DOCTRINE ET PROCEDES CATHOLIQUES DE FRANÇOIS

Les jansénistes, Antoine Arnauld le premier, n'ont pas manqué d'exploiter, au profit de leurs erreurs, des lignes de François, que le lecteur a rencontrées (t. I, p. 43i ; t. II, pp. 2S48 et 291) : le Saint cependant parle ici comme tous les théologiens catholiques, comme le Rituel romain, qui dit au prêtre : Ne ahsolvat eos qui... adia et inimicitias deponere, aut aliéna, si possurit, restituere, aut proximam peccayidi occasionevi deserere^ aut alio modo pecoata dereVmguere... nolunt.

Ce que François ajoute, les circonstances l'imposaient. Il s'agit ici.de l'absolution des Portugais vivant dans l'Inde : or, chez ces Portugais, il y avait généralement extinction du sens de la charité, de la justice, de la chasteté; leur foi même était à demi-morte. Gonçalvez, qui vécut dans l'Inde, nous l'a dit, et François nous l'a bien fait entendre. Correa et d'autres, eux aussi témoins oculaires, entrent dans des détails plus révélateurs encore. Laissant l'aspect de l'immoralité et celui des brigandages qui, bien considérés, sont, au plus haut degré, repoussants, les inimitiés, dont parle François, n'étaient pas ce que nous imaginerions : elles procédaient du déchaînement universel de trois passions violentes, qu'aucune justice humaine ne comprimait, savoir : l'ambition, la cupidité et l'impudicité; le dernier mot de ces inimitiés était, à Goa et ailleurs, l'assassinat. Chacun, aidé de partisans qu'il aidait à son tour, vengeait ainsi les offenses reçues, et les assassins, condamnés à mort, n'avaient aucune peine à subir, s'ils étaient riches et puissants. Qu'on lise Correa, et l'on connaîtra les pénitents de François et de ses frères, à Goa et dans les forteresses portugaises de l'Inde, de i542 à i552, et l'on y verra aussi ce qu'étaient, pour les riches ou puissants, « toutes les justices de l'Inde. » Ainsi éclairé, le plus bénin des confesseurs admirera la merveilleuse bénignité de François au tribunal de la Pénitence.

Arnauld se garda bien de citer ces autres lignes de François, écrites à propos des pires pécheurs : « Ce qui les aidera surtout à se tirer et des

péchés et des cireurs, c'est de communier souvent. » (T, I, p. 432.) François parle ainsi, en i549.

Deux ans plus tard, en i55i, le Concile de Trente proclamera cette doctrine romaine de tous les siècles : Salvator noster.,. sumi voluit Saoramentum hoc..., tanq.uamantidotum..., quo a pecoatis mortalibus prœservemur. (Sess, xiii, c. 2.) Saint Ignace, et ses compagnons, riches d'esprit romain, avaient préludé aux souveraines déclarations du Concile. Ignace avait écrit, dès i545 : (( La communion ne laisse pas l'àme s'obstiner ni persévérer dans le péché » {Cavtas, I, p. 2i5)j et le Bienheureux Pierre Le Fèvre, dès i543 : Prœcipua remédia, quœ dari possunt et dehent recidivantibus, sunt freqnens coviimmio, — et coiifessio quœ sit eidem sacerdoti. {Cavtas y otros escritos, p. 369.) C'était, jusque dans les termes, un écho anticipé de la voix du Rituel romain. : In peooato facile recidentibus utiliisiviuni erit consulere ut scepe,.., si expédiât', commutiicent.

Ce fut là précisément ce que les Apôtres jugèrent expédient pour retenir les néophytes hors des bourbiers du paganisme, d'où ils étaient sortis par le baptême : Et quidem, ad hune finem prœservandl animam a recidivis, Apostvli communianeni quutidianam concedebant primitivis christianis ; inter quos, sine ullo dubio, reperlcbantur similiter itnper/ecti et fartasse ïmperfectioves, ut arguitur ex EpistoUs Pauli et Jacobi. Ainsi parle saint Alphonse de Liguori {Praxis, no i53). La loi de l'Eucharistie ne put être formulée par les Apôtres que comme la formule le Concile de Trente : Antidotmn, quo... a pecoatis mortalibus prœservemur.

