CHAPITRE XXVII

LA MORT DE SAINT FRANÇOIS DE XAVIER ET LES PREMIERS HONNEURS RENDUS A SA MÉMOIRE

1554. 3 décembre, de Malaca. — Le P, Melchior Nuirez à saint Ignace :

L'an passé, je vous annonçai la mort de notre P. Maitre Gaspard, et comment le P. Morales prit sa charge, le Bienheureux P. Maître François l'ayant ainsi ordonné en une cédule close. Je vous dis aussi comment, à Theure où les vaisseaux allaient partir pour le Portugal, il s'était répandu, à Gochin, où j'étais alors, quelque bruit de l'heureuse mort de notre P. François ; nous n'avions alors reçu aucune lettre ; le bruit n'avait rien qui nous donnât certitude ; il me fut donc impossible de vous fournir plus amples renseignements. Ce que nous avons su depuis, le voici :

Quand le P. François fut parvenu à Malaca, le capitan du vaisseau qui devait, à titre d'ambassadeur, se rendre en Chine, se trouva empêché de faire le voyage; alors Maître François, frustré des secours humains, s'appuya sur sa confiance en Dieu, et partit seul, en un vaisseau de marchands, pour des îles voisines de la Chine ; il espérait que, là, Dieu lui donnerait moyen de pénétrer sur la terre ferme, et qu'ainsi le démon demeurerait confus, et lui heureux d'arborer sur le scfl de la Chine l'étendard de Jésus-Christ.

Parvenu à ces lies, tel lut le désir qu'il eut d'exécuter son dessein, qu'il réunit trois cents ducats d'aumônes et les offrit à un marchand chinois, qui s'engageait, moyennant ce salaire, à le mener, de nuit, jusque sur une des places de la ville appelée Canton. Mais la divine Bonté voulut elle-même rompre le contrat, et donner à son Serviteur les palmes, la couronne, que tant de travaux lui avaient méritées. Le fidèle Serviteur de Notre-Seîgneur mourut, dans une lie voisine de Canton, après avoir eu annonce surnaturelle de sa fin, et en prononçant de saintes paroles, qui respiraient toutes l'amour, et auxquelles il mêlait incessamment le nom de Jésus. Le Bienheureux Père n'avait auprès de lui aucun Frère de la Compagnie ; seul, il se consola avec Dieu seul, et dans les mains de Dieu seul il remit son âme. La sainteté du P. François, tous les peuples de ces régions la proclament ; ils ne l'appellent que le « saint homme, • et ses œuvres vertueuses, l'admirable conversion de tant d'infidèles, que son zèle a opérées de toutes parts, ne la manifestent pas moins. On avait eu des preuves de son esprit de prophétie, mais d'autres faits, qui ont éclaté à tous les yeux, sont venus le glorifier plus encore.

Les Portugais qui se trouvèrent aux îles de Sanchoan, où il mourut, mirent son corps en un cercueil rempli de chaux, et l'ensevelirent en une fosse, creusée par eux au bord de la mer. Quatre mois plus tard, ces marchands, près de retourner à Malaca, désirant emporter ses os, trouvèrent le corps entier, et, surpris de ce fait, ils portèrent le corps, ainsi enseveli dans la chaux, jusqu'à Malaca. Ils observèrent qu'il s'en exhalait une bonne odeur ; aussi, avant de débarquer, ils firent prévenir le clergé, qui vint, avec tout le peuple, recevoir le saint corps. Cependant, hésitant à déterminer si l'odeur procédait du bois de la bière ou des membres du Serviteur de Dieu, les prêtres et le peuple tirèrent le corps de la bière, et l'enfouirent dans le sol d'un ermitage de Notre-Dame, propriété de la Compagnie ; et comme la terre en est fort dure, on comprima les membres de telle sorte, que le col fut rompu et la chair entamée en maints endroits.

