LES DERNIERS TRAVAUX DE SAINT FRANÇOIS DE XAVIER EN ORIENT

(Avril 1549- Décembre 1552)

Les extraits de lettres qui vont suivre, et qui se rapportent à la dernière période de la vie de François, sont, comme les précédents, traduits pour la première fois en français.

1549. — Les Pères de Goa aux Pères de Rome :

Nous n'avons pu longtemps jouir de la présence du P. Maître François ; il ne s'accorde, en effet, aucun repos, et n'a jamais le cœur plus allègre, que lorsqu'il a plus de labeur à endurer pour Jésus-Christ.

Il est parti, la semaine des Rameaux (14-21 avril) de 1549, pour le Japon, où il pensait arriver au mois d'août. Avant de partir, il visita les Frères dispersés le long des" côtes. Quand enfin l'heure fut venue, nous eussions tous voulu le suivre ; mais la chose étant impossible, il nous promit de nous appeler, si Jésus-Christ lui ouvrait chemin pour amener ce pays à la connaissance de Dieu. Il nous exhorta vivement à nourrir de grandes pensées et à nous relever par l'espérance du ciel ; car a si de grands espaces, disaitil, nous séparent aujourd'hui, rien ne pourra, demain, dans la

céleste Jérusalem, nous disjoindre des embrassemenls de nos frères. » Tenez-vous donc prêts, mes frères; c'est une expédition immense et qui requiert beaucoup d'hommes; l'Ile est grande, et à voir Tallégresse de Maître François, on comprend qu'il attend de ce peuple d'admirables choses.

De l'arrivée de Maître François au Japon, nous ne saurons certainement rien avant un an ; les mers, dans une étendue d'ailleurs si vaste, ne sont navigables qu'en certains temps; vous n'aurez donc des nouvelles de Maître François et de ses œuvres au Japon qu'en 1551.

Passant à Cochin, qui est sur sa route, il y a prêché, ainsi que ses compagnons, et la ville en a été à tel point remuée, que le Gouverneur demandait avec instance qu'on lui laissât Alphonse de (Castro, et qu'il s'ofïrait à bâtir un collège.

Du cap Comorin nous est venue l'annonce d'un événement, qui nous a fait tressaillir d'une sainte joie; le P. Antoine Criminale n été mis à mort pour Jésus-Christ ; fin bien digne de sa vie. Maître François nous parlait si souvent avec admiration de ses vertus» qu'après avoir mené une telle vie, il devait très saintement mourir.

21 novembre, Çunicael. — Le P. Anrique Anriquez à saint Ignace :

Maître François est allé au Japon. Quand il y apprendra la mort ihi P. Antoine Criminale, il se réjouira, sans doute, que Dieu l'ait pris, pour lui donner la récompense de ses travaux ; mais il ne pourra ne pas déplorer le vide que fait ce départ. Sachez que le P- François était fort content et satisfait du P. Criminale; je suis persuadé que les lettres qu'il a écrites en Portugal en font foi; mais quelque bien que l'on dise du P. Criminale, il en restera toujours à dire beaucoup plus.

De Goa. — Le P, Antoine Gomez à saint Ignace :

Le P. Maître François, si connu dans toute l'Inde, et de qui la vie parfaite nous a donné à tous grande joie, tant que nous avons joui tle sa présence, est parti d'ici pour le Japon, au mois d'avril dernier. Cette terre, nouvellement découverte, est à quinze cents lieues de Goa. La population est blanche; le climat froid. Les désirs ardents du P. François, dont nous avons été témoins, nous donnent espé-

rance qu'il opérera grand fruit; mais nous n'aurons pas facilement de ses nouvelles ; il n arrive ici personne de ces contrées, qu'une fois Tan.

1550. 9 janvier, de Cochin. — Le P. Amique Anriquez à saint Ignace :

J'ai vu, ici, par ce que V. P. écrivit, à mon sujet, au P. Maître François, qu'elle veut user de miséricorde à mon endroit; que Notre -Seigneur vous en récompense! Je suis si dévot à la Compagnie que, chassé d'elle, je ne saurais faire autre chose, qu'aller jusqu'au Japon, pour y chercher Maître François.

Le P. Nicolas m'a dit d'écrire à V. P., pour qu'elle adresse au Pape une supplique sur mon empêchement (habit religieux précédemment porté) ; je joins la supplique à ma présente lettre. Pour l'amour de Dieu, V. P. voudra bien la remettre et consoler ainsi cette âme chéti ve, si éprise d'amour, et pour la Compagnie de Jésus, et pour les serviteurs de ses serviteurs.

Ce que je vais dire peut sembler bien hardi, mais il me parait bon d'informer V. P. que si le P. Maître François doit rester longtemps au Japon, il est nécessaire d'envoyer en ce pays-ci un Père profès, homme sur qui V. P. compte, pour avoir charge et soin de nous tous, et j'ose insister encore, parce que c'est chose très nécessaire ; la Compagnie (quod Dominus avertat) pourrait avoir à souffrir détriment, s'il n'y était pourvu.

