CHAPITRE XII

où FRANÇOIS DE XAVIER RACONTE A SAINT IGNACE ET AUX PÈRES DE ROME SES PREMIERS TRAVAUX AU CAP DE COMORIN.

(Octobre i542-février i544')

François dut s'éloigrier de Goa et descendre au Gap de Gomorin, tout de suite après avoir écrit sa lettre du 20 septembre 1642, puisque, dès le 28 octobre, il adresse, de Tutucurin, la lettre suivante à saint Ig-nace, où il lui expose les fruits de ses premiers travaux :

Je vous écrivis de Goa, comme j'étais près de partir pour Tutucurin avec trois clercs indigènes du séminaire de Goa. Nous avons visité quelques localités peuplées de ceux qui, il y a quelque huit ans, reçurent le baptême. Comme il n'y a pas de Portugais résidants en ce pays, qui est fort stérile et pauvre, les fidèles, privés de tout secours des prêtres, ne savent rien, si ce n'est qu'ils sont chrétiens... Depuis mon arrivée, je n'ai donc pas cessé d'aller d'un village à un autre, donnant le baptême aux enfants qui ne l'avaient pas encore reçu : j'en

ai ainsi baptisé un grand nomiDre de ceux qui, comme Von dit, ne savent pas disting-uer leur main droite de la g-auche. Les autres, plus grands, ne me laissaient pas de repos que je ne leur eusse enseigné quelque prière; je n'avais le temps ni de dire l'office^ ni de manger : ici, j'ai commencé à bien entendre que talium est regnum cœloriim. Comment, sans être impie, se soustraire à de si pieuses importunités? J'allais donc leur enseig-nant sans relâche le signe de la croix, le Symbole des Apôtres, le Pater noster et VAue Maria. Je les ai trouvés bien intellig-ents, et s'il y avait quelqu'un qui travaillât à les former, je ne doute pas qu'ils ne devinssent de très bons chrétiens.

Je me suis, un jour, détourné de mon chemin pour visiter une bourgade où personne ne voulait être chrétien, quoique les localités circonvoisines aient reçu la foi : les habitants s'en disent empêchés par le petit roi païen de l'autorité duquel ils dépendent.

Ici, François raconte comment, dans celte bourgade, une femme en mal d'enfant fut miraculeusement délivrée après avoir été instruite des |3rincipaux mystères et JDaplisée. La bourgade s'émut et le principal officier du roitelet, collecleur des impôts, qui se trouva providentiellement de passage, autorisa tout le monde à embrasser la foi chrétienne. François et ses compagnons les ont instruits et baptisés. Gela fait, ils sont venus à Tutucurin, d'où le saint écrit. Là, ils ont été fort bien accueillis et l'avenir est plein d'espérance.

François loue de nouveau le 'zèle de Martin de Sousa. Dernièrement, les mahométans volèrent leurs barques aux chrétiens de Gomorin, qui n'ont d'autre

ressource que la pêche, soit des poissons, soit des perles : le Gouverneur a rudement châtié ces ennemis de notre Foi. Les barques ont été recouvrées et celles des mahométans ont été données aux chrétiens qui n'en avaient pas. Martin de Sousa médite, en ce moment, le g-rand dessein de transférer tous ces pêcheurs de Gomorin, qui vivent fort épars, dans une île où, sous l'autorité d'un bon chef, ils auraient g-arantis leurs intérêts de ce monde et de l'autre.

François, enfin, suggère à saint Ignace l'idée d'un Bref de félicitation, que le Pape adresserait à Martin de Sousa. Le Gouverneur sera, du moins, heureux d'avoir une lettre du Père Ignace. François sig'ne : « V ester in Christo filins. F r. de Xavier^. »

Quatorze mois plus tard, au commencement de janvier i544j François, après quelques jours passés à Goa, se rendit à Gochin, d'où étaient près de partir les vaisseaux qui allaient en Portugal, et, le i5 janvier, il adressa aux Pères de Rome la lettre suivante ; on y trouvera le tableau de la vie de l'apôtre et l'exposé de ses œuvres durant cette période :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur nous soient toujours en aide et favorables. Amen.

