NAISSANCE ET PREMIÈRE ÉDUCATION DE FRANÇOIS DE JASSU

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Le premier biographe de TApôtre des Indes, le P. Torsellini, |

le fait naître vers Tan 1497, sous le règne de Jean, roi de Navarre, et le pontificat d'Innocent VIII : « Nascitur, Jeanne rege Navarrse, Innocentio VIII pontifice maxime, anno post Christum nato circiter m.cccc.cxvii. » Il y a là une première erreur évidente. Innocent VIII, en effet, mourut le 25 juillet 1492 ; si donc François naquit vers Tan 1497, il vint au monde sous le pontificat d'Alexandre VI (11 août 1492-18 août 1503). Avec plus de précision et de vérité, le P. Torsellini eût encore dit que François, naissant vers l'an 1497, voyait le jour sous le règne de Catherine de Foix et Jean III d'Albret, reine et roi de Navarre.

Le P. Lucena, second biographe, dit nettement et plus exactement : « François de Jasso y Xavier naquit au château de Xavier, l'an du Seigneur 1497, sous le pontificat d'Alexandre VI et le règne en Navarre de Jean III. »

En 1615, l'historiographe de la Compagnie de Jésus, le

P. Orlandini, après avoir donné la date exacte de la mort de François, ajouta : « Il était âgé d'environ cinquante-cinq ans, > c'était dire, comme le P. Torsellini, que François était né « vers Tan 1497. »

Ainsi parlèrent, en 1622, le P. Vitelleschi; en 1645, le P. Nieremberg; en 1653, le P. Bartoli. Alors (1654) vint à Rome le P. Pierre Poussines, pour y continuer la rédaction des Annales de la Compagnie de Jésus. Mais le savant et laborieux écrivain mit à profit son séjour aux archives romaines, pour en tirer plus d'un trésor. Il publia, entr'autres choses, en 1659 et 1661, des Lettres de saint François Xavier, et en 1677 et 1680, un mémoire de cent et quelques pages, intitulé : De anno nafali S. Fmncisci Xaverii dif^sertatio. Il conclut que François naquit le 7 avril 1506. Sa démonstration repose surtout- sur un document qui lui vint de Navarre. Le P. Moret, chronista du royaume, fut (à la prière sans doute du P. Poussines) chargé, par le P. Général Oliva, de prendre, à ce sujet, des informations au château de Xavier et ailleurs. Les recherches se firent en 1666. Le P. Moret y fut gracieusement aidé par don Juan Antonio de Garro y Xavier, seigneur du palacio en ce temps. La pièce décisive fut une ligne détachée du livre de raison (libro manual) du capitan Juan de Azpilcueta, frère de François. Dans ce registre, Juan avait autrefois copié plusieurs passages du livre de raison de son père don Juan de Jassu, et en particulier l'endroit où le Docteur avait noté la naissance de François. Or, elle avait, dans ce livre, la date du 7 avril 1500.

Malgré les efforts du P. Poussines, sa conclusion ne fut pas de si tôt admise : les traducteurs de Torsellini, de Lucena, de Bartoli continuèrent à dire, après leurs auteurs, que François naquit en 1497. Bartoli lui-même soutint jusqu'au bout le sentiment qu'il avait d'abord adopté. Il mourut en 1685, et le P. Poussines en 1686. Or, tandis que le P. Poussines publiait sa dernière édition du mémoire De anno natali, le P. Bartoli

Étoè..

composait ses volumes Degli uomini e dé fatti délia C'" di Gem, et, à la page 43 du premier volume, il écrivait :

Tous les historiens de la Compagnie, et moi comme eux, veulent que notre Xavier soit né, avec heureux augure et présage de son avenir, en cette même année 1497, où le fameux Vasco de Gama parlît d'Europe à la découverte et conquête des Indes orientales ; et je ne saurais changer d'avis, ayant en main les preuves les plus solides qui, vérifiées, appuient le mien, à rencontre de Técrit récent, où on le fait naître neul ans plus tard. Les raisons que Ton allègue sont, les unes, imaginées, les autres manifestement dépourvues de vraie base, puisque les déclarations de témoins oculaires et assermentés, tirées d'antiques procès faits à Pampelune, en démontrent la fausseté.

Bartoli fait, ici, allusion au procès de 1536, dont nous avons, plus d'une fois, cité des extraits; mais il n'y a rien, dans les dépositions des témoins qui, bien compris, ne démontre avec évidence Terreur du P. Bartoli ; le lecteur en jugera bientôt.

