CHAPITRE XXXIII

où l'on entendra FRANÇOIS DE XAVIER PARLER A SES AMIS DES TRIBULATIONS Qu'iL A SOUFFERTES A MA- LAGA.

(Mai-octobre i552.)

Diogo Pereira, l'ami de François, devait le conduire en Chine sur son vaisseau le Sainte-Croix. Diogo avait titre d'ambassadeur auprès de l'Empereur de Chine, afin de mieux seconder les desseins apostoliques de François, et le vaisseau allait venir des îles de Sounda, chargé des plus précieuses marchandises de l'Europe et de l'Inde; ce qui servirait encore à mieux introduire l'Evang-ile par la porte même qui s'ouvrirait au commerce. Le plan était bien conçu, et cependant François n'avait cessé, durant la traversée de Chine à Malaca, au mois de décembre précédent, de dire à Diog-o : « L'exécution de nos projets sera bien difficile, car le diable s'y opposera de toutes ses forces. »

L'instrument de l'Enneirii de tout bien fui, à Ma-

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laca, D. Alvaro de Ataïde, quatrième fils dé l'illustre Vasco da Gama, alors Capitan de Mar, et à la veille , de succéder à son frère, Pedro de Sylva, dans la charge de Capitaine de la forteresse de Malaca. L'org"ueil et la cupidité d'Alvaro, exploités par l'Enfer, rendirent inutiles tous les efforts, toutes les industries charitables de François : jaloux de voir Diogo Pereira investi d'une dig-nité si haute, et près de réaliser d'immenses profits; écoutant aussi, paraît-il, des désirs de veng-eance contre l'ami de François, qui n'avait pas jugé à propos de se fier à lui pour le prêt d'une grosse somme, Alvaro, contre tout droit, et au mépris de l'autorité du Vice-Roi et du Roi luimême, arrêta, de force, Pereira à Malaca; — et s'il laissa le Sainte-Croix partir avec François, ce ne fut qu'après y avoir mis un capitaine et un équipage d'humeur conforme à la sienne.

Le détail des faits, et les documents à l'appui, se trouvent épars dans les diverses biographies du Saint déjà publiées ; nous noterons seulement, entre quelques circonstances omises , un acte d'Alvaro, que rapporte le P. Francisco Perez : il en fut témoin, le jour où le Vicaire général de Malaca, le Capitaine intérimaire, Francisco Alvarez, et lui allèrent représenter à Alvaro qu'il encourrait, par sa résistance obstinée, la peine de l'excommunication et, de plus, le cas majeur de lèse-majesté, les Provisions du Vice-Roi, en faveur de François et de Diogo Pereira , étant expresses à cet égard. Pour qu'il n'en doutât point, on lui donna lecture de ces Provisions : « Les Provisions lues, raconte le

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P. François Ferez, D. Alvaro se leva et, crachant par terre, il dit : a J'en fais cas des Provisions du « Vice-Pvoi, comme de cela... »

Ajoutons que, durant ces tristes jours, François ne put guère se montrer dans les rues de Malaca, sans être g-rossièrement outrag-é par une tourbe, jalouse d'acquérir, à tout prix, la faveur du nouveau Gapitan, ou de ne pas s'exposer à des rancunes et veng-eances, contre lesquelles François lui-même s'était vu impuissant.

Les lettres de François suffiront, maintenant, pour éclairer le lecteur sur le drame tout entier.

De Malaca même, et près de se rendre au vaisseau, où il se retirait pour échapper à la vue des tristesses de ses amis et ne pas les accroître, il écrit à Diog-o Pereira, le 25 juin :

Puisque vos péchés et les miens ont été si grands, qu'à cause d'eux, Dieu Notre-Seigneur n'a pas voulu se servir de nous, il n'y a sujet de s'en prendre à personne, si ce n'est à eux. Les miens ont été si grands, qu'ils auront suffi à me perdre, et à vous détruire. Vous avez bien sujet de vous plainr dre de moi, Seiïor, car je vous ai ruiné, et tous les vôtres, et ceux qui allaient en notre compag-nie. N'est-ce pas une ruine, en effet, que d'avoir, à ma prière, dépensé quarante mille pardaos pour des présents à faire au Roi de Chine, sans compter les frais exposés pour le vaisseau et la carg-aison ?

