ne saurait oublier que Santa Croce « la Franciscaine » fut à Florence ce que Sainte-Marie la Glorieuse était pour Venise. « Les Florentins choisirent cette . église des pauvres, cette basilique austère et belle pour en faire la sépulture de leurs grands citoyens. [l est vrai que là, comme partout, la sculpture moderne a souvent déshonoré les tombes chrétiennes par le paganisme de ses allégories. Cependant Dieu reste maître du lieu saint : une pensée antique de foi, d'humilité, de pénitence remplit tout l'édifice et couvre, comme d'un manteau, la décadence des générations nouvelles. » Tel est le sentiment très-profond et très-vif que nous avons nous-même éprouvé à Westminster, et il est triste de penser que nous n'avons, nous Français, ni notre « Santa Croce », ni notre « Sainte-Marie la Glorieuse », ni notre Westminster. Car, enfin, notre Panthéon ne compte pas.

Notre voyage franciscain en Italie n'est pas achevé, et il nous reste encore à saluer l’Ara Cœli, à Rome (3); la basilique de la Portioncule (4), près d'Assise, et cet admirable portail de l'église Saint-François, à Ancône (5), qui n'est surpassé, à notre avis, que par celui du cloître de Burgos (6). On peut demeurer quelques heures à étudier ce dernier chef-d'œuvre, qui ne saurait faire oublier nos cathédrales françaises, mais qui les rappelle. Puis il faut, une dernière fois, revenir à Assise et s'y promener le long de cette galerie d'où l'on découvre un si bel horizon (7). Il n’y a rien de si franciscain qu'un tel lieu, sice n'est l'impression qu'on y ressent.

Ïl ne nous coûte pas d'avouer que, dans le chœur admirable où tous les Arts se sont ‘accordés à chanter le Saint d'Assise, la Musique est celui qui l'a peut-être honoré avec le moins d'originalité et d'ardeur (8). Quel musicien cependant, quel chanteur incomparable que saint François, et combien propre à inspirer les autres musiciens et chanteurs! Après la Passion et la Rédemption, je ne sache pas de plus beau sujet d'oratorio que la vie de ce mendiant sublime. [1 m'est arrivé plusieurs fois d'en concevoir le plan. Dans une première partie qu'on intitulerait « la Jeunesse », on ferait assister l'au-

(1) Commencée en 1294. — (2) Fra Ristoro et Fra Sisto.

(3) Page 293. L'Ara Cælt est un édifice antérieur à saint François. Lorsqu'en 1252, le Pape Innocent IV en confia la garde aux Frères Mineurs, « c'est par leurs soins que l'église acheva de prendre ce caractère sévère et gracieux qui en fait un des lieux les plus attachants de cette Rome dont on ne sait pas se détacher ». OZANAM, L. L., p. 149.

(4) Pages 113 et 116. — (<) Page 92. — (6) Page 96. — (7) Page 433. Cf. les pages 399, 432, 401, 407, etc.

(8) Il convient cependant de ne point passer sous silence la tradition qui attribue au pape Grégoire IX la composition (paroles et MUSIQUE) d’une belle hymne en l'honneur de saint François : Proles de cœlc prodit, etc. Il y aurait, d'ailleurs, tout un traité à écrire sur les MÉLODIES LITURGIQUES qui ont été spécialement consacrées à saint François.

diteur à tous les combats qui se livrèrent alors dans l’âme agitée de François, à ses aspirations, à sa victoire. Chœurs de jeunes gens, voix graves du père et de l'évêque, voix éclatante du nouveau converti devant laquelle se tairaient toutes les autres. Puis, dans une seconde partie : « l'Œuvre du Saint », les commencements de l'Ordre nouveau seraient chantés sous toutes les formes : prédications ardentes dans les villes et dans les campagnes; appels à la pauvreté; dialogues entre saint François et ses disciples; chœurs angéliques des premiers Franciscains ; voix de l'Église qui les envoie à la conquête du monde; saint François devant le Soudan; les miracles qui pleuvent et le divin chœur des Clarisses qui répond au divin chœur des Mineurs. Mais c'est dans la troisième partie, « les Extases », que le compositeur pourrait se donner carrière et qu’il aurait à trouver de nouvelles mélodies, profondes et tendres, pour ces deux chants immortels : le Cantique du Soleil et L'Amour m'a mis dans le feu de l'Amour. Et «les Stigmates »! Et les approches d'une telle mort! Ah! si Gounod voulait!

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