CHAPITRE XI
qu'il s'aimait pas les longs SERMONS.
Une des choses que saint François de Sales recommandait le plus aux prédicateurs et qui semblent offrir le moins de difficuté, c’était de n’être pas trop longs.
« Que la prédication, dit-il , soit plutôt courte que
4 LeU. mcclvi à sainte Chantal.
BRIÈVETÉ DANS TES SERMONS. «50
longue. Cela vaut beaucoup mieux, j'ai souvent manqué à cette règle par le passé, mais je m’amende 1 . »
« Quand la vigne produit beaucoup de bois, c’est alors qu’elle donne moins de fruit. La multitude des paroles n’opère pas de grands effets.
« Voyez toutes les homélies ou prédications des Pères : combien elles étaient courtes! Et combien étaient-elles plus efficaces que les nôtres !
« Croyez moi : c’est par expérience, et longue expérience, que je dis ceci : Plus vous direz, et moins on retiendra ; moins vous direz, plus on profitera.
« On éteint les lampes quand on y met trop d’huile. Quand un discours est trop long, la fin fait oublier le milieu ; et le milieu, le commencement.
« Les médiocres prédicateurs sont recevables pourvu qu’ils soient courts, et les meilleurs sont à charge quand ilis sont trop longs. Il n’y a pas dans un prédicateur de qualité plus odieuse que la longueur, i
« Sa maxime était qu’il faut dire peu et bon.
« Il croyait que la longueur était le défaut le plus ordinaire des prédicateurs de son temps*. »
« Il approuvait la règle suivante, et désirait qu’elle fût suivie de tous les prédicateurs : Hora integra inepto præ dicatori prælonga , idoneo satis longa videtur : très horæ quadrantes a bonis xstimatoribus horæ integrx pt'æfe runtur s . »
C’est d’après les mêmes principes, qu’il prit soin de réduire en chapitres courts et substantiels son Introduction à la vie dévote et son Traité de l’amour de Dieu. « En cela comme en plusieurs autres choses, j’ai eu grand
* Lett. à l’archev. de Bourges. — * Esprit, p. II, cb.xxvi, et p. XVI, ch. vu. — 5 Jean de Jésus-Marie, Opuscules spirituels.
DE L'ACTION
soin, dit-il, d’épargner mon loisir et la patience de mes lecteurs 4 . »