Le P. Guiseppe Massei fut le premier (1680) à adopter le sentiment du P. Poussines, du vivant d^s deux parties contendantes :

J'avoue, dit-il, qu'il m'avait toujours paru difficile d'adhérer au sentiment des premiers historiens. Comment admettre, par exemple, que François n'eût achevé son cours de philosophie qu'à la trente-troisième année de son âge, alors que des hommes d'intelligence vulgaire arrivent bien plus vite à ce terme? Qui voudra mieux s'instruire pourra lire l'érudit opuscule du P. Poussines, imprimé, il y a trois ans, à Toulouse, sous ce titre : De anno naiali, etc.

Le P. Torsellini fut le premier à publier la date erronée de naissance; mais l'erreur fut d'abord, croyons-nous, du docteur Navarre.

Quand le P. Moret, en 1666, alla s'informer au castillo de Xavier, il y découvrit une vieille note, miiuite de réponse

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autrefois donnée à la question : <t En quelle année naquit François? » Le réponse fut :

« Lo podria saber mejor el doctor Navarro, porque trato al Padre Francisco Xavier, desde su ninèz, y que de las cosas de aquel tiempo podria dar mejor razon que ninguno de los que entonces havia por aca. »

Cette réponse était, au plus tard, de Tannée 1586, qui fut celle de la mort de Navarro. D'autre part, le P. Torsellini nous apprend que ce qu'il dit de l'enfance de François, il le tient du docteur Navarro, qu'il interrogea, à Rome, peu de mois avant sa mort :

<t De prima Francisci se ta te pueritiaque pauca quaedam exponam, quae ex Martino Azpilcueta Navarro, homine cum probitate tura doctrina inclyto, eodemque Xaverii cognato, atque olim familiari et sequali, paucis ante ejus obitum mensibus, ipse cognovi. »

La démarche du P. Torsellini ne fut donc, très probablement, que l'exécution du conseil venu de Xavier. D'ici, on avait répondu vaguement :

On ne sait pas avec certitude Tannée de la naissance du Père François ; les dires de certains ont fait admettre vulgairement qu'il naquit en 1496.

Ce fut à cette note primitive que Ton ajouta, plus tard, les corrections fournies par le livre de raison du capitan Juan de Azpilcueta ; mais le P. Torsellini reçut la note sans correction, avec le conseil cependant d'interroger, pour plus de sûreté, le docteur Navarro. Celui-ci, vieillard de quatre-vingt-douze ans accomplis, dut répondre que la date 1496 lui semblait trop éloignée ; mais on comprend qu'il n'ait pu retrouver dans ses souvenirs, si jamais il la connut, la date exacte. Né lui-même en 1493, et n'ayant connu François que déjà sorti de la première enfance, il se contenta peut-être de déclarer qu'il y avait entre sa naissance et celle de François un intervalle notable, et le

biographe crut assez concilier les deux témoignages et se rapprocher du vrai en écrivant : « Nascitur^ anno circiter i497. ï Le 7 avril, jour de la naissance de François, était, en 150(î, le mardi de la Semaine sainte; ce jour-là, dans Téglise de Xavier, le vicaire et les bénéficiers , selon les Ordonnances de Juan de Jassu et de Maria de Azpilcueta, avaient obligation s^péciale de la messe chantée et des vêpres ; plus posément ils psalmodiaient les Heures canoniques, afin de « mieux louer Dieu ^ et de faire plus « dévote mémoire de la Passion de Jésus-Christ. i> Dieu semblait aussi se ressouvenir de la piété d'Arnalt Periz de Jassu et de Guillerma de Atondo; ils avaient tant désiré glorifier saint Vincent Ferrier, Tapôtre de l'Occident, et voici que TApôtre de TOrient naissait le jour même où Ton célébi'a d'abord, où Ton célébrait peut-être encore lu fête de saint Vincent Ferrier*.

Un caballero ciel habito de Calatrava, don Francisco de La Terre, composa, en 1674, une vie poétique de saint Françoif? Xavier, intitulée : El peregrino Atlante ; on y lit (pag. 5, col. 1) :

ft Observose por notable circunstancia, que ante del feliz parte, mando su madré que se apartasen las que le asistian... ; y, a poco rato, depuso sobre la tierra el glorioso fruto, y dixo, Uamando a las que antes havia mandado salir : tomad ahl ese nino. »

Et le poète s'écrie :

« O insigne Fi-ancîsco,ensoledad naces, y ensoledad mueres,etc. »

Un enfant n'est jamais moins seul que lorsqu'il est avec sa môre, et il paraît difficile d'admettre que Maria de Azpilcuet«i,

