LES PREMIERS TRAVAUX DE SAINT FRANÇOIS DE XAVIER EN ORIENT

(i542-iS49)

De Mozambique, François écrivit à saint Ignace, le l^r janvier 4542 :

La grâce et rameur de Jésus- Christ Notre-Seigneur nous soîeut toujours en aide et favorables.

De Lisbonne, à mon départ, je vous écrivis tout ce qui s'y était fait. Nous partîmes le 7 avril 1541. J'eus le mal de mer pendant deux mois, et tous bien à souffrir, quarante jours durant, sur les côtes de Guinée, à cause de grands calmes ou de temps peu à souhait. Enfin, le Seigneur a bien voulu nous faire la si grandii grâce de nous'mener à une île, où nous sommes encore.

Sûr de vous réjouir in Doinino, je vous dirai comment Dieu Notre-Seigneur a bien voulu nous employer au service de ses serviteurs. A peine débarqués, nous nous occupâmes auprès des pauvres malades de la flotte : je les confessai, les communiai, \^^ aidai à bien mourir, usant des indulgences plénières que Sa Sainteté me concéda pour ces contrées. Quasi tous témoignaient grajide joie de mourir ainsi assistés par un prêtre qui avait pouvoir de leur donner absolution plénière à leurs derniers moments. Micer Paul et Micer Mansilla avaient soin du temporel; notre logis était celui des pauvres. Nous nous employâmes ainsi, selon nos petits

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moyens, à procurer le bien temporel et spirituel de tous; et quant îui fruit, Dieu le sait, puisque c'est lui qui Topère.

Ce nous est une consolation, et pas des moindres, de savoir le stiigneur Gouvernaur et tous les gentilshommes de la flotte bien persuadés que nos désirs sont très différents de ceux du monde et tendent à plaire, non pas aux hommes, mais à Dieu seul; telle, ea effet, était la nature des peines et des labeurs à embrasser, que, pour le monde entier, je n'aurais pas osé les affronter une jijurnée seulement. Nous rendons grâces à Dieu de nous avoir donné et la vue de notre infirmité, et la force de remplir notre devoir.

Le seigneur Gouverneur ne cesse de me dire l'espérance qu'il a en Dieu Notre-Seigneur de voir se convertir beaucoup de chrétiens là où il nous enverra. N'oubliez donc pas, de grâce, nous vous en supplions tous, de nous recommander spécialement à Dieu dans vos oraisons et saints Sacrifices, puisque vous nous connaissez et savez que nous sommes métal de si bas aloi.

Là est une des sources de notre plus sensible consolation, et ce (jui nous fait espérer toujours davantage que Dieu Notre-Seigneur nous viendra en aide. Nous le voyons, des choses requises pour notre emploi de prédicateurs de la Foi de Jésus-Christ, aucune qui ne nous manque; mais, comme nous ne poursuivons dans nos œuvres que le seul service de Dieu Notre-Seigneur, nous avons toujours en Lui plus de confiance, espérant que pour son service et sa gloire il nous donnera abondamment, l'heure venue, tout ce qui sera nécessaire.

S'il se trouve, là-bas, des personnes très désireuses ue servir Dieu Notre-Seigneur, envoyez-en quelques-unes en Portugal, d'où il leur sera facile de venir aux Indes avec la flotte qui fait tous les ans la traversée. Le bien qui se fera sera grand.

En mer, jusqu'à Mozambique, j'ai prêché tous les dimanches. Ici, je l'ai fait toutes les fois que j'ai pu. Le seigneur Gouverneur se montre si bien disposé. Si affectionné à notre égard, il nous aime it tel point, qu'il nous donnera tout l'appui désirable dans nos œuvres pour le service de Dieu Notre-Seigneur; nous y pouvons absolument compter.

Je désirerais fort pouvoir écrire plus longuement; mon mal, pour le moment, ne m3 le permet pas. On m'a saigné, aujour- U liui, pour la septième fois; je me sens peu dispos. Dieu soit loué.

A tous nos amis et connaissances, mes souvenirs affectueux, je vous prie.

De Mozambique, le le»" jour de janvier 1542.

Francisco.

