GO A, FRANÇOIS ABSENT

Pères d'abord, puis les pliis grands écoliers, qui soilt déjà g-rammairiens , puis ceux qui apprennent le psautier , puis d'autres plus jeunes ; et ainsi, bien rang-és, deux à deux, ils arrivent à l'ermitag-e, s'agenouillent et répondent aux prières qu'un des Pères récite; de là ils vont, dans le même ordre, à l'autre ermitag-e. Après quoi, ils se distribuent, par g-roupes, dans le jardin, soit sous les hangars (alpendoradàs), aux temps de g-rande chaleur ou de pluie; soit, en d'autres temps, sur les bancs des allées. Les g-roupes sont formés d'enfants d'une même nation ; ils causent en leur lang-ue, et quelquefois concertent sur ce qu'on leur a dit en classe, afin de ne pas l'oublier.

Il y a, au collège, quatre grands garçons fort habiles qui prêchent aux chrétiens du pays. Un d'eux, de Tutuan, a un talent remarquable : il deviendra grand prédicateur. Il n'a que treize ou quatorze ans, et déjà, en très bon portug-ais, il a composé des sermons, où il cite les autorités des Pères avec un tel à-propos, que le peuple à l'entendre se pâme, pleure de joie et loue Dieu.

Je m'étends sur ces détails, sachant bien que Votre. Altesse trouve plaisir à les lire, parce que ce sont choses du service de Dieu.

Par une autre lettre, Gosme Anes recommande au P. Simon Rodrig-uez de solliciter des indulgences pour le collèg*e, etc.*.

François ne tarda pas à savoir la mort de Mig-uel Vaz, puisque dans la lettre qu'il écrit à Jean fil, huit

I. En un temps où Pedro Mascarenhas, ami si vrai de la Compagnie de Jésus, devenu Vice-Roi, fut juge froid pour les intérêts des Pères de l'Inde, Cosme Anes demeura, à leurs yeux, ami également dévoué. Le Vice-Roi choisit un confesseur ailleurs que dans la maison de la Compagnie; Cosme Anes garda le sien du collège, et il promit de ne pas laisser la maison en peine, etc. (C/jro/iiC, IV, no 1427.)

348 FRANÇOIS A GOCHIN (JANVIER 1548).

jours après être arrivé à Gochin, il parlé ainsi, à ce propos:

A Malaca, je rencontrai TEvêque, et je m'édifiai grandement à le voir braver tant de fatigues pour visiter ses ouailles. La récompense de si admirables œuvres, il la reçoit telle que le monde a coutume de la donner aux Saints, et j'ai été, à cette occasion, profondément touché de la patience du saint homme. Il circule, par toute l'Inde, je ne sais quel sinistre bruit, semé par les fils du siècle, et je ne serais pas surpris qu'ils l'eussent déjà fait arriver aux oreilles de Votre Altesse : on l'accuse, au sujet de la mort de Mig-uel Vaz. Or, pour la décharg-e de ma conscience, je dois ici un témoignage à l'Evêque : j'affirme donc savoir avec certitude (bien que je ne puisse ni dire ni écrire d'où et comment je le sais) que l'Evêque est aussi étranger au fait dont il s'agit, que je le suis moimême; or, je me trouvais aux Moluques lorsqu'il arriva.

François donne, une fois de plus, à Jean HI, de g-raves avertissements; il les résumera plus loin, en recommandant à Simon Rodrig'uez d'en seconder les bons effets.

En terminant, il remercie le Roi des mercedes dont il a honoré Pedro Gonçalez, vicaire de Gochin, ami et bienfaiteur des Pères de la Gompag^nie de Jésus.

Le même jour, 20 janvier, François, écrivant aux Pères de Rome, leur expose les actes, déjà connus.

FRANÇOIS A GOCHIN (JANVIER 1548). 349

de son séjour de trois mois à Amboïno et de trois autres mois à Maluco. Il ajoute les détails suivants :

Tout le temps que je passai dans la ville de Maluco, je prêchai, les dimanches et jours de fête, et je ne cessai guère de confesser. J'enseig-nais, chaque jour, la doctrine chrétienne aux enfants et aux nouveaux convertis. Les dimanches et fêtes, après dîner, pour ces derniers, instruction sur un des articles de foi du Credo. La prédication du matin était pour les Portugais. Il y avait sujet de rendre grâces à Dieu du bien, qu'il opérait dans les âmes ; sa louange , du reste , était incessamment dans la bouche de ce peuple nouvellement appelé à la Foi : les garçons, sur les places de la ville; les filles et les femmes, jour et nuit, dans les maisons; les laboureurs dans les champs, les pêcheurs dans leurs barques ne cessaient de chanter, au lieu de leurs chansons accoutumées , de pieux cantiques; ils chantaient le Credo, le Pater noster, VAve Maria, les Commandements, les Œuvres de miséricorde:, le Confiteor, etc., et tout cela en leur langue, de sorte que tous, convertis et païens, les entendaient..

Dieu le voulant, en peu de temps, et auprès des Portugais, et auprès des naturels du piays, inveni magnam gratiam coram oculis eorum.