Plaise à V. P. me recevoir au nombre des serviteurs des serviteurs de cette sainte Compagnie.

Va/e, Pater bone, currus et auriga Israël,,.

27 janvier, de Coulam. — Le P, Nicolas Lancillotti à saint Ignace :

L'année passée, est parti pour le Japon le P. Maître François, avec un Père originaire du royaume de Valence, appelé Cosme de Torres, homme de grand talent et très docte. Quelques autres les accompagnaient. Nous n'avons d'eux encore aucune nouvelle certaine; le bruit, dit-on, a couru, à Malaca, que des Pères portugais avaient abordé au Japon et qu'on les y avait honorablement reçus. Nous espérons avoir, Dieu aidant, bonnes nouvelles, l'an [.rochain, car tous ceux qui viennent du Japon disent merveille des habitants de ce pays,

1551. 12 janvier, de Coulam. — Le P. LancilloUi à saint Ignace :

Puisque vous m'ordonnez d'écrire ce qui se passe chez nous, voici une chose qu'il me semble ne pouvoir taire :

Antonio Gomez est venu, de la part de Maître Simon Rodriguez, pour être le Supérieur de nous tous; un digne homme, sans doute, mais tellement ardent, qu'il lui parut que tous les ouvriers de la Compagnie, dans les Indes, avaient à renaître, pour acquérir vraie intelligence de l'Institut. On eût dit que sa formule était : Recédant vetera, nova sint omnia; à tel point, qu'au jugement de tous, il allait aux extrêmes. Ses procédés à Tégard des écoliers indiens ne furent pas meilleurs ; il se mit à leur fixer des heures d'oraison, de contemplation, d'examen ; et moi, qui les pratiquais depuis plusieurs années, et qui les savais incapables de marcher dans ces voies, je disais au P. Gomez : Non est ponendum vinum novum in utres veteres; il faut, avec ces gens-là, aller pas à pas, pas à pas; qu'ils soient chrétiens, c'est déjà beaucoup. Mais il ne voulait pas m'écouter.

Sur ce, par ordre de Maître François, j'allai à Cochin. A peine j'étais parti, que les écoliers Indiens sautèrent par-dessus les murailles et s'enfuirent.

Peu de jours après (novembre 1548), Maître François arriva à Goa, et voyant que le P. Gomez n'était pas apte à gouverner, il lui retira l'autorité et donna charge des écoliers à un autre. Il eût voulu envoyer le P. Gomez à Ormuz, chez les Perses; il en fut empêché par Cosme ***, agent du Roi, qui intercéda pour lui. Cosme, avec qui le P. Gomez vit en relations assez intimes, espérait se concilier la faveur du Roi, grâce aux rapports bienveillants que le Père enverrait sur son compte à Lisbonne, et Maître François, qui ménage cet homme, accorda à ses instances que le P. Gomez serait encore Recteur du collège, mais à condition que tous les Pères hors de Goa auraient pour Supérieur le P. Paul del Valle, et il nous fit savoir que nous devions reconnaître le P. Paul à ce titre, jusqu'à ce que Votre Révérence eût envoyé un profès pour nous régir, ou qu'il en eût lui-môme autrement ordonné.

Mais une difficulté a surgi. Vous avez décidé que Maître François serait ici votre Vicaire et que, en son absence, le Recteur de Goa aurait ses droits. Maître François étant parti nous laissant le

P. Paul pour Supérieur, on a demandé si oui ou non le P. Gomez, en vertu de votre disposition, a droit meilleur que n'a le P. Paul en vertu de la disposition de Maître François. Il semble que, selon la lettre, le droit du P. Gomez est meilleur et lui le soutient ; mais les autres disent que votre pensée n'est point d'annuler les décisions de Maître François.

Croyez que les Pères ne veulent pas aller contre Tobéissance, mais pourvoir au bien de la Compagnie. Pour Tamour de Dieu, donnez-nous solution. Le P. Gomez est bon homme et assez bon prédicateur; mais, de Tavis unanime des Pères, il n'est pas du tout fait pour gouverner.

5 janvier, de Cochin. — Le vice-roi des Indes à Simon IU)driguez :

a J'ai de grandes nouvelles de Maître François. J'attends chaque jour de Malaca confirmation de ce que Ton dit. Si elle arrive à temps, j'écrirai, pour que cette année même vous soyez informés. »

François et ses compagnons abordèrent au Japon le 15 août 1549, Ils écrivirent de longues lettres, le 3 novembre et jours suivants. Aucune de ces lettres n'était encore connue à Goa, au commencement de l'année 1551. A Rome, on apprit, au cours de cette dernière année, l'heureuse arrivée de l'Apôtre. Une des lettres qui y parvinrent fut celle du Japonais élevé à Goa. Paul de Santa-Fé avait écrit, de Gongora, aux Pères de Rome, le 5 novembre 1549 :

a Dieu, par sa grande miséricorde a rempli mes désirs, en m'amenant au Japon pour y faire chrétiens ma mère, ma femme, ma fille et beaucoup de mes parents et connaissances, hommes et femmes; et maintenant qu'ils sont chrétiens, je vis avec d'autres désirs, priant Dieu de leur donner persévérance jusqu'à la fin. Aussi, pour l'amour de Notre-Seigneur je vous prie, mes Pères et frères, ayez en vos oraisons et saints sacrifices sollicitude particulière de me recommander à Dieu, et ensemble mes parents nouvellement convertis. Commencer de servir Dieu ne suffit pas, en effet, à notre salut, si l'on ne persévère jusqu'au bout.