Longtemps après, un de nos Frères, passant à Malaca, fit retirer le corps de la fosse ; il le trouva entier. L'oreiller et l'aube étaient tachés d'un sang frais ; le corps était cependant là, enfoui, depuis près d'un an. Le Frère donc l'en retira et le porta dans notre collège de Goa, à six cents lieues de Malaca. J'allai moi-même le

recevoir, en pleine mer, à quelques lieues de la ville, le Vice-Roi des Indes, don Alonso, l'ayant jugé à propos. Je vis de mes yeux, je touchai de mes mains ce corps entier, maculé de chaux, mais exhalant une très bonne odeur ; je vis du sang encore frais, ça et là; je n'avais pas voulu croire, que je n'eusse vu ; mais, dès lors, je m'écriai : Memoriam fecit mirabilium suorum misericors et miserai or Do mi mis.

SI grande fut la dévotion et Tadmiration du peuple, que le jour même du débarquement, le corps fut reçu avec concours et piété indescriptibles. Avec la populatioh presqu'entière se trouvèrent là le Vice-Roi, tous les hidalgos et caballeros, et le clergé. La multitude qui remplissait Téglise se refusa à sortir, si on ne lui montrait le corps. Je m'étais déterminé à refuser, jusqu'à ce que le Vicaire général, le Chapitre, les Religieux et le Vice-Roi l'eussent vu secrètement ; mais on me fit violence, et je dus mettre à découvert les pieds et les mains; ce furent aussitôt des pleurs, des battements de poitrine, de grands cris de louange à Dieu ; puis on voulut baiser les pieds, faire toucher au corps les chapelets; il y eut ainsi va-etvient continuel, pendant trois ou quatre jours. Il fut impossible de déposer le corps dans la chapelle choisie pour cela, et où il est maintenant.

Le Vice-Roi, d'accord avec moi, voulait que le Vicaire général fit dresser acte de tous ces faits. Le Vicaire général en fut-il empêché par d'autres occupations ; fut-il refroidi par les murmures de quelques religieux..., je ne sais; pour moi, ce que j'entrevis ne me donna pas la hardiesse d'insister, et d'antres n'y trouvèrent pas excitation pour leur zèle. Dieu saura bien manifester des merveilles qui sont tontes de sa main.

Je supplie humblement V. R. de nous envoyer, pour être notre Provincial, un autre Maître François, s'il se pouvait trouver. Moi, je ne suis pas pour une telle charge, n'ayant ni vertu, ni expérience, ni autorité.

26 décembre, de Goa. — Le P. Aires Brandao :

Le P. Ballhasar Diaz vous fait savoir pour quelles raisons le procès relatif à la sainteté du P. Maître François demeure arrêté; il plaira à Dieu de nous ouvrir chemin assuré ; il en sera certainement ainsi, mes frères. Si vous entendiez ce que disent, à ce propos, beaucoup d'hommes d'autorité et crédit, et aussi certains religieux,

VOUS reconnaîtriez et diriez que la vie et les œuvres de Maître François ne diffèrent en rien de la vie et des Œuvres des Saints, que des livres imprimés nous racontent. Nous ne savions rien, ici, de tant de choses dont on parle ; pas un Père ni un Frère qui ne les ignorât ; c'est depuis sa mort que s'est levée la multitude de témoins, qui le virent opérant tant de merveilleuses choses, dans les diverses conlrées où ils se trouvaient, quand il y passa.

Goa. — Le P. Ballhasar Diaz :

Il s'est rencontré,'à Goa, beaucoup de personnes qui, en divers lieux, vécurent auprès de notre P. François et furent témoins de telles paroles, de tels actes, qui sont évidemment surnaturels et non moins prodigieux que ceux dont on lit le récit dans les Vies des Saints d'autrefois. Beaucoup de personnes considérables sont venues me demander pourquoi nous ne faisions pas procédera une enquête juridique, en vue de la canonisation du Père. L'initiative de pareille démarche appartient, de droit, à ceux qui peuvent assurer à leurs procédures l'authenticité voulue ; ce motif et d autres, que Thonnôteté suggère, ne m'ont pas permis d'agir le premier.