Il y a deux ans et neuf mois que je partis de Portugal, et depuis lors je vous ai écrit trois fois, celle-ci comprise, et je

I. Correa [Lendas], sous l'année i543, fait intervenir le Saint dans la légende du fils du roi-g'rand de Comorin, emprisonné avec sa mère par le roi de Travancor. Tous deux écrivent à BVançois pour qu'il négocie, avec le vice-roi, leur délivrance, etc. Correa signale en ces termes la première apparition de François dans l'Inde : a ... hum Mestve Francisco, qu'eni « modo d'aposiollo fazia sua vida, e amdava lia corn os cristaos allem « do cabo de Comorin... »

n'ai reçu de vous depuis mon arrivée dans Tlnde qu'une lettre datée du i8 janvier r542. Dieu Notre-Seig-neur sait la consolation qui m'est venue avec elle. Il y a deux mois seuFement qu'elle me fut remise; le vaisseau qui la portait hiverna à Mozambique : là est la cause d'un si grand retard.

Micer Paulo, Francisco de Mansilhas et moi nous portons fort bien. Micer Paulo est à Goa, au collèg-e de Santé-Fé; il a à sa charg-e les écoliers de cette maison.

Francisco de Mansilhas et moi sommes avec les chrétiens du cap de Gomorin^ Il y a plus d'un an que je suis avec eux, et vous saurez qu'ils sont nombreux, et que chaque jour il s'en fait beaucoup d'autres. Dès que j'arrivai à la côte où ils vivent, je cherchais à savoir d'eux quelle connaissance ils avaient de Jésus-Christ Notre-Seigneur. Je leur demandais, à propos des articles de la Foi, ce que, devenus chrétiens, ils savaient ou croyaient de plus qu'au temps où ils étaient païens : je n'eus d'eux qu'une réponse, savoir, qu'ils étaient chrétiens, et que n'entendant pas notre langue, ils ignoraient notre Loi et ne savaient pas ce qu'ils avaient à croire.

Leur lang'ue native est le malabar; la mienne le basque {bizcayna). Ils n'entendaient pas la mienne, et je n'entendais pas la leur; je réunis donc les plus savants d'entr'eux, et je cherchai des gens qui entendissent leur langue et la mienne^.

1. Paul de Camerino et François Mansilhas vinrent de Mozambique par les « vaisseaux du royaume », qui partaient de Mozambique en septembre. « Les vaisseaux du royaume » arrivèrent à Goa le 20 octobre (Lenclas). D'après Gonçalvez, Mansilhas aurait aussitôt accompagné ou suivi François à la côte de Comorin ; mais il est certain {Selectœ Indiariim EpistoL, p. 1 2) que Mansilhas attendit, à Goa, que François vînt l'y chercher, vers la fin de l'année suivante i543, et que, jusque-là, François travailla seul, ou n'eut que des auxiliaires étrang'ers à la Gompagfnie.

2. Le lecteur remarquera que François, s'étant mis ici comme en demeure de déclarer sa nationalité, ne se dit ni Portugais, ni Castillan, ni Espagnol, ni Navarrais : il se dit Basque pour la langue et, de fait, le basque fut la langue de son père et de sa mère. François semble dire que son interprète, pour la traduction de la doctrine et des prières, entendait le basque; sûrement

Après cela, en de nombreuses séances et avec grand labeur, nous rédig-eâmes les formules de prière : celle du signe de la croix d'abord, accompagné de la confession des trois Personnes en Dieu; puis le Credo, les Commandements, le Pater noster, VAve Maria, le Salve regina, le Confiteor; le tout fut ainsi traduit du latin en malabar.

J'appris ces formules par cœur, et puis une clochette à la main, j'allais réunissant tout ce que je pouvais d'enfants et d'hommes, dans l'endroit où je me trouvais et, deux fois le jour, je leur enseignais les prières un mois durant. Les enfants (ce fut bientôt une institution régulière) devaient enseiner ce qu'ils avaient appris, et à leurs pères et mères, et à tous les gens de la maison, et encore aux voisins.

Les dimanches, j'assemblais pour dire les prières en leur langue, tous les habitants du lieu, hommes et femmes, grands et petits : à quoi ils témoignaient prendre grand plaisir. Ils venaient donc très joyeux et récitaient d'abord à haute voix le Credo en leur langue, commençant par la confession d'un seul Dieu en trois Personnes : le premier je disais les paroles et tous suivaient.