« J'espère qu'avec l'aide de Dieu, une grande partie des Japonais se convertiront à notre foi, parce qu'ils aiment à m'entendre

quand je leur parle des choses de Jésus-Christ, el les bonzes euxmêmes ne s ofTensent pas que je leur parle de la Loi des chrétiens; ils témoignent, au contraire, en être satisfaits.

a Nous sommes tous bien portants ; niaise à Dieu que nous ayons égale santé de l'âme. Nous sommes, il est vrai, vous et nous, bien éloignés de corps; mais, ressuscites, nous nous retrouverons en corps et en âme au jour du dernier jugement. Plaise à Dieu que ce soit pour aller régner avec Jésus-Christ.

« Votre très affectionné et moindre frère. — Pànl de Santa-Fb. »

Saint Ignace, au commencement même de l'année 1552, n'avait pas, ce semble, d'autres nouvelles de Tœuvre de François au Japon, que ces lignes de Paul de Santa-Fé et quelques mots venus de Portugal.

1652. 13 janvier. — (Saint Ignace à Franc, Xavier) :

Très cher frère en Notre -Seigneur, Nous n'avons pas, ici, reçu cette année les lettres que vous avez, nous dit-on, écrites du Japon ; elles sont restées en Portugal. Nous n'avons pas pour cela laissé de nous réjouir grandement, dans le Seigneur, de votre arrivée en bonne santé et de ce que porte vous est ouverte pour la prédication de l'Évangile en ce pays. Plaise à Celui qui Ta ouverte s'en servir pour tirer ces peuples de Tinfidélité et les introduire à la connaissance de Jésus-Christ leur Sauveur, comme il est le nùtre. Amen,

Les affaires de la Compagnie avancent, grâces â la divine Bonté; elles sont, de toutes parts dans la chrétienté, en un progrès continu, et il se sert de ses minimes instruments. Celui qui, sans eux et avec eux, est l'auteur de tout bien.

Je laisse à Polanco le soin de vous dire le reste; ces lignes, je les écris pour vous faire savoir que je suis encore vivant, dans la misère de ce triste monde.

Qu'il donne à tous de vivre véritablement. Celui qui est leur vie éternelle et qu'il nous accorde abondamment sa grâce, afin que nous connaissions toujours sa très sainte volonté et que nous l'accomplissions parfaitement.

Tout vôtre et toujours en Notre-Seigneur. — Ignace.

Tandis qu'Ignace écrivait cette lettre à Rome, François,

arrivé du Japon à Cochin le 24 janvier , allait s'embarquer pour Goa, où sa venue inespérée causerait tant de surprise et tant de joie. Il répondit, de Cochin, à une lettre antérieure du saint Fondateur.

1552. 29 janvier, Cochin. — François à Ignace :

La grâce et Tamour de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soit toujours en aide et favorable. Amen.

Mon vrai Père, — J'ai reçu dernièrement à Malaca, comme je revenais du Japon, une lettre de votre sainte charité, et Dieu Notre- Seigneur sait combien mon âme fut consolée d'avoir nouvelles d'une santé et d'une vie si chères. Entre tant de saintes paroles et consolations de votre lettre, les dernières, ces mots : « Tout vôtre, sans que je puisse, en aucun temps, vous oublier. Ignace; » ces mots, comme je les lus en pleurant, ainsi en pleurant je les écris et je me ressouviens du temps passé, du grand amour que toujours vous eûtes, que vous avez encore pour moi ; je considère que si Dieu Notre-Seigneur m'a délivré des nombreux périls et misères du Japon, je le dois à l'intervention des saintes prières de votre charité.

Aux Japonais aussi je dois tant, que je ne saurais jamais l'écrire. Pour leur bien. Dieu me donna connaissance des maux 'infinis de mon âme; vivant hors de moi, j'ignorai de grandes misères qu'il y avait en moi, jusqu'au temps où je me vis dans les dangers et labeurs du Japon. Alors, Dieu Notre-Seigneur rne fît clairement discerner quel extrême besoin j'avais de quelqu'un qui veillât avec sollicitude sur moi. A votre sainte charité maintenant de voir la charge qu'elle me donne de tant de saintes âmes de la Compagnie qui sont en ces contrées, à moi qui, par la seule miséricorde de Dieu, me reconnais avec évidence une insuffisance si grande. J'espérais que vous m'auriez recommandé à la sollicitude de ceux de la Compagnie et non pas eux à la mienne.