Le Vicaire général est venu céans; il a vu le corps, toujours entier. Dieu, quand son heure sera arrivée, disposera tout, pour sa plus grande gloire.

Goa. — Le P. Antonio de Quadros au P. Miron :

Ici vécut le béni P. Maître François, de qui les travaux, les œuvres et les vertus eurent une telle excellence, que personne, je crois, ne démolira ce que Dieu a bâti par ses mains.

Je suis dans la stupéfaction, quand je considère (et j ai ici des informations très sûres) quelle était son union avec Dieu, nonobstant ses continuelles occupations. Au Japon, tandis qu'il voyageait à pied, il n'interrompait pas son oraison, et il y était si absorbé, qu'il ne remarquait pas la rupture de ses chaussures, les heurts de ses jambes contre des pièces de bois ou autres obstacles, bien qu'il s'y blessât notablement.

Un Frère me disait : a Un jour, le Père se promenait dans le

jardin de ce collège, tout perdu en Dieu; je l'observais sans être vu. Il s'arrêta tout à coup comme s'il eût craint d'être aperçu, et, levant les yeux au ciel, appuyant la main contre la poitrine, il disait : « Seigneur, pas plus, pas plus! assez, assez 1 »

Certaines personnes, qui habitèrent avec lui une même maison, m'ont assuré qu'il ne dormait pas plus de trois ou quatre heures; et, durant ce court sommeil, il disait fréquemment : O mon bon Jésus/ 6 mon Créateur! et autres paroles semblables.

Quand il résidait dans ce collège, il allait passer la nuit dans un petit oratoire, d'où il apercevait le Très Saint-Sacrement; et si le sommeil l'accablait, il dormait, étendu sur le sol, au même endroit.

Très souvent, tandis qu'il conversait avec les Frères, il lui venait de si grandes impressions ou visites divines, que, pour ne pas manifester ces grâces, il était contraint de s'éloigner.

Un jour, au sortir de l'oraison, il dit à quelques Frères : « Nous aurons, l'an prochain, de mauvaises nouvelles de Portugal; » et la chose arriva.

Son recueillement n'était pas interrompu par les communications avec le prochain et les entretiens même familiers; et ceux qui conversaient ainsi avec lui étaient si frappés de cette union visible de son âme avec Dieu, qu'il ne s'en trouva pas un qui osât longtemps arrêter le regard sur son visage.

Un de mes Yvbve^ secundum carnem^ qui voyagea plusieurs fois avec lui, et sur terre et sur mer, m'a dit que, durant la navigation, il vit toujours le P. François en oraison, dès une heure après minuit jusqu'au jour.

Nous savons que, dans la Casa de San Thomé, à laquelle il était fort dévot, Dieu lui fît de grandes grâces; il y demeurait les nuits entières à prier. Une fois, le démon l'y assaillit et le frappa durement; mais le saint homme n'abandonna pas pour cela la prière, et le démon se retira vaincu.

Telles étaient les consolations que Dieu lui donnait dans l'oraison, que, bien des fois, il priait Notre-Seigneur de ne pas tant le consoler en ce monde.

D'autre part, les peines, les travaux lui étaient si chers, qu'il disait n'avoir jamais été si heureux comme il le fut à Maluco, où tout appui humain lui manqua.

Dans les tribulations, il disait à Dieu : « Ne m'en délivrez pas, Seigneur, à moins que ce ne soit pour m'engager en de plus gran-

des pour votre amour; » et Dieu l'exauça si bien, qu'il serait vraiment trop long de raconter tout ce qu'il eut à souffrir. Ainsi, tout le temps qu'il passa au cap Comorin ne fut qu'une longue série de peines.