Je vous prie cependant, Seiïor, de vous souvenir que j'eus toujours l'intention d'être utile à V. Merced, en servant Dieu Notre-Seigneur : s'il n'en était ainsi, je mourrais de peine.

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Je vous en supplie, Seiior, ne yenez pas où je suis : la tristesse que je ressens en serait plus grande; vous voir seulement me remettrait trop vivement sous les yeux la ruine dont je suis cause. Je m'en vais au vaisseau, pour me tenir là [para estar la), afin que les gens (os homens) ne viennent pas me trouver à la maison, et, les yeux en larmes, me reprocher de les avoir ruinés {dicendome que eu os destrui) : si mon intention n'était là, qui m'excuse {qui me sauve), il y aurait, je vous l'ai dit, de quoi mourir de tristesse.

J'ai déjà pris congé du seiïor Don Alvaro. Dieu lui pardonne d'avoir jugé à propos d'empêcher notre voyage.

Je ne saurais, maintenant, m'acquitter envers votre Merced qu'en écrivant au Roi, N. S., pour lui dire le grand préjudice que je vous ai porté, en vous priant et suppliant en grâce, pour le service de Notre-Seigneur et de Son Altesse, de venir en Chine, à titre d'ambassadeur du seigneur Vice-Roi, afin d'y traiter de la paix entre le Roi de Chine et le Roi, N. S., et comment ce voyage eût procuré au Roi honneur et accroissement de son Etat, sans compter les grands profils qui s'en pouvaient suivre : — et, de fait, puisque, pour vous retirer l'ambassade dont vous avait chargé le Vice-Roi, on a fait valoir les intérêts du service de Son Altesse, et que de ce retrait d'une mission, par moi demandée, a suivi la perte de grosses sommes dépensées, d'un vaisseau et de sa cargaison, je dois, pour la décharge de ma conscience, écrire au Roi, N. S., qu'il a l'obligation de vous rembourser tous les dommages et pertes que vous avez subis pour son service. Je ne puis faire davantage.

Dieu sait quelle affliction est aussi la mienne, à la vue du grand tort que se fait le seiïor D. Alvaro, quand il m'arrête en une entreprise de si grande importance pour le service de Notre-Seigneur : j'en suis triste {pezame), parce que de Dieu

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NotroSeigiieur lui doit venir le châtiment, et plus dur {niaijor) qu'il ne pense.

De ce collège de Malaca, le 25 juin i552.

Votre triste et désolé (desconsolado) ami,

Le i6 juillet, il écrit à Gaspard Barzée quelques mots, et son âme y épanche la reconnaissance dont elle est pleine pour un dig-ne fils de Vasco da Gama, Pedro de Sylva :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soient toujours en aide et favorables.

Maître Gaspard, sachez que vous ne pourrez jamais payer au seiïor D. Pedro de Sylva tout ce (le beaucoup) que je lui dois; car, au temps où il était Capitaine de la forteresse de Malaca, il me favorisa si fort, aux choses du service de Dieu, que jamais, depuis ma venue dans l'Inde, je ne vis homme qui me favorisât autant. Quand j'allai au Japon, il me pourvut, en deux jours, d'une embarcation à mon gré et d'un présent du prix de deux cents cruzados, pour l'offrir, arrivés au Japon, au Seigneur du pays, afin que nous fussions mieux accueillis. Plût à Dieu qu'il fût, en ce moment. Capitaine de Malaca : il m'eût autrement embarqué pour la Chine, et se fût autrement comporté avec moi, que ne fait son frère. Don Alvaro. Celui-ci m'a retiré le vaisseau, que m'avait donné le seigneur Vice-Roi. Dieu Notre-Seigneur lui pardonne, car j'ai * bien peur qu'il ne le châtie, et plus qu'il ne pense.

Maintenant, le seiïor Don Pedro de Sylva me fait telle merced que, par bonne amitié, il m'a prêté 3oo cruzadoSi