FRÈRE JEAN DE STRACHIA

URANT ce triste épisode, et alors que Bérard et ses compagnons tombaient sous le cimeterre des musulmans d'Afrique, François, n'ayant pu trouver le martyre en Orient, revenait en Italie pour y continuer son apostolat. Il débarqua à Venise. Cette

ville, la Tyr du moyen âge, était dans toute la splendeur de sa puissance. Les navires de toutes les nations se dirigeaient vers elle et versaient dans son port les richesses de l'Orient et de l'Occident. Ses doges étaient des rois, et ses marchands égalaient les princes en faste et en magnificence. Comment l'humble Mendiant d'Assise eût-1l pu faire entendre sa voix au milieu d'une cité où les affaires et les plaisirs se succédaient sans relâche ? Il s'éloigna donc du centre trop tumultueux de la ville, et alla passer quelques jours dans un de ces nombreux îlots FRE qui émergent, brillants comme la nacre, de la nappe azurée des a lagunes. En mettant le pied dans l’île, il aperçut devant lui une AUX OISEAUX. nombreuse troupe d'oiseaux qui chantaient. « Nos frères les

Miniature d'unlivre d'Heures francis- | | ne Fe Oo oiseaux louent Dieu, dit-il à son compagnon; allons au milieu d'eux réciter l'office divin. » Mais comme le gazouillement des oiseaux les empêchait de s'entendre, il se tourna vers eux et leur dit : « Mes frères les oiseaux, suspendez vos chants jusqu'à ce que nous ayons payé à Dieu le tribut de nos louanges. » Ils se turent à l'instant même, et ne reprirent leur bruyant ramage que

lorsque le Saint leur en eut accordé la permission (1).

Le bruit de ce prodige attira l'attention des Vénitiens, dont la foi se réveilla et qui

surent apprécier le trésor qu'ils possédaient ; et ce fut pour perpétuer le souvenir de ce

(1) BONAVENTURE, C. VIII ; GONZAGA ; DANDOLO, Æistoire de Venise.