Un homme qui l'accompagna dans ces régions m'a dit que, pour l'ordinaire, il dormait fort peu; c'était beaucoup quand ses continuelles occupations lui laissaient deux ou trois heures de sommeil. Il lui arrivait parfois de ne pas prendre, en deux jours, deux quaiirini (deniers) de pain.

Il vivait en péril continuel de mort, à cause des pièges que lui tendait la haine des païens; aussi les chrétiens étaient-ils, à son sujet, en alarme incessante, veillant, la nuit surtout, à sa défense. Il dut, une fois, pour échapper à des gens qui venaient lui donner la mort, monter sur un arbre et demeurer là toute la nuit.

Que de labeurs, pour Jésus-Christ, à Malaca, où il alla à quatre reprises; à Amboino; aux îles du More! Partout il prêchait, catéchisait, en particulier les enfants qu'il convoquait, ça et là, avec une clochette; de là, au travail des confessions, au soin des malades dans les hôpitaux, et à Tassistance des mourants. Quelqu'un qui le vit appliqué à ces œuvres dans un hôpital, me disait : a Après s'être fatigué tout le jour, le peu qui lui restait de temps il ne le donnait pas au sommeil; il ne dormait que lorsque le poids du sommeil le faisait tomber, et à l'endroit où il s'aflfaissait, il dormait; mais pour peu qu'un malade gémit, le P. François était debout et courait le visiter. » Je demandai à ce témoin : Que faisait le P. François quand il avait terminé le service de jour à l'hôpital? Il répondit : « Le Père (c'est chose que j'ai observée) se mettait en oraison, et il y persévérait jusqu'à ce que le sommeil l'accablât et le fit tomber. »

Dans ses voyages, que de dangers et de souffrances! En une des tempêtes qu'il essuya, le vaisseau alla, l'espace de trois milles, labourant les sables. Du côté de Maluco, il fit trois fois naufrage, et, une fois, il demeura deux ou trois jours, au milieu des flots, sur des débris du vaisseau mis en pièces. Souvent il dut se cacher au fond des forêts, pour échapper aux idolâtres qui en voulaient à sa vie. Souvent, aux appréhensions de ces violences s'ajouta l'appréhension du poison.

Que d'autres ennuis et fatigues au Japon ! Là, dit-on, il ne voyageait guère qu'à pied, bien qu'il eût pu se procurer un cheval, et il

souffrit tellement du froid, qu'il eu avait les jambes très enflées. En ce pays, les païens essayèrent plus d'une fois de le tuer à coups de (lèches, et Ton ma dit qu'il n'échappa sûrement pas sans miracle.

La fin de ses travaux fut l'heureuse morl que le Seigneur lui accorda, proche de Canton. Il reçut, peu auparavant, tant de consolations célestes; il s'alluma dans son cœur un si vif désir d'aller à Dieu, qu'il écrivit alors : « Jusqu'à présent, j'avais désiré vivre pour servir Jésus-Christ et étendre la gloire de son Nom; mais ces désirs, maintenant, font place au désir plus véhément d'aller le voir au ciel. »

Maitre François fut toujours très pauvre en toutes choses et insi- ;^tje amant de la pauvreté. Ici, au collège, quand il demandait quelque chose à manger,, il le demandait, CQmjnjP. l.es..pauvres, pour l'amour de Dieu. S'il s'embarquait, tout sou bagage était l'habit r^u'il portait^ .ua bréyjaire et un autrejjvre. Pendant la traversée, îi demandait aux matelots, pour l'amour de Dieu, qu'on lui prêtât une chemise, des souliers, ou telle autre chose qui lui devenait nécessaire. Si grand était cependant le respect qu'on lui portait, qu'on laissait inoccupé, pour lui, le meilleur endroit du navire.