Votre sainte charité m'écrit quels grands désirs elle a de me voir avant d'achever cette vie. Dieu Notre-Seigneur sait quelle impression ont faite en mon âme ces paroles de si grand amour, et que de larmes elles me coûtent, chaque fois que le souvenir m'en revient ; et je me réjouis à la pensée que la chose serait possible, car enfin rien d'impossible à la sainte obéissance.

Pour l'amour et service de Dieu, je vous demande une charité. \)«Aii«io M^ -mj» ,>m cmM at Vïîytfnfc é^tydtA -nfjly,» tntL^-,^

Si j'étais près de vous, je vous la demanderais agenouillé à vos saints pieds; c'est que vous envoyiez en ce pays, pour y être Rec-

leur du collège de Goa, un homme connu de votre sainte charité, car ce collège a très grand besoin d'un secours qui lui vienne de sa main.

Les Pères de la Compagnie devront nécessairement être envoyés aux Universités du Japon, parce que les séculiers s'excusent, quand on leur prêche, en disant qu'eux aussi ont des Écoles et des Lettrés; et ceux des Pères qui iront lutter avec ces Lettrés seront très persécutés; ils auront, en effet, à combattre tout en leurs sectes, à les démasquer aux yeux de tous, à montrer comment sont trompeuses les industries que les bonzes mettent en œuvre pour tirer aux séculiers leur argent, et les bonzes ne prendront certainement pas la chose en patience, surtout quand on leur dira qu'ils n*ont p^s le pouvoir de tirer les âmes de l'enfer, car c'est là leur gagne-pain. Nos Pères auroîit encore à souffrir quand ils s'élèveront contre un infâme péché, si général parmi les bonzes; et que d'autres occasions de beaucoup souffrir de la part de ces hommes,- ne rencontreront-ils pas I

J'écris au P. Maître Simon et, en son absence, au Recteur du collège de Coïmbre, de n'envoyer à ces Universités que des hommes vus et approuvés par votre sainte charité. Ils seront plus persécutés que beaucoup ne pensent ; à toutes les heures du jour et une partie de la nuit, ils seront importunés de visites et d'interrogations ; on les appellera en des maisons considérables, et pas d'excuse qui dispense d'y aller ; ils n'auront le temps ni de prier, ni de contempler, ni de se recueillir; dans les commencements surtout, pas moyen de dire journellement la messe; répondre aux questionneurs les occupera à tel point, qu'ils trouveront à peine le loisir de réciter loffice, de manger, de dormir. Les Japonais sont fort importuns, surtout à l'égard des étrangers, car ils en font peu de cas et se rient d'eux à tout propos. Que sera-ce donc quand on dira du mal de leurs sectes, de leurs vices manifestes, et surtout quand on leur déclarera qu'il n'y a pas de remède à l'enfer? Il en est parmi eux qui nous reprochent de ne rien savoir, puisque nous ne savons pas tirer les âmes de l'enfer. Ce qu'est le purgatoire, ils l'ignorent.

Pour résoudre leurs difflcultés, il faut être instruit. Des hommes rompus aux foutes du cours des Arts seront précieux, parce qu'ils sauront vite mettre en contradiction les bonzes et leurs sophismes, et ces gens-là demeurent bien honteux quand on les enferre dans une contradiction.

Les Pères souffriront beaucoup du froid. Bando, Université principale du Japon, est très au nord et aussi les autres Univei-sités. Je note, ici, que ces Japonais du nord ont un jugement meilleur et l'esprit plus délié.

Les Pères ne trouveront guère à manger que du riz; le froment et les herbes qui viennent en ces pays sont peu nourrissants. Du riz on tire une sorte de vin, mais comme on en fait peu, il est cher, et il n'y en a point d'autre.

L'épreuve capitale, c'est un péril évident et continuel de mort. Le pays n'est pas fait pour des hommes âgés ; il y a trop de fatigues; et, d'autre part, il ne convient pas davantage à des jeunes hommes, à moins qu'ils ne soient d'une vertu très éprouvée; car, au lieu de sauver les autres, ils se perdraient eux-mêmes. Pas une espèce de péché que ce pays ne mette à portée de la main ; ce qui n'empêche pas que les gens ne se scandalisent de la moindre imperfection, s'ils l'observent chez ceux qui les reprennent.

Ces choses, avec tout le détail, je les écris à Maître Simon ou, en son absence, au Recteur de Coïmbre. Je serais bien heureux si votre sainte charité écrivait à Coïmbre que ceux qu'ils se proposeraient d'envoyer au Japon fussent d'abord à Rome. J'avais pensé que des Flamands ou Allemands, qui sauraient l'espagnol ou le portugais, seraient bons pour le Japon ; ils supportent aisément les grandes fatigues, et les froids rigoureux de Bando seraient, pour eux, plus tolérables. Il me semble que les sujets de ces deux pays ne manquent pas dans nos collèges d'Espagne et d'Italie, sans y pouvoir prêcher, faute de connaître assez la langue, tandis que, au Japon, leur travail produirait un grand fruit.

