Episl. mixl., I, p

2. Les maîtres dont parle ici François s'appelaient Canacapoles ; leurs fonctions étaient, outre l'enseignement du catéchisme, d'avoir soin des églises, de baptiser en cas de nécessité, de dresser le rôle de ceux qui n'avaient pas reçu le baptême, de s'enquérir des faits scandaleux ou répréhensibles et d'en tenir note pour que le missionnaire, à son passage, en fût instruit. Les 4,000 fanoens ou 4oo pardaos d'or, que le Vice-roi attribua aux Canacapoles, étaient une redevance payée annuellement à la reine pour ses escarpins ou pantoufles « para os chapims da Rainha. » Le Gouverneur les donna de confiance, sachant la piété de la Reine, et François s'empressa de lui notifier le don. II disait à la Reine : « Les petits chrétiens, fils et petits-fils de païens, « élevés grâce à cette largesse, vous seront chapims meilleurs et plus sûrs « que tous autres sur le chemin du ciel. » (Sébastien Gonçalvez.)

Le pardao équivalait à 2 livres tournois de France.

Micer Paulo est avec ces écoliers : il leur dit la messe tous les jours, il les confesse et ne cesse de les former à la vie spirituelle. Il a charge aussi de tout le matériel nécessaire aux écoliers. La maison est vaste : plus de cinq cents écoliers y pourraient habiter et il y a rentes suffisantes pour les entretenir : beaucoup d'aumônes se font à ce collège et le gouverneur le favorise et soutient largement. Il y a, dans la sainte fondation de cette maison, que l'on appelle le collège de Sainte- Foi, sujet pour tous les chrétiens de rendre grâces à Dieu Notre-Seigneur. Avant de longues années, — je l'espère de la miséricorde de Dieu Notre-Seigneur, — le nombre des chrétiens se multipliera grandement, les limites de l'Eglise se dilateront, grâce aux étudiants de ce collège.

Il y a dans ce pays, outre les Infidèles, une classe d'hommes qu'on appelle Brahmes ; toute la gentilité les entretient : ils ont charge des bâtiments où sont les idoles; race la plus perverse du monde et de laquelle se peut entendre la parole du psaume : De gente non sancta, ab homine iniquo et doloso eripe me. Ces gens-là ne disent jamais la vérité; ils s'ingénient à fabriquer leurs mensonges avec finesse : là est leur travail d'esprit. Ils trompent ainsi ces peuples simples et ignorants; ils leur disent que les idoles exigent telles et telles offrandes ; ce sont les offrandes qu'il faut aux Brahmes pour entretenir leurs femmes et leurs enfants. Ils font croire au pauvre peuple que les idoles mangent, et de là vient qu'un grand nombre de ces hommes simples, avant de prendre leurs repas, offrent d'abord une pièce de monnaie pour l'entretien de l'idole. Les Brahmes font deux repas chaque jour, et tandis qu'ils mangent, les tambours {atabales) font grand bruit de fête : c'est, disent-ils, le signal du dîner et du souper des idoles. Quand leurs provisions sont près de finir, les Braclimes disent au peuple : « Les idoles sont fort irritées contre vous parce que vous ne leur envoyez pas ce qu'elles vous ont

demandé ; hâtez-vous de le faire, de peur qu'elles ne vous donnent la mort, ou ne vous rendent malades, ou ne livrent vos maisons aux démons. » Et le pauvre peuple, de peur que ces maux ne lui arrivent et persuadé qu'ils arriveraient, donne en effet ce que veulent les Brahmes.