Comme il se montra parfaitement obéissant à ses supérieurs eu Europe, ainsi, dans ces contrées, il le fut toujours à l'égard de TKvêque et de ses vicaires, et les autres Religieux le virent, en toute occasion, s'humilier devant eux. Ainsi exigeait-il que les Pères et Frères obéissent aux vicaires de l'Évèque, dans les forteresses où ils résidaient; qu'ils allassent, en arrivant, leur baiser la main, et leur fissent révérence dans les rues. Tout cela, lui le faisait en perfection, et il s'agenouilla quelquefois à leurs pieds.

Tout le jour, il se dépensait au service du prochain, et il donnait la nuit à Dieu, imitateur fidèle, en cela, de Jésus-Chrisl, qui, après les prédications du jour, pernoctabat in oratione Dei.

Il possédait à un haut degré l'art de traiter avec les pécheurs, f>our les ramener à Dieu, et je ne sais si, depuis longues années, j[ s'est trouvé homme à qui ce don ait été départi dans une telle ]>erfection. Il fit beaucoup plus de bien en convei-sanl qu'en prêchant. Quand il résidait à Goa, il allait par les rues avec une clochette pour réunir les enfants et les esclaves, et les mener dans notre église, où il les catéchisait, parlant moitié portugais et moitié indien. 11 s'informait auprès des esclaves quels Portugais vi-

valent dans le désordre, avec une ou plusieurs complices. Ceux qu il découvrait ainsi en accointance avec trois ou plus, il les priait d'en laisser au moins une; les autres, disait-il, vous suffisent bien ; et, renouvelant à propos ses instances, il réussissait, après dix ou vingt jours, à leur en faire quitter une, et il ne s'arrêtait pas qu'ii ne les eût tout à fait tirés du péché : il dégagea ainsi un Portugais des liens de huit ou neuf complices.

Voyait-il un pécheur enseveli dans le mal, il employait tous les moyens pour gagner son amitié, sans lui parler de Dieu ni de son âme, et il n'en venait là que lorsque Tamitié était déjà étroite et intime; alors, il parlait au pécheur et le ramenait à Dieu. On raconte de lui tels actes, on lui attribue tels procédés de conversion, qui certes m'ont bien surpris; il a vraiment pu dire, après saint Paul : Omnibus omnia factus sum; avec les soldats eux-mêmes, soldat, et ainsi des autres; mais tout cela, sans jamais rien faire ou dire qui parût moins digne de lui, tant il était, en ces occasions, circonspect; de sorte que ses industries les plus étranges, loin de diminuer l'estime et le respect que Ton avait pour lui, l'augmentaient au contraire.

Quant aux miracles qu'il a opérés, je tiens de personnes qui allaient avec lui au cap de Comorin que ces œuvres surnaturelles, guérir les malades, délivrer des possédés, lui étaient familières, et que rarement il récita prière sur un malade, sans que la guérison suivit. A Malaca, il annonça une victoire des Portugais sur les infidèles avant qu'on la pût connaître; il demanda, ailleurs, au peuple de prier pour le repos de l'âme d'un sien ami qu'il nomma, et Ton sut, plus tard, que cet homme était mort loin de là, à Aniboino, le jour où Maître lYançois avait ainsi parlé. On sait déjà qu'il ressuscita un mort. Un Japonais m'a raconté qu'il lui vit fai njt trois miracles, savoir : guérir un paralytique muet, un autre mueL et un sourd. « Chez nous, me disait cet homme, le P. François est tenu pour le plus grand homme de l'Europe. » Les Japonais se communiquaient entre eux une de leurs impressions d'étonnement, au sujet de Maître François : « Il n'est pas, disaient-ils, comme le^ autres Pères; ceux-ci ne résolvent jamais plusieurs difficultés à la fois, et ils ne répondent à un interlocuteur nouveau que lorsqu'ils ont achevé de satisfaire le précédent; le P. François, au contraire, par une seule réponse, contente dix et douze interlocuteurs à la lois. » A celui qui me parlait ainsi, j'objectai que les dix et douze

interlocuteurs faisaient peut-être la môme difficulté. Il me répon- (lil que non. « Le fait, ajouta-t-il, a été souvent observé, et Ton ne (luiii;iit pas que ce ne fût un don extraordinaire de Dieu. »

