CONCLUSION
At la mort de Saint François, ses en-
fants déjà répandus dans tout l'univers, conservèrent fidèlement son esprit et continuèrent avec zèle sa mission providentielle.
Cette nouvelle milice que Dieu venait de donner à l'Eglise, était destinée à raviver l'esprit de Jésus-Christ au sein des nations chrétiennes ; et, pour accomplir cette haute mission, le saint fondateur des Frères-Mineurs ne leur avait donné d'autre code que l’Evangile ; il ne leur avait prescrit d’autre forme de vie que celle des apôtres.
L'Ordre de Saint François embrasse tout à la fois et l’œuvre de la prédication dans lrs Pays catholiques et l'œuvre des missions chez ies infidèles. Il n’est pas de nation barbare que les missionnaires franciscains n'aient évangélisée : il n’est pas de pays si reculé et de plage si inconnue qu'ils n'aient arrosés de leurs sueurs et de leur sang. Dès les commen-
NT
céments même de l'Ordre, les Frères-Mineurs avaient pénétré dans toutes les régions connues. De nos jours, le zèle apostolique ne s’est point ralenti dans l'Ordre Séraphique : il entretient des missions dans les cinq parties du globe. On retrouve les disciples de Saint François en Asie, sous le soleil brûlant de l'Afrique, dans les vastes régions des deux Amériques et au milieu des peuplades sauvages de l'Océanie, (r)
L'Ordre de Saint François ne doit, en effet,
(1) L'on se fait difficilement une idée exacte de la diffusion prodigieuse de l'Ordre de Saint François, depuis son origine, jusqu’à l’époque néfaste de la grande Révolution.
Le Père Hélyot, dans son grand Ouvrage sur les Ordres Religieux, dit en parlant de l'Ordre de Saint François :
‘Cet Ordre (vers le début du 18me siècle) nonobstant les sanglantes persécutions de l’hérésie, où il a perdu se infinité de monastères, compte encore plus de se#t mille maisons et plus de cent quinse mille Religieux ! ”
Au Chapitre Général de 1762, la Famille de l’Observance, sans Compter les Provinces de France, d’une partie de l’Améri. que, de Venise, de Corse, etc., possédait encore à elle seule soixante-sept mille huit cent soixante-dix-neuf Religieux !
-Mineurs ns conique ne phique :
| parties e Saint lant de es deux | Sauva-
n effet,
diffusion à origine,
8 Ordres 8 :
stant les sinfinité aisons et
ervance, l’Améri.
le seule Ÿ4
