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loin par la multitude anxieuse, il s'avança vers le repaire du loup. Troublée dans son repos, la bête fauve s'élance d'un bond, la gueule béante, vers l’homme de Dieu. Celui-

ci marche à sa rencontre, fait sur elle le signe de la croix, l'appelle à lui et lui dit d'une

voix vibrante : « Viens ici, frère loup, et, au nom du Christ, ne me fais aucun mal, à

moi ni à personne. »

Aussitôt le loup s'arrête, ferme la gueule, et vient, doux comme un agneau, se cou-

cher aux pieds du Saint. « Frère loup, poursuit François, tu as commis de grands crimes. Tu n'as pas seulement égorgé des animaux. Tu as poussé la cruauté jusqu’à

dévorer des hommes créés à l'image de Dieu. Tu mérites la mort! Tout le monde murmure contre toi, et tu es un objet d'horreur pour tous les habitants de la contrée. Mais, je le veux, frère loup, tu vas signer un traité de paix avec eux. Je sais que la faim est la seule cause de tes crimes; promets-moi donc de mener une vie innocente; et de leur côté, les habitants te pardonneront le passé et pourvoiront désormais à ta subsistance. Ÿ consens-tu ? » Et le loup, baissant la tête, indique par ses mouvements quil accepte le contrat.

Alors François revint vers la ville avec le loup, qui le suivait comme un chien suit son maître. Et comme toute la population était accourue sur la place publique pour être témoin d'une scène si étrange, François, montant sur une pierre, haranse la foule en ces termes : « Mes LE LOUP DE GUBBIO AUX PIEDS DE SAINT FRANÇOIS. Frères, c'est en punition de vos pé- D'après une eau-forte de J. B. M. Pierre (dix-huitième siècle).

chés que le Seigneur a permis ce

fléau. Mais, songez-y, si la gueule d'un pauvre animal qui, après tout, ne peut tuer que le corps, a suffi pour jeter l'effroi dans votre ville et dans toute la contrée, combien plus ne devez-vous pas craindre cet abime de l'enfer qui dévore éternellement ses victimes! Ah! convertissez-vous, faites pénitence, et alors Dieu vous délivrera, nonseulement de la rage d'un loup dans cette vie, mais encore des flammes éternelles après votre mort. » Après ce discours, le Saint demanda solennellement aux magistrats et à tous les habitants s'ils agréaient les conditions du traité de paix avec le loup, c’est-àdire pour eux la promesse de le nourrir, et pour lui la promesse de ne nuire à aucune créature. Tous acceptèrent d'une voix unanime ; le loup, de son côté, pour attester et

ratifier ses engagements, posa sa patte dans la main de François. A cette vue, l'admira-

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