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et queen comparaison de cet amour, le ciel et la terre ne sont rien! Souvenez-vous que le pain quêté de porte en porte est le pain des Anges; car ce sont les bons Anges qui inspirent aux fidèles la pensée de le donner pour l'amour de Dieu. Ainsi s’accomplit dans les saints pauvres ce mot du Prophète-Roi : L'homme a mangé le pain des Anges. Dieu a donné les Frères Mineurs au monde dans ces derniers temps, afin que les élus aient l'occasion de pratiquer ces œuvres de charité qui seront la cause de leur glorification, lorsque le souverain Juge leur adressera ces paroles : Ce que vous avez fait au plus petit d'entre imes frères, c'est à moi-même que vous l'avez fait (1). »

Une autre fois, sa parole était plus ardente encore : elle s'élevait à la hauteur d'un hymne. « Seigneur Jésus, s'écriait-il, montrez-moi les voies de votre très-chère pauvreté! Avez pitié de moi et de ma dame la Pauvreté; car je l'aime si passionnément, que je ne puis trouver de repos loin d'elle. Vous le savez, Ô mon Dieu, puisque c'est vous qui m'avez mis au cœur ce grand amour. Elle pleure, assise dans la poussière du chemin, et ses amis eux-mêmes passent devant elle avec mépris. Vovez donc l'abaissement de cette reine, Ô Seigneur Jésus, Ô vous qui êtes descendu du ciel sur la terre pour en faire votre épouse, et pour avoir d'elle, en elle et par elle, des enfants parfaits. Elle était dans l'humilité du sein de votre mère ; elle était dans la crèche ; et comme un écuyer fidèle, elle s'est tenue tout armée dans le grand combat que vous avez soutenu pour notre Rédemption. Dans votre Passion, elle a été la seule à ne pas vous abandonner. Marie votre Mère s'est arrêtée au pied de la Croix; mais la pauvreté, v montant avec vous, vous a enserré de son étreinte jusqu à la fin. C'est elle qui a préparé avec amour les rudes clous qui ont percé vos mains et vos pieds; et lorsque vous mouriez de soif, épouse attentive, elle vous faisait présenter du fiel. Vous avez expiré dans l’ardeur de ses embrassements ; mort, elle ne vous a point quitté, à Seigneur Jésus, et elle n'a pas permis à votre corps de reposer ailleurs que dans un sépulcre d'emprunt. C'est elle enfin qui vous a réchauffé au fond du tombeau, et vous en a fait sortir glorieux. Aussi l'avez-vous couronnée au ciel, et lui avez-vous remis le sceau du rovaume céleste pour en marquer vos élus. Oh! qui n'aimerait la dame Pauvreté au-dessus de toutes les autres? O très-pauvre Jésus, la grâce que je vous demande, c'est de m'accorder le trésor de la très-haute pauvreté; faites que le cachet distinctif de notre Ordre et de ma vie soit de ne jamais rien posséder en propre sous le soleil pour la gloire de votre nom, et de n'avoir d'autre patrimoine que la mendicité (2). »

Sous les dehors de cet âpre dénûment dont François se faisait le poëte, se cache la vraie grandeur, la grandeur morale; mais cette grandeur elle-même va directement à l'encontre des plus violents instincts de la nature, qui sont en état de rébellion ouverte et constamment ligués contre elle pour la battre en brèche. Le combat dure autant que la vie; la victoire est difhcile, et le découragement toujours à craindre; et voilà pourquoi le saint fondateur ajoutait : « Mes frères, tenez-vous en garde contre les défaillances, les surprises et les trahisons de la chair; elle est notre plus mortel ennemi. Au souvenir des maux passés, elle se plaint; à la seule pensée des maux à venir, elle s'effraye. Faisons donc la guerre à nos appétits sensuels, une guerre sans trêve et sans

(1) MATTH., c. XXV. — (2) Œuvres de saint François d'Assise, p. 1, Prières, etc.

VIE DE SAINT FRANÇOIS. a,

merci ! Car, pour une jouissance éphémère, ils s'inquiètent peu de nous ravir le paradis et de nous précipiter en enfer. »

Si discret qu'il fût à l'endroit des faveurs surnaturelles dont il était l'objet, il ne se faisait pas scrupule, lorsque le bien des âmes le requérait, de communiquer à ses disciples une partie des secrets que son humilité avait dérobés au ciel. C’est ce qui eut

lieu à Sienne, au rap-

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Celano (1). « Une LA nuit, le bienheureux

Père, tout plein de l'esprit de Dieu, qui venait de le visiter, éveilla ses compagnons et leur dit :

Frères bien-aimés, quel honneur pour nous d'avoir été appelésàservirle grand Roi du ciel! C’est là la plus haute gloire que l'esprit humain

puisse rêver. Mais qui nous dira à quels signes reconnaître si

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nous sommes ou non les fidèles serviteurs et les amis de Dieu?

Pour moi, je vous l’avoue franchement, ,

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