Près de quitter ee monde (i555), Ignace de Loyola apprend qu'un de ses fils est tenté d'exiger des dispositions parfaites pour la communion fréquente d'âmes, chez qui la communion a restauré la vertu : le Saint lui fait dire que ces dispositions désirées seront le fruit de la communion, la communion étant excellent remède préservatif contre toute misère : Ad hoc ipsum umisquisquejuvaturfreque7itia Sacramentorum, ut optivia medicina prceservatica {Chronio., V. p. 297 ; Litt.. quadr., III, p. 142) ; et, dès l'année i545, après avoir écrit que « la communion ne laisse pas l'âme persévérer dans le péché mortel » il avait ajouté : « L'âme qui tombe en des fautes moindres, le sacrement vite la relève, avec de nouvelles forces, pour avancer au service de son Créateur et Seigneur»; et le concile de Trente, en i55i, dira, avec une autorité divine : « La communion, non-seulement préserve l'âme de la rechute dans le péché mortel, mais elle va la délivrant des péchés véniels : Antidotum, quo liberemur a culpis quotidianis.

Toute cette doctrine eucharistique du Concile, Salmeron, par mandat exprès d'Ignace, l'exposa, avec Christophe de Madrid, en un livret d'or, intitulé : De frequenti usu Sacra/menti Euoharistiœ.

' Le vœu d'Ignace et de ses compagnons, c'était le vœu de l'Eg-Iise romaine : Optaret SS. Sijnodvs ut, in singulis Missis, fidèles adstantes... commùnicarent (Sess. XXII, c. 6); et le Concile demande aux prêtres, aux curés surtout, célébration fréquente de la messe (Sess. xvin, c. i4); il dit cela, en iSôa, en i563, après avoir, douze ans auparavant, « exhorté, prié, supplié tous les fidèles et chacun d'eux de s'assurer la permanente et perpétuelle santé de l'âme, en communiant fréquemment. (Sess. xni, c. 8.) L*e vœu de l'Eglise, c'est la renaissance, sous cet aspect, des temps apostoliques, et elle entend que ce soit là le vœu de tous ses prêtres. Comment en douter, quand on écoute l'interprète si autorisé de ses pensées, le Catéchisme du Concile : Parochi parati erunt fidèles çrehro adhortari ut, quemadmodum corpori, in singulos dies, alimentum suhministrare necessariuvi. pntant, ita etiam quotidie hoc sacramento alendœ et nutriendœ animes curam non abjioiaut ; neque enivi minus spirituali ciio animam, quam naturali corpus, indigere perspiclum est... neque euim unius sancti Patris Augustini eafuit sententla : aquotidie peecas, quotidie sume »; sed, si quis diUgenter attenderit, eumdem ojnimim Patrum, qui de hac re soripserunt, sensum fuisse facile comperîet. (Part. II, c. 7.)

Préludant à cette exhortation d'une autorité si haute, saint Ignace écrivait, dès i54i, aux prêtres et aux fidèles de son pays natal : « Autrefois, parvenus à l'âge requis, tous et toutes recevaient, chaque jour, le très saint Sacrement... A nous, poiir l'amour et respect de Notre-Seigneur, et pour le si grand profit de nos âmes, de faire revivre, en quelque manière, les saintes coutumes de nos aïeux... [Cartas, I, pp. 94, gS.) Ce même appel, Ignace l'adressa à ses fils, et l'appel fut si bien entendu, qu'Ignace, avant de mourir, vit la sainte coutume des aïeux refleurir, çà et là, de quelque façon, dans l'Europe entière. François de Xavier, comme le Bienheureux Pierre Le Fèvre, lui procura cette joie. Il prêche à Bologne, et nous avons entendu ceux qui l'y connurent parler ainsi : « François recommandait surtout de fréquenter les sacrements de confession et de cornmunion, remèdes singuliers contre les péchés; et dès lors, se renouvela à Bologne la coutume de communier comme dans la primitive Eglise. (T. I, p. i45.) François prêche en Portugal, et, de Lisbonne, on écrit bientôt à saint Ignace : « Chose admirable ! même pendant l'été, où tout exercice extérieur se ralentit, à Lisbonne, c'est le même zèle pour communier : de sorte que la parole des premiers temps revient à l'esprit de ceux qui considèrent ce beau spectacle : e7'ant omnes persévérantes... in communicatione fractionis panis. (Litt. quadrim., III, p. 527.) François prêche dans l'Inde, et bientôt le P. Valignani écrira : « Aujourd'hui, les Portugais s'approchent fréquemment des Sacrements, et les soldats eux-mêmes le font. Les Portugais vivaient fort mal dans l'Inde, lorsque le Père François y arriva; mais les prédications de François, de

ses compag-nons et de ceux qui sont venus après eux ont amené une totale réforme des mœurs. On ne voit plus, sinon Rarement, dans l'Inde, un Portugais vivant en concubinage : qui vit ainsi est méprisé de tous, etc. » [Mo' niim. Xaver., I, pp. i33-i35.) Ailleurs (pp. Sg-^i), le P. Valignani, après avoir mis sous les yeux la vie païenne des Portugais dans l'Inde, avait dit que tout fut renouvelé par la bénignité de François, au tribunal de la pénitence, et sa constance à ramener les âmes à la Table-Sainte.

