IDÉE QU’IL EN AVAIT

Saint François de Sales, n’ayant jamais considéré le ministère de la prédication que dans la lumière de la foi, en avait la plus haute estime. 11 ne s'y livra que par obéissance et avec un profond sentiment d’humilité l .« Le jour de Saint-Thomas, 'écrit-il au père Poitevin, son ancien confesseur, j’ai célébré la messe en notre église cathédrale de Saint-Pierre de Genève, et, par le commandement de mon évêque, depuis six mois je suis occupé à prêcher ici et ailleurs, dans le diocèse, la parole de Dieu. En quoi je m'accuserais bien fort de témérité, si l’obéissance ne m’en avait ôté le scrupule *. »

Il ne pouvait souffrir qu’on s'acquittât de cet emploi négligemment ou avec légèreté. « La parole de Dieu est une charge, disait-il ; les prédicateurs en sont chargés

1 Déposit. de sainte Chantal. — * Lett ix, supplément.

206 SON RESPECT POUR LA PRÉDICATION

avant de l’avoir annoncée, et les auditeurs en demeurent chargés après qu’ils l’ont ouïe... Je n’aime pas qu’on y mêle des bons mots ou des plaisanteries : ce n’est pas le lieu 1 .»

11 honorait et respectait cette divine parole dans les autres, comme en lui-même. Il l’entendait aussi souvent qu'il lui était possible, et jamais il ne se dispensait d’assister aux sermons, que pour cause grave, disant qu’il n’y avait rien de bon en lui, sinon qu’il aimait fort à entendre la parole de Dieu. Quel que fût le prédicateur, il l'écoutait attentivement, et le fixait sans jamais tourner la tête ni se laisser aller au sommeil*, c Jamais, disait-il, je n’assiste à un sermon sans j apprendre quelque chose de nouveau 5 . » Et pour inspirer ses sentiments aux fidèles, il avait soin, lorsqu’il montait en chaire peu de temps après, de rappeler quelque trait de la prédication précédente, en y joignant l’éloge de celui qui avait prêché.

Il ne permettait pas qu'on censurât devant lui la parole de Dieu. 11 voulait qu’on l’honorât, sous quelque forme qu’elle fut présentée, et il fit de cette pratique une règle spéciale pour son Institut de la Visitation \ « Je désire, disait-il à ses religieuses dans ui\e instruction qu’il qu’il leur adressa, qu’on porte grand honneur à ceux qui annoncent le saint Évangile. Certes, on a grande obligation de le faire, car ce sont des messagers célestes qui viennent de la part de Dieu pour nous enseigner le chemin du salut. 11 les faut regarder comme tels, et non pas comme de simples hommes ; et quoiqu’ils ne parlent pas si bien que les esprits célestes, il ne faut pourtant rien rabattre de l’humilité et révérence avec laquelle nous devons recevoir la parole de Dieu, qui est toujours la même,

1 Lett. à rarch. de Bourges. — * Déposit. — 3 Vie, par Don Jean de Saint François. — 4 Déposit. de sainte Chantal.

SON ZÈLE 1»0ÜR LV PRÉDICATION

aussi pure et aussi sainte que si elle était dite et proférée par les anges.

« Je remarque que quand j'écris à une personne sur de mau vais papier, et par conséquent avec un mauvais caractère, elle me remercie avec autant d'affection que quand je lui écris sur du papier meilleur et en plus beau caractère. Pourquoi cela? sinon parce qu’elle ne porte pas son attention sur le papier, qui n'est pas bon, ni sur le caractère qui est mauvais, mais seulement sur moi qui lui écris. De même faut-il faire de la parole de Dieu : ne point regarder qui nous l'apporte ou qui nous l’explique. Il nous doit suffire que c’est Dieu qui se sert de ce prédicateur pour nous enseigner. Et puisque nous voyons que Dieu l’honore tant que de parler par sa bouche, comment est-ce que nous autres pourrions manquer d’honorer et de respecter sa personne 4 ? »

« Peu importe, disait-il une autre fois, que l'eau d'une fontaine coule par un canal de bois, de fer ou de plomb, pourvu que le jardin soit arrosé. De même peu importent les qualités du prédicateur qui arrose, pourvu que nos âmes. soient détrempées de la divine parole, comme d’une rosée céleste qui fasse germer le Sauveur dans le jardin de nos cœurs *. »