Je crois aussi utile de dire à votre sainte charité que ceux que l'on tire des collèges d'Espagne et de Coïmbre, pour les envoyer dans l'Inde, devraient être bien choisis, quand il n'en viendrait que deux par an, mais tels que l'Inde les requiert, c'est-à-dire déjà assez avancés dans la perfection, aptes à prêcher et à confesser. Si vous l'approuviez, j'aimerais qu'ils fussent allés à Rome en pèlerinage, pour s'exercer aux fatigues et périls des voyages, aûn qu'arrivés ici, ils ne soient pas déconcertés. Que la vertu surtout soit bien éprouvée, car ici les occasions de défaillances sont redoutables, et à Dieu ne plaise qu'au lieu d'avoir à nous réjouir de la verme de nouveaux ouvriers, nous ne soyons rédtdta à la triste nécessité de les congédier.

Je prie votre sainte charité de voir s'il conviendrait d'aviser de ceci Maître Simon.

Quant aux religieux de la Compagnie, qui sont déjà à Amanguchi, où qui y seront envoyés, si Dieu le veut, cette année et les suivantes, il ne me paraîtrait pas utile qu'ils allassent encore aux Universités : qu'ils apprennent la langue japonaise, qu'ils étudient les doctrines des sectes, afin que les Pères étant arrivés, ils puissent leur servir d'interprètes^ et rendre fidèlement ce que ces Pères leur diront.

La chrétienté d' A manguchi grandira beaucoup, je l'espère; les chrétiens sont nombreux; beaucoup parmi eux sont excellents et 11 en vient chaque jour de nouveaux. J'ai aussi bon espoir que Dieu Notre-Seigneur ne permettra pas que le P. Gosme de Torres et Juan Fernandez périssent de la main de leurs ennemis ; les plus grands périls sont passés et beaucoup de chrétiens, plusieurs desquels sont personnes distinguées, les gardent jour et nuit, avec sollicitude. Jean Fernandez est simple Frère, mais il parle très bien le japonais et rend exactement ce que lui dicte le P. Gosme de Torres. Ils sont maintenant occupés à exposer, en de continuelles prédications, les mystères de la vie de Jésus-Christ.

Le Japon me semble bien fait pour que le christianisme, une fois établi, s'y perpétue. Sur un tel sol, tout travail est bien employé ; j'ai donc grande espérance que votre sainte charité nous enverra, pour cela, de saints ouvriers. De tous les pays découverts, de ces côtés, seul le Japon offre la garantie dont j'ai parlé; la foi cependant ne s'y perpétuera pas sans de grands travaux.

Du Japon à la Chine, la traversée est courte. C'est un pays immense que la Chine; il est riche; tout y abonde. Il n'y a qu'un roi, fort bien obéi ; la législation y est savante et la paix stable. Ces Chinois sont très ingénieux, adonnés à Tétude, curieux de s'instruire; l'étude des lois et de l'art du gouvernement est celle qu'ils préfèrent. La race est blanche, sans barbe, les yeux très petits. Un caractère saillant de leurs mœurs, c'est, avec la libéralité, l'amour de la paix; il n'y a pas de guerre chez eux.

Si rien dans l'Inde ne vient traverser mon dessein, j'espère aller en Chine, cette année 1552, pour le grand service de Dieu Notre- Seigneur, qui pourra naître de là, non seulement dans la Chine môme, mais au Japon. Dès que les Japonais, en effet, sauraient que les Chinois ont reçu la Loi de Dieu, ils perdraient vite foi à

leurs sectes. Oui, j'ai grande espérance que, par le moyen de la Compagnie du nom de Jésus, et les Chinois et les Japonais sortiront de leurs idolâtries et adoreront le vrai Dieu et Jésus-Christ, Sauveur de toutes les nations.

C'est chose bonne à noter, que les Chinois et les Japonais, qui ne s'entendent pas, quand ils parlent, leurs langues étant bien différentes, peuvent s'entendre par récriture. On étudie, en effet, dans les Universités de Japon, l'écriture chinoise, et les bonzes qui la savent ont meilleur renom de lettrés. Or, ce que l'écriture chinoise a de singulier, c'est que chaque caractère signifie une chose ; de sorte que, quand ils l'apprennent, les Japonais, au-dessus de chaque caractère, dessinent la chose que le caractère signifie ; un homme, par exemple, est dessiné au-dessus du caractère chinois qui signifie homme et ainsi des autres; mis en présence de l'écriture chinoise, un Chinois et un Japonais qui connaît cette écriture désignent aussitôt les choses que l'écriture signifie, mais chacun les désigne en sa propre langue. Ils se comprennent donc en écrivant, bien qu'ils ne s'entendent pas quand ils parlent

Nous avons composé, en langue japonaise, un livre qui traite de la création du monde et de la vie de Jésus-Christ. Ce même livre, nous l'écrirons en caractère chinois; je m'en servirai, pour me faire entendre en Chine, jusqu'à ce que je sache la langue de ce pays.