Le Credo achevé, je le redisais moi seul, article par article, m'arrêtant à chacun des douze. Je leur faisais observer qu'être chrétien ne veut pas dire autre chose, si ce n'est croire fermement, sans hésitation aucune, les douze articles; puis donc qu'ils se déclaraient chrétiens, je leur demandais, à chacun des articles, s'ils le Croyaient fermement; et tous à la fois, hommes et femmes, grands et petits , les bras posés en croix sur la poitrine criaient, pour chaque article : — Oui. Je leur

ce ne fui pas en basque, mais en portugais que François conversa avec ses interprètes de Malabar; maïs le portugais étant devenu sa langue, François, après avoir écrit : « Ma langue est le basque », put, sans danger d'induire en erreur ceux qui devaient lire ses lettres, ne pas leur dire que la langue commune employée dans les conférences de Malabar fut le portugais ou le castillan et non pas le basque.

fais redire le Credo plus souvent que les autres formules, parce que seule, la foi aux douze articles autorise l'homme à se dire chrétien.

Après le Credo, je leur enseigne, en premier lieu, les Commandements; je leur dis : « La loi des chrétiens n'a que dix « commandements, et celui-là est bon chrétien qui les observe « comme Dieu le veut. Celui-là, a,u contraire, est un mau- « vais chrétien qui ne les observe pas. » Chrétiens et infidèles demeurent stupéfiés {muy espantados) de voir comme la Loi de Jésus-Christ est sainte et de tout point conforme à la raison naturelle.

Le Credo et les Commandements récités, je dis le Pater noster et VAue Maria. A mesure que j'avance, ils répètent ce que j'ai dit. Nous récitons douze Pater noster et douze Ave Maria en l'honneur des douze articles de la Foi. Ceux-là achevés, nous en récitons autres dix en l'honneur des dix Commandements, et voici quel ordre s'y observe :

Nous commençons par réciter le premier article de la Foi; après quoi je dis en leur langue et eux avec moi : « Jésus- « Christ, Fils de Dieu, donnez-nous grâce pour croire ferce mement et sans hésitation aucune le premier article de la « Foi- » ; et pour qu'il nous donne cette grâce, nous récitons lin Pater noster. Cela fait, nous disons ensemble : « Sainte « Marie, Mère de Jésus-Christ Fils de Dieu, obtenez-nous de votre Fils Jésus-Christ grâce pour croire fermement et sans (( hésitation aucune, le premier article de la Foi » ; et pour qu'EUe nous obtienne cette grâce, nous lui disons Y Ave Maria.

Le Credo et les douze Pater noster et Aue Maria ainsi récités, nous récitons les Commandements selon la méthode que voici :

Je dis, et eux avec moi, le premier Commandement, et aussitôt après , ensemble encore , nous disons : « Jésus- « Christ, Fils de Dieu, donnez-nous grâce pour vous aimer

« par dessus toutes choses » ; et cette grâce ainsi demaudée, nous récitons tous un Pater noster ; lequel achevé, nous disons : « Sainte Marie, Mère de Jésus-Christ, obtenez-nous de « votre Fils, grâce de pouvoir observer le premier Comman- « dément »; et la grâce ainsi demandée, nous disons tous VAue Maria. Nous faisons de même pour les neuf autres commandements.

Ce sont là les grâces que je leur enseigne à demander par nos formules de prière, et je leur dis que s'ils les obtiennent, Dieu leur donnera tout le reste plus entièrement qu'ils ne sauraient le demander.

Je fais réciter le Conjiteor à tous et spécialement à ceux qui doivent être baptisés; et après le Conjîteor, le Credo : à chaque article, je leur demande s'ils le croient fermement. Quand ils m'ont répondu oui, et que je leur ai exposé la Loi de Jésus-Christ qu'ils ont à observer pour se sauver, je les baptise.

Quand nous voulons achever nos prières, nous disons le Salue Reffina.

J'espère de Dieu Notre-Seigneur que les enfants seront hommes meilleurs que leurs parents, car ils se montrent fort affectionnés à notre Loi, désireux de l'observer, d'apprendre les prières et de les enseigner à d'autres. Ils ont en horreur les actes idolâtriques des païens; à tel point, qu'il leur arrive souvent de les combattre, et ils reprennent leurs pères, leurs mères quand ils les voient agir de même. Bien plus, ils se font accusateurs et viennent me donner avis de ces actes.

Si je suis averti qu'il se passe hors de l'endroit des choses de ce genre, j'assemble tous les enfants du lieu, et je vais avec eux là où des idoles ont été honorées. Ces enfants alors infligent au diable plus d'ignominies que leurs parents et parenté ne lui procurèrent d'honneur, tandis qu'ils fabriquaient ou adoraient ces idoles, Sous la main de ces enfants, en effet.

les idoles sont bientôt en pièces et quasi en poussière; puis, ils crachent dessus, ils les foulent aux pieds. Ils les soumettent à d'autres affronts encore, et s'il paraît à propos de n'en pas dire les noms, c'est honneur à ces petits de ne les éparg-ner point à qui a l'insolente audace de se faire adorer de leurs parents.