Ces Brahmes ont peu d'instruction, et la méchanceté, l'injustice comblent, chez eux et au delà, les déficits de la vertu., Ceux de ce pays sont fort ennuyés que je ne cesse de découvrir au peuple leur malice; eux, quand nous sommes seuls, me confessent la vérité, qu'ils tromjoent le peuple et qu'ils vivent de leurs mensonges au sujet de ces idoles, parce qu'elles sont tout le bien qu'ils possèdent. Ils ont cette idée de moi que j'en sais plus qu'eux tous réunis; ils me font visiter et voient avec g-rand'peine que je n'accepte pas les présents qu'ils m'envoient. Tout cela, ils le font pour que je ne dé\oile pas leurs secrets; ils déclarent bien savoir qu'il n'y a qu'un Dieu et ils promettent qu'ils le prieront pour moi. En retour de tout cela, je leur dis entre nous ce qui me semble à propos, et puis, aux pauvres gens que la seule crainte leur fait dévots, je manifeste à satiété leurs ridicules tromperies ; un grand nombre, pour cela, perdent la dévotion au démon et se font chrétiens. Tous les Gentils se convertiraient à notre foi si ce n'étaient les Brahmes. On appelle pagodes les maisons où virvent les Brahmes avec leurs idoles.

Les païens de ces contrées sont fort peu instruits dans les lettres, mais très savants dans le mal. Je n'ai fait chrétien, depuis ma venue dans l'Inde, qu'un seul Brahme; c'est un excellent homme, célibataire (mancebo) ; il s'est donné a charg-e d'enseigner la doctrine chrétienne aux enfants.

A l'occasion de ma visite aux localités chrétiennes, je rencontrais de nombreuses pag-odes. Je passai, un jour, proche d'une où vivaient plus de deux cents Brahmes. Ils vinrent me voir, et, entre beaucoup de choses qui se dirent, je les priai de répondre à cette question : — Ces dieux, ces idoles auxquels s'adressent vos adorations, que veulent-ils que vous fassiez pour aller au ciel? — Ils disputèrent, et grandement, pour savoir qui parmi eux répondrait : enfin, ils dirent à un des plus vieux que c'était à lui de répondre. Le vieux, qui avait plus de quatre-vingts ans, demanda que je fusse le premier à parler et à dire ce que voulait de nous, pour cela, le Dieu des chrétiens. Je refusai, pénétrant sa finesse, de rien dire qu'il n'eût d'abord parlé. Il fut donc obligé de mettre à nu ses ignorances : « Nos dieux, dit-il, pour que nous allions où ils sont, nous commandent deux choses : la première est de ne pas tuer de vache; nous les adorons. La seconde, de faire des aumônes aux Brahmes qui desservent les pagodes. » ,

Ce qu'ayant ouï, et attristé de voir que les démons s'assujettissent ainsi nos frères jusqu'à se faire adorer d'eux, au mépris de Dieu, je me levai, disant aux Brahmes de rester assis, et, de toute ma voix, je récitai, en leur langue, le Credo et les commandements de la Loi, ; — à chacun desquels, je m'arrêtai un peu pour l'expliquer ; et cela fait, je les admonestai, en leur langue, tout en exposant ce qu'est le paradis, ce qu'est l'enfer; qui va d'un côté et qui va de l'autre.

Mon exhortation achevée, ils se levèrent fous et me firent de grandes embrassades : « Vraiment, disaient-ils, le Dieu des chrétiens est le vrai Dieu, puisque ses commandements

sont si conformes à la raison naturelle. » Ils me demandèrent si l'âme meurt avec le corps, comme l'âme des brutes. Dieu Notre-Seigneur me donna de leur répondre de telle sorte que mes arguments se trouvèrent adaptés à leur capacité; ils entendirent clairement la vérité de l'immortalité des âmes et témoignèrent en ressentir une vive satisfaction. Il faut se garder, avec ces pauvres intelligences, de recourir, pour les éclairer, aux plus subtiles considérations des docteurs scolastiques.

