L'ANGLE

ANONREA Sc SANTO. de

jet, lui protestant raauiere

que Je voulais être LA VIERGE DE LA TRIBUNE, par Andrea del Sarto (1487-1431). Florence, Musée des Offices.

tout à lui, sans ré- Saint Jean l’Evangéliste et saint François près de la Vierge Mère et de l'Enfant-Dieu,

serve et sans retour.

[Il a entendu ma prière, et, m ‘apparaissant soudain, il m'a Part d'une voix plus suave que toutes celles de la terre : Fils de Die tes désirs sont exaucés. Pense saintement, parle saintement, agis saintement, et tiens pour sûr que tu seras vraiment alors mOn serviteur et mon ami. — Mes F rères, ] ai voulu vous faire connaître cet oracle du PR ee en em

(1) Vita secunda, pe IEC ser:

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PIMITIT JIQITIZ

À INAÏLI LÉ

We PREMIÈRE PARTIE.

ciel, afin que vous en tiriez votre profit pour votre avancement spirituel, et aussi afin que vous ne craigniez pas de me reprendre, s'il m'arrivait, par malheur, de manquer à l'un de ces trois points. »

Le couvent était une famille, et François était au nuilieu de ses Frères comme un père au nulieu de ses enfants : même tendresse, même abandon. Les conversations étaient gaies, faciles. La critique et la médisance en étaient sévèrement bannies. Notre Saint aimait à relever le mérite et les bonnes qualités de chacun, et il le faisait à propos, sans flatterie comme sans arrière-pensée. Ainsi disait-1l agréablement aux novices, en leur montrant le Frère Ange : « Pour être un Frère Mineur parfait, il faudrait savoir allier la foi ardente de Frère Bernard de Quintavalle et l'angélique pureté de Frère Léon à l'exquise courtoisie de Frère Ange. » — « La politesse est bonne et louable, ajoutait-1l : elle donne aux manières un cachet de distinction qui plaît; et lorsqu'elle sert de parure à la vertu, elle v ajoute un irrésistible attrait, qui séduit les gens du monde et facilite leur conversion. » Le Frère Gilles, arrivant sur ces entrefaites, l'interrompt et lui demande : « Père, y a-t-1l en ce monde quelque chose de si terrible qu'on ne puisse le supporter pendant l'espace d'un Z’ufer ? — Oui, réplique le Saint, il existe un monstre tellement horrible, qu'à moins d'une grâce spéciale de Dieu, personne n'en pourrait soutenir la vue pendant une seule minute. Ce monstre, c'est le démon! »

Parmi les démons, François redoutait beaucoup celui de la tristesse, parce qu il mène insensiblement de la tristesse au découragement, et du découragement au désespoir. Voilà pourquoi il recommandait à ses disciples les joies innocentes et les récréations qui reposent l'âme, et reprenait doucement ceux quil voyait enclins à la tristesse. « Prenez garde, leur disait-1l; souvent l'esprit de ténèbres se contente de jeter le trouble dans notre imagination et de nous enlever la paix; c'est une de ses ruses les plus perfides, car 1l lui sufht d'avoir entrée dans une âme pour y exercer ensuite les plus grands ravages. Mais il ne peut nuire au Religieux qui se met en garde contre un pareil artifice. Avez donc toujours au fond de l'âme et sur le visage la sainte joie de Dieu. Que les démons et leurs imitateurs soient dans les angoisses de la tristesse, cela se conçoit; pour nous, au contraire, nous devons toujours nous réjouir dans le Seigneur. » Il était tellement pénétré de cette vérité, qu'il disait à un novice dont il avait remarqué l'air sombre et chagrin : « Mon Frère, pourquoi ce visage abattu? As-tu commis quelque péché {car c’est là le seul mal qui nous doive attrister), va prier; ce n’est qu'au pied du Tabernacle qu'il est permis de pleurer pour obtenir le pardon de ses fautes, ou pour recouvrer l'allégresse intérieure, quand une fois on l'a perdue. Mais devant moi et devant tes Frères, aie toujours une figure saintement joyeuse; car il ne convient pas, lorsqu'on est au service de Dieu, de montrer un visage mélancolique et refrogné (1). »

On ne peut nier que les conseils du saint directeur ne soient marqués au coin de la sagesse, et quils ne dénotent une profonde connaissance du cœur humain.

Telles étaient, en somme, les conférences dont le monastère de Notre-Dame des Anges était témoin, et la vie qu'on y menait. On le devine aisément, des hommes

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(1) TH. DE CELANO, Vita secunda, p. IIT, c. Lxvur.

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capables d'entendre de telles leçons et de les mettre en pratique étaient prêts à tous les sacrifices, à tous les dévouements.

Tous ne persévéraient pas. François, qui avait recu dans une si large mesure les dons de prophétie et du discernement des cœurs, lisait au fond des âmes les combats qui s’v livraient : il en profitait pour affernur les faibles, consoler les timides, et démasquer les fausses vertus des hypocrites.

Un jour que les novices lui manifestaient leur surprise et leur douleur du départ de

celui d'entre eux qu'ils estimaient le plus vertueux : « Que sa sortie ne vous étonne pas,

leur dit-il. Ce malheureux s'est perdu parce quil n'était pas fondé sur l'humilité. Croyez-moi, tout édifice qui n'a pas cette vertu pour base est un édifice ruineux (1). »

Reprenant en public les fautes publiques, il prédit à deux Religieux la triste fin qui les attendait : à l'un, qui passait pour un saint et qui refusait de se confesser autrement que par signes pour ne pas manquer au silence, qu'il sortirait de l'Ordre; à l'autre, qui avait déjà quitté le saint habit et qui demandait à le reprendre, qu'il serait pendu sil retombait dans ses fautes. Les deux prédictions se réalisèrent, et François pleura amèrement sur le double malheur qu'il n'avait pu empêcher (2).

Autant 1l était attentif à discerner les vraies vocations des fausses, autant, après l'année de probation, il s'appliquait à distribuer sagement les emplois selon les aptitudes de chacun, pour la plus grande gloire de Dieu. Ceux en qui 1l remarquait plus de jugement et de maturité d'esprit, 1l les envoyait fonder de nouveaux monastères sur la requête des évêques; ceux qui avaient reçu d'en haut le don de la parole, il les consacrait au ministère de la prédication; 1l laissait les autres s'adonner à la vie contemplative, ou bien au soin des malades. Pour lui, donnant l'exemple à tous, 1l semblait réunir toutes les vocations.

Le Très-Haut semait ses bénédictions sur le petit couvent de Notre-Dame des Anges. Les vocations v afiluaient de toutes parts, attirées par la bonne odeur des vertus de notre Saint; clercs et laïques, patriciens et plébéiens embrassaient avec ardeur l’austère discipline d'un noviciat qui ressuscitait les merveilles de l'Église primitive, et cette magnifique floraison de sainteté était due, après Dieu, au zèle du Mendiant d'Assise (3).

LA CORDELIÈRE SUBSTITUÉE À LA CHAINE DANS LE COLLIER DE L'ORDRE DE SAINT-MICHEL.

Château de Blois. Frise au-dessus de l'oratoire de la Reine.