Pour Tamour et service de Dieu Notre-Seigneur, que votre sainte charité et toute la Compagnie me recommandent continuellement à Dieu. Je désire fort être recommandé à tous les Pères, spécialement aux Prof es, et cela, par l'entremise de votre sainte charité. Ce sera mon dernier mot ; votre sainte charité, toute la Compagnie, unie à l'Église militante, tous les bienheureux qui furent de la Compagnie, et avec eux toute l'Église triomphante, je prie Dieu de me les donner et je les prends moi-môme pour intercesseurs, afin que, en considération de leurs prières et mérites, Notre-Seigneur me donne de bien connaître, en cette vie, sa très sainte volonté et grâce pour accomplir bien et parfaitement sa volonté connue..

Le moindre de vos fils, de tous le plus exilé.

François.

Les lettres ci-après exposent les œuvres ou actes de François à Goa , du commencement de février 1552 au vendredi Saint 15 avril, jour de son second départ pour le Japon.

1552. l«r décembre, Goa. — Les Pères de Goa à ceux de Rome :

Je vous parlerai, d'abord, de Theureuse venue au milieu de nous de notre bien-aimé P. Maître François. Après avoir converti deux mille Japonais, il a laissé dans la ville d'Amanguchi, où vivent six cents chrétiens, le P. Cosme de Torres et un de nos Frères, qui parle très bien la langue japonaise, et il est arrivé à Goa vers le 1" lévrier. Sa venue, aussi inattendue qu'elle était ardemment désirée, a causé à nous tous et à la population entière une consolation, une joie, qu'aucune parole ne saurait exprimer. Il s'est fait aussitôt, dans la ville, beaucoup de belles choses intéressant l'honneur et le service de Dieu, et, entr'autres, la répartition nouvelle des chrétientés de l'Inde entre les Pères et Frères.

Tous ici, tant qu'il est demeuré, lui ont témoigné Tardent désir qu'ils avaient de raccompagner en Chine, et de travailler et souffrir avec lui pour Jésus-Christ, en un pays où les labeurs, au commencement, ne manqueront pas, car les Chinois ne tolèrent pas d'étrangers sur leurs terres.

Plus que jamais, le P. Maître François édifie ceux qui le voient. Ses grands et continuels travaux Font tellement ruiné, que manger lui est devenu un tourment. Son estomac est si débile qu'il se refuse à digérer un aliment quelconque, sans parler de douleurs de poitrine et d'autres infirmités graves; et cependant, s'il se plaint, s'il gémit, c'est qu'on dépense trop pour lui : la dépense est de quelques œufs saupoudrés de sucre. Ainsi accablé, il prêche cinq fois, six fois par jour, plus modérément cependant qu'autrefois. Ajoutez l'assiduité au confessionnal, le soin des affaires de la maison, le service spirituel des gens du dehors. De là, vous pouvez juger ce qu'il fera, une fois la santé recouvrée.

Je ne dis rien de ses oraisons, de ses veilles, de son humilité, de son affabilité, de la charité si fraternelle qu'il témoigne et à

nous et aux étrangers; il n'est sévère que pour lui-même. Vous savez tous, depuis longtemps, combien ces vertus lui sont familières. Il est cependant vrai qu'elles ont pris dans son âme de grands accroissements depuis qu'il a quitté l'Europe. Il fuit la familiarité des puissants et des riches; il évite môme leur compagnie et, s'il est obligé d'aller à eux pour quelque œuvre sainte, il ne leur parle pas d'autre chose. Ainsi, il lui est loisîble de s'élever, avec bien plus de liberté, contre les abus, d'où qu'ils viennent, contre tous les désordres, quels qu'en soient les auteurs.

1er décembre, Goa. — Le P, Louis Frois aux Pères de (timbre :

Quand le P. Maître Melchior et les autres furent arrivés ici, il y eut dessein arrêté, entre les Pères de Goa et ceux que l'on avait mandés pour cela des forteresses, d'élire, en l'absence du P. Maître François, un Supérieur général des membres de la Compagnie de ces régions d'Asie, qui pourvût à tout et gouvernât les sujets jusqu'au retour du Père. Sur ce, arriva d'Ormuz le P. Maitre Gaspard Barzée, en marche déjà, avec d'autres, vers le Japon, où le P. Maître François les avait appelés. Cette réunion de tant de Pères et Frères, Dieu l'avait voulue pour des desseins autres que celui qu'on méditait, car, à l'improvisle, alors qu'on l'attendait le moins, alors qu'on appréhendait qu'il ne fût déjà mort, à cause des grandes persécutions qu'il avait eu à soufTrir au Japon et des guerres survenues entre les princes de ce pays, le P. Maitre François, père bien-aimé en Jésus-Christ par-dessus tous, se trouva au milieu de nous.

Il s'arrêta d'abord à Cochin, avec cinq Japonais. Dire l'émotion, la joie des Pères et de tout le peuple quand il parut à Goa, serait chose impossible. On désirait tant le revoir! puis sa venue était si opportune! Aussi, que d'œuvres glorieuses à Dieu et honorables pour la Compagnie s'accomplirent, grâces à sa présence! Flores apparuerunt in terra nostra; tempus puiationis advenit ; vox turturis aiidita est in terra nostra; ficus protulit grossos siios; vineœ florentes dederunt odorejn siinm.

