LA LITTERATURE PROFANE AU XVII- SIECLE. 40T

le fond psychologique au chapitre v, hvre I, du Traité de l'amour de Dieu,

Et demain Philothée ira chez Mme de Sablé où Ton met en maximes des observations sur les vanités, après-demain elle ira chez Mlle de Montpensier qui fait les portraits physiques et moraux de ses amis et le sien ; samedi ce sera chez Mlle de Scudéry où Ton déduit dans de traînantes et inépuisables conversations l'histoire des sentiments délicats. Elle sera dans son élément^ apte à tout comprendre, prête elle-même à pénétrer les caractères et les sentiments, et se plaisant à les voir si finement saisis et si exactement décrits. C'est une merveille. Ces femmes goûtaient et comprenaient La Rochefoucauld qui est d'une lecture forte, ces femmes goûtaient et comprenaient Mlle de Scudéry qui est d'une lecture fastidieuse. Et c'est un fait général. Toutes n'ont pas le sérieux de Mme de Sablé ou de Mme de Sévigné, toutes n'arrivent pas à la même vigueur de pensée, mais toutes sont, suivant la mesure de leur intelligence, des moralistes. Et c'est déjà le premier trait, le plus important de la préciosité. C'est le premier caractère, le plus neuf de la littérature du dix-septième siècle.

Or je ne prétends pas que saint François de Sales ait imposé ce caractère à tout le siècle. Mais il a fait que ce goût, cet art, celte science si l'on veut, qui n'aurait été que le caprice où la préférence de quelques esprits supérieurs, la mode passagère des salons distingués, est devenu un penchant durable, universel et intelligent.

Tout ce siècle de moralistes étudie donc le cœur humain, et dans le cœur humain tout ce siècle voit régner un sentiment :

l'amour. Dans la vie de société, Tamour est Tunique occupation des hommes et des femmes ; le désir des honneurs, la soif des aventures, les divers sentiments qui peuvent devenir le premier ressort de notre activité, ils existent toujours, mais inavoués; ils sont relégués dans Tobscurité, condamnés au silence. Dans le roman, au théâtre, Tamour est le maître; les grands hommes que leur génie et leur éducation auraient soustraits à son pouvoir, un Corneille qui trouve Tamour chargé de trop de faiblesses, un Molière qu'attireraient, ce semble, davantage les travers sociaux, ceux-là mêmes subissent sa tyrannie. Quant aux autres, ils ne peignent que Tamour, font de Tamour le seul mobile de leurs personnages ; c'est l'amour qui noue les intrigues, et qui, au cinquième acte, verse le poisoin où tient le poignard.

D'où vient cette domination ?

Du triomphe de la préciosité, sans doute. Sans doute la société précieuse, la conversation précieuse, se nourrit des sentiments tendres ; sa littérature mi-partie espagnole, mipartie italienne, célèbre l'amour et ne célèbre que lui; dans la réalité aussi bien que dans les romans, il ne s'agit jamais entre un précieux et une précieuse que d'amour. Sans doute, cette littérature qui commence à VAstrée pour aboutir à la Guirlande de Julie, en passant par la pastorale, s'oppose à cette autre école de poètes qui réduisaient l'amour, comme le faisait Montaigne, à une distraction d'une heure, au libertinage ; elle enseigne que l'amour n'est pas un détail ou un accident de la vie, il est la vie elle-même. Kt c'est l'évangile de la préciosité.

Mais à côté de la préciosité ne voyez-vous pas la dévotion faire régner l'amour dans la pensée humaine et sur la vie humaine? François de Sales l'enseigne : être dévot, c'est aimer; la dévotion se nourrit d'amour; être chrétien, c'est aimer : la foi et l'amour doivent devenir une seule et même chose. tt Dieu ayant créé l'homme à son image et semblance veut que,