< Bollandistes, vu april., PrœtennUsi, etc., col. 1 a. fin.

quelque délicates qu'aient pu être les inspirations de sa modestie, ait ajouté au premier acte qu'on lui prête celui qui le suivit. Supposé que Maria eût voulu déposer sur le plancher son fils nouveau-né, comme la Mère de Dieu déposa le sien dans la crèche, elle l'eût, comme Marie, enveloppé d'abord dans ses langes. Quoi qu'il en soit de ce récit poétique, de là peut-être est sortie la l^ende de la naissance de François dans une écurie du château ou de ses dépendances. Un brillant écrivain la rappelait et la soutenait ainsi, en 1880 :

a Labradores y guerreros, al propio tiempo, tal era el oficio o condicion de aquellos sonores antiguos. Esta conjetura se corrobora por la pieza o sala situada al frente o pie del castillo de Javier, convertida hoy en devota capilla, para que en ella se conserve el recuerdo de que alli nacio S. Francisco. Aquel liigar no pudo tener entonces otro destino que el de caballerlza, para los senores del castillo : tarapoco me queda la menor duda. Lo cierto es que ambos lugares, donde nacieron los dos santos (Ignacio de Loyola y Francisco de Javier), segun la tradicion, estan en la parte baja de la fortaleza. En la sala... del castillo de Javier, de que he hablado, se nota el muro antiguo de piedra, que formaba la caballeriza; y, a cierta altura, se advierte la nueva fabrica que levantaron en cima, para formar la capilla, o raejor dicho iglesia, porque es bastante capaz; situada pues al contrario de la antigua capilla del castillo... »

On ne saurait mieux soutenir une cause insoutenable : les Xavier, en 1506, et les Loyola, quelques années auparavant, n'étaient rien moins que labradores. Ailleurs, nous établirons que la caballeriza de Loyola n'était pas là où se trouve aujourd'hui la chapelle d'en-bas^ et que Inigo ne naquit pas dans une étable*. Sans rechercher ici l'emplacement de la caballeriza de Xavier en 1506, nous dirons seulement que

1 Saint Ignace de Loyola, son pays, sa famille ^ sa vie, ouvrage en préparation.

François ne naquit pas dans la caballeriza, mais dans une des chambres du caslillo, et nous citerons à Fappui un ou deux documents sérieux.

En 1620, alors que l'on avait plus présentes les traditions du castillo, le P. de La Pena écrit :

Il y a dix à douze ans, le frère aine du vicomte actuel de Zolina, seigneur de Xavier, reçut une grâce insigne, à Xavier, dans la chambre (en el aposento) où le Saint naquit. Près de mourir, il vit le Bienheureux François qui rappelait et l'invitait à le suivre. Telle fut la joie du mourant, qu'il se mit à crier : « Ya voy^ tiof Ya voy! Espere-mef — A Tinstant, mon oncle, à Tinstant; je viens, attendez-moi ! » En disant ces mots, il expira. C'était un jeune homme très vertueux et de grande espérance, à peine âgé de vingt ans.

On pouvait savoir, à Xavier, en 4610, en 1608, où était né le Saint, et la chambre du jeune mourant, dont parle le P. de La Pena, n'était sûrement pas la caballeriza ; elle n'était pas davantage la chapelle ou église dont parle notre écrivain, car cette chapelle ne date que du siècle dernier.

En 1614, un des témoins du procès de béatification, Fermin Cruzat y Sabalza, prêtre, vicaire de la paroisse de Santa Maria de Xavier, natif de Yessa, proche de Xavier, héritier des souvenirs de son aïeul, mort à l'âge de quatre-vingt-dix ans, lequel € avait très bien connu le P. François Xavier, t> ce prêtre, si bien placé pour connaître toutes choses, et qui, de plus, appartient à la parenté des Xavier, ignore évidemment ce que l'on donnera, deux cents ans plus tard, comme fait indubitable, ou du moins comme une tradition sérieuse, car il parle ainsi :

Aujourd'hui, la vénération et dévotion que Ton a pour le serviteur de Dieu amène à Xavier des gins de divers endroits ; ils viennent pour visiter le castillo, et en particulier la chambre où il est de tradition que le serviteur de Dieu naquit (el aposento, en donde, por comun iradicion^ esta observado que nacio). Il y vient

des séculiers et des religieux de diverses nations. Certains, venus des Indes, ont emporté des morceaux de brique et des éclats du bois des portes de la dite chambre (estillas de las puerias del dicho APOSENTo). On a vu les visiteurs baiser le sol et les parois de la chambre (besando la tierra y las paredes del mismo apo-