C'est le sentiment commun, et chacun de nous en a la conviction intime; il y a dans le P. François un tel assemblage de vertus, une sagesse telle dans sa conduite et ses déterminations, un si grand zèle pour la gloire de Dieu, un si vif désir que la Compagnie

de Jésus se dévoue à retendre, que, pour atteindre cette fin désirée, nul ne conçoit, ne prémédite rien qui déjà n*ait été révélé à Maître François et longuement prémédité en son cœur.

Avant de s'éloigner, il a voulu, dans Tintérêt des peuples et de la Compagnie, donner à chacun des Pères sa destination...

Un des trois que le P. Maître François avait mandés pour les envoyer au Japon, le P. Dominique Carvalho, a été appelé au ciel le dimanche de Lazare {27 mars); notre P. Maître François était encore ici...

Tant qu il demeura au milieu de nous, il y eut, dans la maison, grande ferveur; chacun des Frères, affermi dans sa vocation à la Compagnie, demandait àNotre-Seigneur d'être du nombre de ceux que le Père choisirait pour le suivre, parce que, de tous les pays qu'il a déjà évangélisés, aucun, autant que la Chine, ne semble promettre des fruits abondants de salut et donner espérance du martyre. Il écrivait en Portugal, il dressait des instructions pour les Pères des forteresses, et s'occupait à cela comme si ce devaient être les adieux de quelqu'un qu'on ne reverrait plus. Il nous animait, nous encourageait tous, et telle était la suave et pénétrante elTicacité de ses paroles, qu'on ne pouvait douter qu'elles ne jaillissent d'un cœur où le Saint-Esprit habitait.

Au réf3ctoire, les Frères, tour à tour, par son ordre, faisaient le récit de leur vie passée; ils disaient, avec détail, de qui ils étaient 111s, quels bas offices ils avaient remplis dans le monde, quelles avaient été leurs mauvaises inclinations; comme aussi, depuis leur entrée dans la Compagnie, à quelles tentations ils avaient dû résister, les fautes qu'ils avaient commises. On devait cependant omettre, dans les récits, la mention de tout ce qui aurait pu être péché mortel ; cet exercice tenait lieu de la lecture accoutumée. Quand un Frère avait fini de parler, le P. Maître François résumait, et en des termes qui inclinaient Tânje au mépris d'elle-même ; puis, il la relevait et la dilatait par l'espérance de la gloire éternelle; il lui indiquait les remèdes appropriés à ses infirmités, et ce qu'il disait, à ce propos, manifestait sa grande expérience. A d'autres Frères, il demandait compte de la manière dont ils faisaient l'examen de leur conscience, et, en présence de tous, il exposait les méthodes meilleures pour rendre cet exercice plus utile, et disposer l'âme à une parfaite accusation des péchés dans le sacrement de Pénitence*

Ceux qu'il choisit pour l'accompagner furent le P. Balthazar Gago, quMl avait déjà appelé étant encore au Japon ; le Frère Alvaro Ferreira, jeune homme de grande vertu. Tous deux se mirent à apprendre la langue des Chinois. Nous avions à la maison, depuis sept à huit ans, un jeune Chinois, élève de grammaire depuis quatre ans; il le choisit aussi pour enseigner la doctrine chrétienne aux nouveaux convertis.

Il emporta de riches ornements de brocard, de velours et de soie, plusieurs dais et tapis de grand prix, d'excellents tableaux; tous les objets composant une chapelle pontificale, et beaucoup d'autres choses que le P. Gaspard Barzée avait apportées d'Ormuz pour les prendre au Japon, où il avait espéré d'aller trouver le P. François.

Avec le P. François partit le Frère Pedro d'Alcasena; et lui, et le Frère Edouard Da Silva, et l'ambassadeur venu du Japon, et deux Japonais amenés aux hides par le P. François, devaient l'accompagner jusqu'à Malaca; là, on se diviserait en deux bandes : le P. François avec le P. Balthasar Gago, le Frère Alvaro Ferreira et le jeune Chinois se dirigeraient vers la Chine; les autres iraient au Japon.

Quand le temps du départ approcha, il nous adressait, le soir, dans le chœur de l'église, des exhortations spirituelles qui nous donnaient extraordinaire consolation. Les paroles sortaient de sa bouche si pleines de force et de grâce, que nos cœurs en étaient tout enflammés; nous nous sentions des hommes nouveaux. Après la dernière exhortation, quand il eut embrassé chacun de nous, les yeux en larmes, et comme s'il eût voulu nous mettre dans son cœur, il nous dit, pour dernières paroles, d'être constants dans notre première vocation, profondément humbles, d'une humilité qui procédât de la connaissance de nous-mêmes, et, par -dessus tout, prompts dans l'obéissance; et, bien des fois, il réitéra et confirma cette recommandation dernière, l'obéissance, disait-il, étant une vertu si estimée, si aimée de Dieu, et si nécessaire aux hommes de la Compagnie de Jésus.