V\i homme, me racontant sa propre histoire, disait : « Condamné nu kjiiiiissement, et la conscience en très mauvais état, j'allai trou- \iiv W V, Maitre François dans une forteresse, où il résidait, et je lui oxposai toutes mes misères. Il m'accueillit à l'hôpital, où il logeait lui-même, et après mavoir confessé, il me fît communier, clKn|iie jour, tout le temps que je demeurai là, me remit ainsi dans \t l>un chemin, m'obtint ensuite pardon de ceux à qui j'avais fait luri, ot m'exhorta fortement à retourner en Portugal. Quand je ijV't'ldigiiai de lui, il me dit, entr'autres choses : « Ce que je vous j'L'commande le plus, c'est de vous confesser fréquemment; si vous le faites, vous témoignerez être mon véritable ami, et je me tienilivjî i^our bien payé des services que je vous ai rendus. » J'avais prumis au Père d'aller en Portugal; je ne le fis pas, et je passai ihMi\ ans sans me confesser. Or, tandis que j'étais à Bassani, le P. l'i niiçois y passa; j'allai le voir, et, dès l'abord, le Père me dit : iy Mirer **', vous avez bien mal fait ce que je vous avais tant ret'oruTirjudé; vous ne vous êtes pas confessé même une fois depuis (jup nous nous séparâmes! » Or, le Père n'avait pu humainement le savoir. Il ajouta : a Je ne veux pas traiter avec vous, que vous ne Sfïve?, confessé. » Le lendemain, je me confessai à lui; il me dniinn la communion, et depuis je restai affermi dans le bien et très uurilril de mes péchés ^ »

Dli^uus-le enfin pour l'honneur de Dieu, auteur de tout bien, Maltro François a été un homme de singulière et très rare sain- Ut\é; vl comme, sa vie durant, il s'efTorça, avec grandes fatigues iil rdutiiiuel mépris de lui-même, de procurer la gloire de Dieu, \\\\i [ïi'încipal de son zèle; ainsi, après sa mort, Dieu a voulu gloriiier son serviteur, même sur la terre. Des amis, afin d'emporter ses us de Sancian à Malaca, enterrèrent son corps dans la chaux

J Li' JiTcieur, peut-être, en voyant François accueillir ainsi dans une forteresse un mMuihii'l que la Justice poursuivait, se ressouvient de Vasile toujours ouvert à tant d'rïUlr^'^ grands coupables, dans le castillo de Xavier. Francisco s'en ressouvenait mieux rjijM ryiui^, f^X nous avons peut-être ici révélation des industries que la foi et la charité ùi' huin à^' Jassu, de Maria de Azpilcueta, de Violanta et des autres membres de la ivi*^- chv^Vu'uue famille employaient pour convertir les misérables que leur amenait la ^i.'Uir crainte de la mort ou de la prison.

pour en consumer les chairs; mais ce fut vainement, car la chaux ne les altéra même pas. Elle respecta, Dieu le voulant, Tintégrité de ce corps très chaste. Nous savons, en effet, par divers témoignages, et celui môme de ses confesseurs, que Maître François garda toute sa vie une pureté virginale. Quand, après un si long temps écoulé depuis sa sépulture, le corps de Maître François arriva à Goa, on eût dit qu'il venait de mourir; il demeura deux jours exposé dans notre église, à la requête de tout le peuple, et chacun, prêtres et religieux, comme les séculiers, vint lui baiser les pieds et y appliquer son chapelet.