Dirigés et encouragés par le Saint, ainsi faisaient, dans toutes les forteresses, les compagnons de son apostolat : au lendemain de la mort de François, le 7 décembre i552, Melchior Nunez pouvait déjà écrire : « J'ai été envoyé à Baçaim par le P. Maître François, au mois de mars dernier. Grâce . à vos prières, la bonté de Dieu opère ici un bien qui nous remplit de joie : si quotidien est l'usage de la Communion, qu'il est bien peu de jours, pas même un jour, où beaucoup de personnes ne commuaient. {Select. Epist., pp. i63-i64-)

La ferveur, la sainteté des premiers chrétiens procéda de la fréquence, de la continuité de leurs communions, et la ferveur ne se refroidit, dans l'Eglise, que lorsque de violentes secousses eurent interrompu le mouvement des âmes vers la Table-Sainte. Vrais disciples des Apôtres, vrais fils de l'Eglise romaine, Ignace et ses premiers compagnons eurent foi à la parole de Jésus : Qui nianduoat me, vivet propter me : aussi , se gardent-ils d'exiger la sainteté acquise, pour admettre les âmes à la source de la sainteté : ils n'ont pas d'autre exigence que celle des Apôtres et de l'Eglise romaine. {Trid., Sess. xiii, c. 7. Cf. Carias, I, pp. 176, 179, et De freq. iisii..., per tôt.) Ils ont foi à la parole de Jésus : Caro mea vere esl cibus : aussi, se gardent-ils d'attendre de quelques communions une pleine croissance, une croissance même bien sensible dans la vie : ils n'attendent cela que de la continuité prolongée de l'alimentation, divine, et si la communion, même fréquente, semble n'avoir pas d'autre effet dans l'âme, que de la garder vivante, ce fruit leur suffit, puisque Dien s'en contente : Qui manducat... vlvet.

Entendre, ici, le bienheureux Pierre Le Fèvre, c'est entendre François de Xavier et leur Père : Le Fèvre, en i543, parle ainsi aux jeunes prêtres qui arrivent dans la Compagnie de Jésus : Ubi non vldetur al'ms f motus prœter eum que est non oadere in mortalia pecoata, non statim nos débet tœdere... Manstranda superest via ad incrementa virtittum, sed interea magnum, putemus lU' orwvb quod qtcis retineatur intra limites vice Dei, qtii priusjaoebai forts... Christus, ad hoc solum, adhuo vioreretur .. Ckristus, ad hoc solum, renit ad animam nostram : quare igitur nos erinius tant austeri, ut nesoiamus œstimare quod tam magnum est apud Deum?... {Cartas y otros escritos.,., p. 369.)

Ces principes, des prêtres séculiers, disciples du Bienheureux Pierre Le Fèvre, les appliquèrent dans le diocèse de Brescia, et tandis que le P. Valignani en attestait les fruits dans l'Inde, l'évéque de Brescia écrivait à Sixte- Quint : lu Brixiensi ecclesia et dïœoesi, javi ahhino aliquot annos, inolevit cousuetudo non pauoos utriusque sexus... ac etiam conjugatos, non solum singulis diehus festivis, sed quotidie, SS. Euaharistiœ Sacramentumsutnere... C'était la primitive Eirçlise renaissante. L'Évêque se préoccupait : le Pape lui fait répondre : Est quod Amplitudo tua de hujusmodi, in ista oivitate et diceoesi, erga SS. Sacravientum devotione grattas Deo agat..,', et la S. C. du Concile approuvait, alors même, l'enseignement du Bienheureux Pierre Le Fèvre aux prêtres, de Brescia, quand elle faisait sienne cette conclusion du cardinal Caraffa : Qui assequntur ut, si progredi nequeant, hae tamen oœlesti medicina continentur 7ie laiantur, ?tis oonsilium dandum est vt crehro accédant, {Analect. jur. pontif., t. IV, ire part., coll. 792-881.)

Telles furent , telles sont les doctrines romaines : telles les doctrines d'Ignace, de Le Fèvre, de Xavier ; tels les fruits de ces doctrines largement appliquées. François n'en eut point d'autres et il les appliqua largement : quand donc Arnauld se réclame de l'Apôtre des Indes, une fois de plus il trompe ses lecteurs.

VIE DES PORTUGAIS DANS l'iNDE, AVANT l'aRRIVÉE