J'ai résidé quatre mois en une grande localité chrétienne, pour y traduire en leur langue nos prières et les enseigner; or, il me venait alors tant de gens demander que j'allasse à leur maison réciter certaines prières sur les malades, et les malades eux-mêmes venaient à moi si nombreux que, sans autre travail, la seule récitation de ces évangiles m'eût assez occupé; de sorte que, satisfaire ainsi la dévotion de ceux qui m'appelaient à eux ou qui venaient à moi, et, de plus, enseigner les enfants, baptiser, traduire des prières, répondre à des questions sans fin, enterrer les morts..., il y avait là un travail excessif. Je ne pouvais cependant rejeter leurs si saintes demandes, sans péril pour leur foi en notre religion et loi chrétienne ; mais la chose alla si loin qu'il me devint impossible de contenter tout le monde, et la question de savoir chez qui, d'abord je devais me rendre éveillait, d'ailleurs, sans que j'y pusse remédier, de petites passions; j'usai donc, pour que tous fussent satisfaits, de l'expédient que voici : Je donnais aux enfants qui savaient les prières charge d'aller aux maisons des malades; là, ils réunissaient les gens de la famille et les voisins; tous, à plusieurs reprises, récitaient le Credo, disant au malade de croire et qu'il serait guéri ; puis venaient les autres prières. Tous les malades étaient ainsi visités et, de plus, le Credo, les Commandements, les prières étaient enseignés dans les maisons et sur les places. Notre-Seigneur , du reste.

récompensait par de nombreuses grâces de guérison la foi des parents et voisins et celle des malades eux-mêmes, usant ainsi à leur égard d'une signalée miséricorde, puisqu'il tirait de leurs infirmités occasion de les mener, comme par contrainte, à la Foi.

Là où j'ai ainsi commencé l'ouvrage, je laisse quelqu'un qui le poursuive et je vais faire de même ailleurs; de sorte qu'on. ne manque jamais ici de saintes occupations. Quant aux fruits, le baptême des petits enfants et l'instruction des autres en produisent de meilleurs que je ne saurais jamais l'écrire.

Partout où je passe, je donne copie des prières et j'en fais faire d'autres copies par ceux qui, là, savent écrire; je recommande qu'on les apprenne par cœur, qu'on les récite chaque jour et que tous s'assemblent, le dimanche, pour les dire; à cet effet, je désigne en chaque lieu quelqu'un qui préside aux assemblées. Que de chrétiens demeurent à faire, en ces contrées, parce qu'il manque de gens qui s'occupent à de si pieuses et saintes choses ! Bien des fois il me vient la pensée d'aller aux Universités d'Europe, principalement à l'Université de Paris, en Sorbonne, et là, à grands cris, comme un homme qui a perdu le sens, de dire à des hommes plus riches de science que du désir de se disposer à tirer d'elle bon profit, combien d'âmes, par leur négligence, sont frustrées de la gloire et vont en enfer. Si, tout en étudiant les Lettres, ils s'étudiaient aussi à considérer le compte que Dieu leur en demandera, beaucoup d'entr'eux, touchés de ces pensées, recourraient à des moyens, à des exercices spirituels faits pour leur donner connaissance, intime sentiment de la volonté divine; ils se conformeraient plus à elle qu'à leurs propres inclinations, et ils diraient : Domine, ecce adsum : quid me vis facere? Mitte me quo vis, et si expedit, etiam ad Indos. Combien plus heureusement ils vivraient, et avec espérance

fondée d'obtenir de Dieu miséricorde, quand, à l'heure de la mort, viendrait ce jug-ement particulier auquel personne ne saurait échapper; ils pourraient, en effet, s'y aider du Domine cjiiiiiqiie talenta tradidisti mlhl, ecce alla quinqiie superliicratiis siim. Beaucoup de ceux qui étudient aux Universités y étudient, je le crains, plus pour atteindre, la science aidant, aux dignités, aux bénéfices, aux évêchés, qu'avec le désir de se conformer d'abord aux règ'les de vie que ces dignités et ces conditions ecclésiastiques requièrent ; il n'est que trop commun qu'un étudiant dise : « Je veux devenir savant pour acquérir un bénéfice, une dignité d'Eghse; arrivé là, j'entends y servir Dieu. » Ils se déterminent donc dans ces choix d'états de vie par leurs inclinations désordonnées; ils ont peur que Dieu ne veuille pas ce qu'ils veulent; leurs affections désordonnées se refusent à remettre le choix au bon plaisir de Dieu.