Le vaisseau qui le porta de Malaca donna contre un écueil et s'y engagea tellement, qu'on ne put Veii retirer; ce que voyant les mariniers, ils invoquèrent le Serviteur de Dieu, et au môme instant, sans qu'on en pût découvrir cause naturelle, le vaisseau fut dégagé.

Il y aurait encore tant à dire sur la sainte vie de Maître François, que Ton n'en finirait pas; aussi, quelle édification, quelle bonne odeur il a laissée dans ces contrées! Je ne m'étonne pas que la Compagnie, à laquelle il appartient, ait si grand crédit et soit si vénéré dans Tlnde.

Tandis que Dieu, dans le ciel, récompensait les travaux de François, Ignace, sur la terre, en méditait pour lui de nouveaux. Il lui écrivait de Rome :

1553. 28 juin. — IHS. — La souveraine grâce et l'amour éternel de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soient toujours en aide et favorables.

Très cher Frère en Notre-Seigneur, Nous avons reçu ici vos lettres du 29 janvier 1552, plus tard que de raison, à cause de la difficulté des chemins entre le Portugal et Rome; vous n'aurez donc pas reçu la réponse qu'on vous fit aussi vite que je l'eusse désiré.

C'a été pour nous une grande consolation en la divine Majesté, d'apprendre quelle porte Dieu Notre-Seigneur a ouverte, par votre ministère, à la prédication de son Évangile et à la conversion des

peuples du Japon et de la Chine, et nous espérons que sa connaissance et sa gloire iront s'étendant chaque jour davantage sur des terres, aptes à faire, Dieu aidant, croître et se multiplier la semence que Ton y jette.

Il m'a aussi paru bon que vous ayez envoyé en Chine Maître Gaspard et autres ; et si (rien n'ayant mis obstacle à l'exécution du désir que vous dites en avoir) vous y étiez allé vous-même, je tiendrai la chose pour bien faite, me persuadant que vous suivez en tout les conseils de la divine Sagesse : et cependant, mon jugeni3.it à moi est qu'il conviendra mieux, pour le service de Dieu, que vous soyez demeuré dans l'Inde, après avoir dressé les autres à faire en Chine ce que vous vous proposiez d'y faire vous-même. Ainsi vous exercerez, sur plusieurs points, une action que, de votre personne, vous n'exerceriez que sur un seul.

Je vais plus loin et je dis : En vue de mieux servir Dieu Notre- Saigneur et de secourir plus efficacement les âmes en ces contrées ; attendu que leur bien dépend, à un si haut degré, du Portugal, je me sais déterminé de vous commander, en vertu de la sainte obéissance, qu'entre tant de chemins vous preniez, à la première occasion d'une bonne traversée, le chemin de Portugal, et ainsi je vous le commande, au nom de Jésus-Christ Notre-Seigneur ; ce sera toutefois pour retourner bientôt dans l'Inde. Et afin que vous puissiez les communiquer à ceux qui voudraient, là-bas, vous retenir pour le bien des Indes, je vous dirai les raisons qui me déterminent à vous appeler en vue de ce bien même.

Et d'abord, vous savez à quel point il importe, pour la conservation et l'accroissement du christianisme dans l'Inde, à la Guinie, au Brésil, que le roi de Portugal puisse, de son royaume étant, y mettre bon ordre. Or, un prince aussi plein de bons désirs et saintes intentions qu'est le roi de Portugal, informé des choses de riiide par un homme qui, comme vous, les connaît si bien par expérience serait, vous le comprenez, vite déterminé à exécuter pour le service de Dieu Notre-Seigneur et l'utilité de ces contrées, un grand nombre de pensées ou desseins que vous lui auriez exposés.

De plus, il est si à désirer que le Siège apostolique soit pleinement et avec certitude renseigné sur les affaires des Indes, et par un homme qui ait crédit auprès de lui ; il faut, en eflfet, ces informations, pour régler ici la dispensation des faveurs spirituelles

qui peuvent être nécessaires ou très utiles là bas, et aux nouveaux chrétiens, et à ceux de Portugal et d'ailleurs qui y résident; or, mieux qu'aucun des autres de la Compagnie qui sont aux Indes, vous êtes, pour ceci encore, Thomme qu'il faut. Vous savez les choses et votre personne est connue.