Le soir du Jeudi saint (14 avril), quand on eut, avec beaucoup de solennité, enfermé le Corps de Notre-Seigneur, Maître François quitta la chapelle et partit avec ses compagnons. Vous pouvez, mes bien chers Frères, imaginer qu'elle lut Témotion de nous tous, au moment de ce triste départ; et cependant la consolation domi-

nait la tristesse, quand nous considérions la grandeur de l'entreprise et Tespérance, la certitude que Maître François avait d'aller au martyre. Quelques Frères allèrent avec lui jusqu'à la plage; le plus grand nombre demeurèrent auprès du Très Saint -Sacrement, recommandant à Dieu le P. François et ses compagnons. Qu'il lui plaise, dans sa bonté, leur venir en aide dans un si grand œuvre !

Ceux que Dieu Notre-Seigneur aime davantage, il leur fournit, par des croix et mortifications toujours renouvelées, Toccasion d'acquérir de nouveaux mérites; ainsi a-t-il fait pour le P. Maître Gaspard Barzée, qui désirait tant d'aller soufTrir au Japon. Tranchant le fil de ces saints désirs, Dieu, dans sa sagesse, a inspiré au P. Maître François de l'établir à demeure dans ce collège, avec la charge 'de Provincial de toute Tlnde, de la Chine, du Japon, de Malaca et de Maluco, avec tous les pouvoirs qu'il avait lui-môme et, de plus, à titre de recteur du collège. Ici encore, se manifesta avec éclat la parfaite humilité du P. Maître François; car, après avoir conféré à Maître Gaspard ses titres de Supérieur, il voulut être le premier à se mettre sous son obédience...

7 décembre, 6oa. — Le P, Melchior Nunez aux Pères de Portugal :

Au commencement de février, il plut à Dieu d'amener du Japon ici, ex insperaio, le P. Maître François, et je crois qu'il vint, conduit plutôt par inspiration divine que par motifs humains, si grande était la nécessité de sa venue pour régler les afïaires de la Compagnie en ces régions de l'Inde. A son arrivée, quelle fut l'allégresse de mon âmel Imaginez, mes Frères, ce que c'est que de rencontrer, sur terre, un homme dont l'àme habite déjà le ciel 1 O mes Frères, quelles vertus et dons célestes j'ai vus en lui, durant ce peu de jours 1 Quel cœur si embrasé de l'amour de Dieu ! De quelles flammes d'amour il brûle pour le prochain I Quel zèle pour aller au secours des âmes malades ou mortes! Quelle diligence à les ressusciter, à les remettre en état de grâce 1 Comme il entend bien cet office principal de son ministère de prêtre, qui est la justification de l'impie, du pécheur 1 Quelle affabilité constante 1 Quel visage toujours serein, allègre, riant 1 II rit toujours, et il ne rit jamais, parce que son allégresse est toute spirituelle. La charité, la jubilation de son âme, elle se trahit par ce doux rayonnement

4i3S SAINT FRANÇOIS DE XAVIER

(lu visage; ainsi, Jean-Baptiste manifestait la sienne en tressaillant dans le sein de sa mère. Encore une fois, il ne rit jamais, parce que, toujours recueilli en lui-môme, il ne s'épanche pas dans IiiS créatures. J'étais vraiment stupéfié en considérant quel désir îl a de la gloire de Dieu, l'impression pénible que produit en lui ki vue des imperfections, quelque petites qu'elles soient, dun de SOS Frères, et non moins émerveillé de la patience et douceur dont il usait avec ceux du dehors, encore qu'ils fussent grands pécheurs, de la condescendance qui le faisait proportionner à la capacité, à IrHat de chacun, pour les leur rendre plus utiles, ses enseigneiPKUits ou corrections.

J'îii été envoyé dans cette ville de Bazaym par le P. Maître Françorsj au mois de mars dernier 1552... Nous songeons p, y établir un collège pour les enfants du pays, parce que je le vois nécessaire, et le P. Maître François était aussi d'avis que le vrai fondement des accroissements de la foi dans ces pays, c'est l'érection tie collèges, rinstruclion des petits enfants, l'enseignement cons- \ui){ du catéchisme à tous, petits et grands; sans cela, ils abanjluiaient la foi aussi facilement qu'ils l'ont reçue; et fiuni nocis- ^ttnn pejova prioribus.

Voyez, très chers Pères et Frères, combien la moisson est abonliaut^ et comme il y a sujet, pour nous comme pour vous, de demander à Dieu la venue de nombreux ouvriers, alors surtout qu'il Tiotis a donné un porte-drapeau tel qu'est le P. François Xavier, Hntit le zèle ardent va, nous découvrant toujours de nouvelles terres, pour que nous y courions semer, de toutes parts, l'Évangile ili^ Jésus-Christ... Le fruit est grand : ici, il y a telle continuité de çnTifessions, la plupart générales, et un usage si quotidien de l'Eucfi;n-istie, qu'il se passe peu de jours, aucun même, qu'un grand noTnhre de personnes ne reçoivent Notre-Seigneur...