Vers ce même temps, Miguel, le frère aîné de François, l'héritier de Juan de Jassu et de Maria de Azpilcueta, mourait au caslillo de Xavier. Le 9 février, en effet, dans un acte public, dona Isabel de Goni y Peralta est dite « tutrice de Miguel et de Ana de Xavier, lils (âgés de moins de quatorze ans) d'elle et de feu Miguel de Xavier, de qui fut le lieu et territoire de Xavier*, d

Parti de Mozambique le 15 mars 1542, François débarqua à Goa le 6 mai de la même année. Dieu ne lui réservait guère plus de dix années de vie en Orient : de 1542 à 1549, Tapùtre travaillera aux Indes; de 1549 à 1552, il entreprendra la conquête du Japon, et il mourra, à quarante-six ans, en vue de la Chine, qu'il allait conquérir à Jésus-Christ.

Les lettres ou extraits de lettres réunis dans le présent chapitre n'avaient pas encore été publiés en français : ils se rapportent à la période des travaux de François dans l'Inde.

Le P. Nicolas Lancilloti à saint Ignace. De Goa, 5 novembre 1546 (au T. R. P. Maître Ignace, Préposé do la Compacte de Jésus, à Santa Maria délia Strada, Rome) :

Maître François arriva ici, en niai 1542; il lia aussitôt amitié avec les futurs fondateurs de notre collège, et s'arrêta quelque temps; mais, considérant qu'il pouvait faire ailleurs un bien plus grand, il ne tarda pas à s'éloigner. Où qu'il portât ses pas ici, les yeux de tous étaient sur lui, et autant il remplissait les âmes d'admiration,

> Archives notariales de Suoguessa.

autant il captivait les cœurs. Toujours, où que l'occasion lui en fût offerte, il se mettait à catéchiser les enfants, les ignorants ; il entendait les confessions, il prêchait. Il s'est, par là, acquis un grand renom dans cette région de l'Inde. Nos fondateurs, dès qulls leurent connu, eussent bien voulu qu'un homme de tant de doctrine, et d'une si grande sainteté reçût lui-même le collège, au nom de la Compagnie et le gouvernât ; mais, se voyant seul, Maître François jugea ne pas devoir accepter, pour le moment, ce fardeau. Il espérait, d'ailleurs, exercer plus utilement ses ministères là où il se rendit, savoir, au cap Gomorin, à deux cents lieues d'ici. Il y a déjà baptisé d'innombrables païens.

Le 25 mars 1545, Antoine Criminal, Jean de Beyra et moi nous embarquâmes à Lisbonne, et nous arrivâmes ici, en bonne santé, grâces à Dieu, le 2 octobre. Les fondateurs du collège nous firent le plus bienveillant et charitable accueil. Ces bonnes gens se figuraient que nous étions, comme Maître François, doctes et saints, rapables de prendre en main leur œuvre et de la promouvoir ; ils se sont refroidis, ils ont quasi perdu cœur, quand leur est apparue jiolre infirmité, notre ignorance. Nous avons tâché de relever leur courage en leur annonçant que de plus doctes viendraient en 1546.

Maître François, du lieu où il est (Malaca), ne saurait mieux pourvoir au bien de notre collège, que s'il était à Rome. Il le connaît peu ; jamais il n'a pu demeurer ici; l'esprit de Dieu, je crois, le pousse ailleurs. L'Inde est si grande, que cent mille hommes, des plus doctes, ne suffiraient pas à la convertir. Pour l'amour de Dieu, que l'on n'envoie ici que des hommes éprouvés, des hommes de vigoureuse santé et de ferme vertu !

Le licencié Joan Vaz, revenu des Indes à Lisbonne en i5A5, raconte aux Pères de Lisbonne :

J'ai vécu six mois avec le P. Maître François : il va nu-pieds, avec une pauvre soutane toute déchirée, et une sorte de capuchon de toile noire. Tout le monde l'aime beaucoup. Il a tellement gagné le cœur d'un roi, que ce souverain a fait publier que l'on eût â obéir à son frère, le Grand Père^ comme à lui-même ; il a permis à tous ses sujets d'être chrétiens s'ils le voulaient ; il lui a donné de fortes sommes pour le soulagement des pauvres.

Le Grand Père, c'est le nom que l'on donne à Maître François