Ils me demandèrent ensuite : — « Quand l'homme meiirt, par où s'en va son âme? » — Et encore : « Quand l'homme est endormi et qu'il rêve être quelque part ailleurs, avec ses amis et connaissances (ainsi m'arrive-t-il très souvent d'être avec vous, frères bien-aimés), est-ce que l'âme va, en effet, ailleurs et cesse d'être unie au corps? » — Ils me prièrent encore de leur dire si Dieu est blanc ou noir. Il leur semble, en effet, qu'entre les diverses couleurs des hommes Dieu doit faire son choix. Eux n'hésitent pas à dire qu'il est noir, et ils trouvent cette couleur belle, parce qu'il n'y a dans le pays que des noirs. De là vient que presque toutes leurs idoles sont noires. Encore les trempent-ils très souvent dans l'huile, de sorte qu'elles sont infectes et laides à faire peur.

Je fis à toutes leurs questions des réponses qu'eux jugèrent satisfaisantes, même quand j'en vins à conclure : « Faitesvous donc chrétiens puisque vous connaissez la vérité »; ils répondaient comme parmi nous ^^font tant d'autres : « Que dira-t-on de nous si nous changeons à ce point, et d'état et de genre de vie? » Sans compter la tentation où les met cette pensée : « Une fois chrétiens, nous manquerons du nécessaire. »

Je n'ai rencontré qu'un seul Brahme un peu instruit : c'est en une localité de cette Côte; il avait, disait-on, étudié en des écoles renommées. Je cherchai et trouvai moyen d'avoir des

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entrevues avec lui. Il me dit, en grand secret, que dans ces écoles la première chose que les maîtres exigent des futurs écoliers c'est le serment de ne jamais révéler certaines doctrines qui leur seront enseig-nées. Par amitié le Bràhme me fil connaître, toujoijrs en grand secret, ces choses qu'ils doivent tenir cachées; en voici une : « Vous ne direz pas qu'il y a un seul •Dieu, créateur du ciel et de la terré, lequel est dans les cieux; mais vous adorerez ce Dieu, et non pas les idoles qui sont des démons. » Les Docteurs ont quelques livres : on y trouve les commandements de Dieu. L'ensèig-nement se fait en une langue autre que la vulg-aire, comme il se fait chez nous en latin. Le Brahme me donna fort bien le texte des commandements et l'accompag-na d'une bonne . exposition. Ces sages (chose à - peine" croyable) observent le dimanche : ce joiir-là ils ne disent qu'une formule de prière, mais ils la répètent .bien des fois, savoir : » Je t'adore, ô Dieii, ayec ta grâce et ton secours, à jamais. » La prière est toujours dite à voix très basse, pour garder le serment du secret. Il me dit qu'ils jconsidèrent la polygamie comme contraire à la loi naturelle, et qu'il est écrit dans leurs livres qu'un temps viendra où tous vivront sous une même loi. Il me dit encore que les docteurs de ces- écoles enseignent bien des procédés, ou recettes d'eur chantements. ; . >

Le Brahme me pria de lui dire, à mon tour, les principales choses de la loi des chrétiens, me promettant de ne les découvrir à personne : « Je ne vous les dirai pas, lui répondis-jej que vous ne m'àyiez, au ^ contraire, promis de ne pas garder •secrètes ces choses principales de la loi des chrétiens. » Il me promit de les publier. Je lui dis alors et je lui exposai avec grande joie ces importantes paroles de l'Eyang'ûe : Oui crediderit et baptisatus ftierit salvus erit. \\ les écrivit, et le commentaire aussi, en sa langue. Je lui exposai de même le Credo eti vu le- lien intime qui y rçlie les Commandemèi^ts, je

â4S FRANÇOIS Atl GAf l3Ë COMORIN (1542-1543).

joignis l'explication des Commandements à l'exposé du Credo.

