SAINT FRANÇOIS PRÊCHANT AUX OISEAUX

Encadrement d'une page d'un livre d'Heures franciscain (quatorzième siècle). — Bibliothèque de Marseille.

C'est dès l'année 1212 que le saint fondateur dut être fidèle à la résolution qu'il avait prise de tenir chaque année deux sessions capitulaires. Mais jusqu'en 1216 ces premières réunions générales n'ont laissé aucune trace dans l'histoire. Les 77ois Compagnons nous disent seulement qu'elles avaient lieu à la Pentecôte et à la Saint- Michel, et toujours au pied de Notre- Dame des Anges (1).

Le premier Chapitre général qui ait fixé l'attention des biographes est celui de l’année 1217, et avec raison; car le Saint y prit deux mesures aussi fécondes en résultats que décisives pour l'avenir de l'Ordre. Il divisa l'Italie en plusieurs provinces, et envoya le Frère Élie en Toscane, Benoît d'Arezzo dans les Marches, Jean de Strachia en Lombardie, Augustin dans la Terre de Labour, Daniel dans la Calabre, et un autre Religieux dans la Pouille. Il s'occupa ensuite des ouvriers évangéliques qui devaient fran-

chir les limites de l'Italie, et désigna Bernard de Quintavalle pour l'Espagne, Jean de Parme pour l'Allemagne, Jean Bonelli avec Jean de Penna et Monald de Florence pour la Provence, et Bonencontre, prêtre romain, pour le Berry. Il s'était réservé pour

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(1) Ch. xiv.