J'ai été près d'écrire à l'Université de Paris, ou du moins à notre maître De Cornibus et au docteur Picard, que des millions et millions de Gentils se feraient chrétiens si les ouvriers ne manquaient, afin que ma lettre les excitât à chercher et à diriger vers ce but les hommes qui non quaerunt quae sua sunt, sed quae Jesu Christi.

Telle est la multitude de ceux qui, dans le p>ays où je me trouve, se convertissent à la foi de Jésus-Christ, que bien des fois il m'arrive d'avoir les bras lassés de baptiser et de ne pouvoir plus parlerj à force d'avoir redit, en leur langue, le Credo, les Commandements, les autres prières et l'instruction, aussi en leur langue, par laquelle je leur explique ce qiie veut dire chrétien, ce que c'est que le paradis et l'enfer, qui va d'une part et qui de l'autre^ Les prières que je répète le plus sont le Credo et les Commandements. Il ni'arrive débaptiser, en uq jour, toute une localité. Trente sont déjà chrétiennes sur cette côte.

Le p. Martin de Sainle-Croix écrivant, de Lisbonne, le 22 octobre i545, au bienheureux Pierre Lefèvre, lui donne sur la vie de François, au Malabar, quelques détails, qui ne seront point déplacés en cet endroit :

Ici est arrivé des Indes un jeune homme appelé le Licencié Juan Vaz, fils d'une des principales maisons de Lisbonne. Il a vécu six mois avec le P. Maître François et nous a raconté de lui des choses bien remarquables. Interrogeant Maître François, ce jeune homme a pu apprendre bien des particularités que ni Maître François ni les autres de là-bas ne song-eront à nous écrire, et je n'ai pas moi-même le temps de vous en donner le détail. Je me borne à vous dire quelque chose de son genre de vie : Il va déchaux, sa soutane est toute déchirée et il a sur la tête un misérable capuchon de toile noirâtre. Là-bas, dit le Licencié, on appelle Maître François Balea Padre, le Grand-Père. Il est chéri de tous, et inuenit ffratiarn apud regem iinum; à tel point que, par criée, faite dans tout le royaume, chacun est tenu d'obéir au ffrand-pèrej, frère du roi, comme au roi lui-même, et il y a liberté, pour tous ceux qui le voudraient, de se faire chrétiens. Ce roi a donné à Maître François une grosse somme d'argent, dont il s'est servi pour nourrir et habiller les pauvres. Quarantequatre ou quarante-cinq églises sont déjà bâties en autant de localités de la côte de la Pêcherie converties au christianisme. Maître François est accompagné de quatre prêtres indigènes, ceux-là mêmes desquels il écrivait précédemment qu'ils lui servaient d'interprètes. Il les a fait ordonner prêtres, et six autres sont au collège de Goa pour être ordonnés à leur tour et aller évangéliser un pays, à 260 lieues de Goa. Maître François sait maintenant fort bien la langue du pays. En rase campagne, deux, trois, quatre, six mille âmes le suivent, et,

du haut d'un arbre, il leur prêche. Le Licencié nous a dit encore que François" Mansilhas se trouve en une autre région, où il est fixé, occupé seulement à baptiser ou à faire les enterrements. Sa résidence principale est en une ville, grande trois fois comme Coïmbre; tout son désir est que d'ici lu^ viennent des auxiliaires : messis quidem multa\

François reprend :

Le Gouverneur de l'Inde est grand ami de tous ceux de notre Compagnie ; il désire beaucoup qu'il en vienne quelquesuns dans ces régions, et je crois qu'il en écrit au Roi. Il est aussi très affectionné aux nouveaux chrétiens. Il leur a fait une merced de quatre cents pièces d'or, qui doivent être, tous les ans, employées à rémunérer ceux qui, dans les chrétientés nouvelles, s'occupent diligemment à enseigner la doctrine chrétienne^.

Je vous écrivis, l'an passé, au sujet d'un collège qui se fait en la cité de Goa; il y a déjà beaucoup d'écoliers, de diverses langues, tous de race païenne. Parmi eux, dans le collège même, où nombre d'habitations sont déjà achevées, beaucoup étudient le latin. Les autres apprennent à lire et à écrire.