Il m'a dit qu'une nuit, en songe, il vit avec grande joie qu'il serait chrétien et qu'il irait avec moi compagnon de mes travaux. Il me priait de ne le faire chrétien qu'en secret, et encore sous certaines conditions inacceptables, illicites. Je refusai. Il sera, je l'espère de Dieu, chrétien sans conditions. Je lui disais d'enseigner aux simples à adorer « un seul Dieu, créateur du ciel et de la terre, lequel est dans les cieux » ; il refusa, de peur qu'à cause de son serment violé, le démon ne le tue.

Je ne sais plus de quoi vous parler au sujet de ce pays, si ce n'est des consolations que Dieu Notre-Seigneur répand dans l'âme de ceux qui s'y occupent à convertir les Gentils à la foi de Jésus-Christ ; elles sont telles que l'on peut dire : s'il y a sur la terre joie digne de ce nom, la voici. Il m'arrive bien des fois d'entendre une personne qui va parmi ces chrétiens parler ainsi : « Seigneur, ne me donnez pas tant de consolations, ou, si votre bonté et miséricorde veut les donner, appelez-moi à votre sainte gloire, car il est trop dur à vos créatures de vivre sans vous, après qu'une fois vous vous êtes si intimement communiqué à elles! »

Oh! si ceu± qui étudient prenaient autant de peine pour se disposer à goûter de telles joies, qu'ils en prennent, jour et nuit, pour apprendre les lettres. Oh! si la joie que l'écolier recherche dans l'intelligence de ce qu'il étudie, il la voulait chercher dans le don par lui fait à ses frères de l'intelligence des choses, sans lesquelles ils ne sauraient connaître Dieu et le servir : quelles joies supérieures il ressentirait, et comme il se trouverait plus prêt à rendre compte, à l'heure où Jésus- Christ lui dira : Redde rationem villicationis tuae !

Mes récréations, en ce pays, sont de me ressouvenir bien des fois de vous autres, mes bien-aimés frèresj et du temps où, par la très grande miséricorde de Dieu, je vous connus et jouis de vos entretiens. Je vois maintenant, je sens dans

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l'intime de l'âme combien, par ma fente, j'ai perdu de ce temps de notre commune vie : je n'ai pas mis à profit les' g-randes connaissances que Dieu Notre-Seigneur vous à données de lui-même; et toutefois, malgré l'éloignement où vous êtes de moi, vos prières, le souverain soin continuel que vous avez de me recommander à Dieu, me valent une grande grâce ; je le sens. Dieu Notre-Seigneur, par votre entremise et secours, me donne claire vue de la multitude infinie de mes péchés et les forces voulues pour vivre parmi des infidèles. Je lui en rends grâces, et à vous, mes bien-aimés frères.

Entre les nombreux bienfaits que j'ai déjà reçus, en ma vie, de Dieu Notre-Seigneur, et que je reçois tous les jours, il en est un singulier, c'est que vivant j'ai pu voir, comme tant je le désirais, la confirmation de notre Règle et genre de vie. Grâces soient à jamais rendues à Dieu Notre-Seigneur d'avoir ainsi jugé bon de manifester à tous ce qu'il avait secrètement donné à connaître au seul Ignace, son serviteur et notre Père.

Je finis , priant Dieu Notre-Seigneur qu'après nous avoir miséricordieusement réunis, et puis, pour son service, à tel point séparés les uns des autres, il nous rapproche de nouveau dans sa sainte gloire. Pour nous mieux assurer cette grâce et faveur, sollicitons l'intercession et le patronage de toutes les saintes âmes de ce pays qui, baptisées par mes mains, sont allées avant de perdre l'innocence jouir du ciel, où Dieu les a appelées : leur nombre est, je crois, de plus de mille. Je les prie ces saintes âmes, de nous obtenir de Dieu Notre-Seigneur, pour tout le temps que nous aurons à passer en cet exil, la grâce de connaître et sentir en nos âmes sa très sainte volonté et de l'accomplir parfaitement.

De Gochin, le i5 janvier i544'

Votre très affectionné frère en Jésus-Christ.

Francisco ' .