Vous n'ignorez pas non plus qu'il importe, pour le bien des Indes, d'y envoyer des sujets propres à la fin que, là-bas comme ici, nous nous proposons d'atteindre. Votre venue en Portugal et à Rome y servira beaucoup ; le désir d'aller aux Indes s'allumerait chez un grand nombre ; vous yerriez quels d'entre eux conviennent ou non à ces missions; quels feraient mieux en telle région, quels en une autre. Vous le comprenez, il est tout à fait à souhaiter que votre appréciation personnelle en décide; tout ce que vous écrivez de là-bas ne saurait suffire; pour que l'on comprenne bien ici, il faut que vous, ou un autre vous-même voie les sujets qu'il s'agirait d'envoyer, et entre en relations avec eux.

Outre ces raisons, qui toutes ont trait au bien de l'Inde, je pense que vous exciteriez le zèle du Roi pour les affaires d'Ethiopie; voilà tant d'années que les choses sont en projet et rien ne s'exécute. Ainsi encore, vous pourriez, de Portugal, aider à l'avancement des affaires du Congo et du Brésil, ce que vous ne pourrez faire de là-bas, puisqu'il n'y a pas les mômes relations conmierciales. Et s'il vous semble que votre présence dans l'Inde soit chose importante pour le gouvernement, vous pourrez gouverner aussi bien de Portugal et beaucoup mieux encore, que vous ne feriez étant au Japon ou en Chine. Ainsi donc, à tant d'autres absences plus considérables que vous avez faites, ajoutez celle-là; laissez les Recteurs qu'il vous plaira; désignez celui qui aura le gouvernement général; donnez-lui les conseillers que vous jugerez à propos de choisir et Dieu Notre-Seigneur sera avec eux.

Pour le reste, je m'en remets au P. Polanco. Je me reconimande de tout cœur à vos prières, et je prie la souveraine et divine Bonté de vouloir bien donner à tous grâce abondante, afin que nous connaissions toujours sa très sainte volonté et que nous l'accomplissions parfaitement.

Arrivé en Portugal, vous serez sous l'obédience du Roi et vous agirez selon qu'il disposera de votre personne, pour la gloire de Dieu Notre-Seigneur.

Tout vôtre, en Notre-Seigneur. — Ignace.

Lo P. Polanco ajouta :

Outre ce que notre Père a écrit, il y a d'autres raisons qui n*ont pas moins de poids. Sachez que cette corde a été touchée auprès des Pères de Portugal et d'Espagne, et à Torcille de tous ceux d'Italie, et ils la jugent si bien sonnante, qu'il n'en est pas un qui, l'ayant ouïe, ne dise: I^a venue de Maître François aura de grands résultats, et pour le service de Dieu et pour le bien général. Notre Père, d'ailleurs, est tellement de cet avis, que cela seul vaut de nombreuses et très fortes raisons. Je prie Notre-Seîgneur Jésus- Christ de tout diriger à son meilleur service et à sa gloire.

Polanco voulait dire : « L'Espagne, le Portugal, Tltalie, tressaillent, à la peusée que François de Xavier, après Ignace de Loyola, gouvernera la Compagnie de Jésus. » Mais tels n'étident pas les desseins de Dieu ; faite à l'image de TÉglise de Jésus-Christ, la petite Compagnie de Jésus avait eu, dans la personne d'Ignace son Simon Pierre; le type de Paul apparaîtrait renouvelé en la personne de François de Xavier. François devait donc garder, jusqu'au dernier instant, le caractère d'apôtre de nations infidèles ; sa gloire en serait plus originale et plus belle.