Le P. Sébastien Gonçalvez raconte ainsi l'édifiante histoire d'un de ces nouveaux fils spirituels de François dans la rég-ion des Moluques :

Entre les enfants que Maître François catéchisa à Amboïno,. et qui furent baptisés de sa main, s'en trouva un à qui il donna son nom de François. Il était de l'île de Ronceslao, qui fait partie du groupe des îles Amboïno.. Après l'avoir baptisé, François lui dit : « Vous, mon fils, vous mourrez, le

très saint nom de Jésus à la bouche. » Ces paroles furent très remarquées, et, à la rencontre de Francisco de Ronceslao, on disait : « Voilà celui qui doit mourir , le très saint nom de Jésus à la bouche. »

Or, il advint que le Gapitan d'Amboïno, Sancho de Vasconcellos, ayant à réduire des voisins en rébellion contre les Portug-ais, adjoignit à sa troupe portugaise quelques chrétiens plus intrépides des îles d'Amboïno, et parmi eux se rencontra Francisco de Ronceslao. C'était en i588. L'engagement fut sanglant, et, les ennemis une fois repoussés, on s'occupa des blessés et des morts. Francisco, entre les blessés, allait rendre le dernier soupir, quand on arriva près de lui, et aussitôt, n'écoutant que leur pieuse curiosité, de nombreux chrétiens d'Amboïno entourèrent le mourant, en se disant les uns aux autres : « Voyons si ce que le saint Père François a annoncé s'accompHra »; or, ils eurent la joie d'entendre Francisco de Ronceslao dire et redire, jusqu'à son dernier souffle, cette seule parole : « Jésus, aidez-moi ! » Et il mourut en la disant.

Je tiens ce fait du Père François Da Cunha, recteur du collège Santa-Fé de Goa, à qui des témoins très sûrs l'avaient raconté.

L'histoire d'un autre fils spirituel de François, de ces mêmes rég-ions, est plus belle encore. Gonçalvez raconte :

De i558 à 1.062, les chrétiens d'Amboïno demeurèrent livrés à la tyrannie des Mores. Le Roi de Ternate, pour réduire les fidèles à l'apostasie , y donna autorité au très cruel capitaine Leliato ; ces îles comptaient, alors, plus de trente localités chrétiennes. Elles furent soutenues par un ancien disciple de François, D. Manoël, seigneur de Ative. Le Père

FRANÇOIS A GOCHIN (JANVIER 1548) . 351

Pedro Mascarenhas, envoyé à Amboïno, quand les Portugais y furent redevenus maîtres, écrivait, en 1662 : ; .

« Le tyran avait fait cerner sur une montag-ne, où ils s'étaient réfugiés, tous les habitants du bourg- (uillà) de Luilao ; on les pressait de se soumettre au roi de Ternate et d'abandonner la religion chrétienne, puisque déjà il n'y avait plus de Portugais pour les défendre. Ils répondirent : « Tant que D. Manoël vivra, nous serons bien éloignés de songer à nous rendre, ni à renier notre foi. » Ils ajoutaient : « Allez donc trouver D. Manoël et essayez de le vaincre ! »

« D. Manoël fut, lui aussi, tenté; on lui parla comme aux autres. Voici ce qu'il répondit : « Je suis un pauvre Amboïnois sans instruction; je ne sais ce que c'est qu'être chrétien, et je ne saurais dire ce qu'est Dieu; mais je sais une chose que le saint Père François m'a enseignée, qu'il est bon de mourir pour Jésus-Christ. A cette parole du Père je dois de n'être pas More; sans elle, je serais peut-être tombé comme d'autres ; grâce à elle, j'ai le cœur tellement affermi, qu'il ne saurait accepter d'autre foi et d'autre loi que celles de Notre- Seig-neur Jésus-Christ. »

{( Le pire ennemi de Manoël était un sien beau-frère, appelé Antoine, qui avait essayé, bien des fois, de lui donner la mort. Un jour, payés par lui, deux scélérats portugais avaient déjà dirigé vers la tête de Manoël le canon de leurs armes à feu. Manoël leur demande un instant, et, enlaçant des deux bras une croix qui se trouvait là plantée, il dit aux assassins : « Le Père Maître François nous disait qu'un chrétien doit mourir sur la croix ; faites feu maintenant ! » La scélératesse des assassins fut vaincue, et, par respect pour la majesté de la sainte Croix et le nom de son serviteur, ils abaissèrent leurs arquebuses. Manoël aida puissamment de son épée, de sa bourse et de sa parole au relèvement des Portug-ais à Amboïno. »

A propos de ses travaux à l'île du More, François écrit :

Il n'y a, dans ces îles, ni pain, ni vin, pas de troupeaux ; c'est grande . merveille d'y rencontrer quelques porcs; les sangliers abondent dans les. montagnes. Les bonnes eaux manquent sur bien des points; on récolte assez de riz, et des arbres fort communs, appelés cag aères ^ servent à faire une sorte de pain et de vin. D'autres arbres fournissent la matière des tissus dont les habitants s'habillent.

Tout ceci soit dit pour que vous sachiez que les îles de Maluco sont grandement fertiles en consolations spirituelles : tant de périls et travaux, librement embrassés pour le seul amour et service de, Dieu Notre-Seigneur, ne peuvent qu'être sources inépuisables de joies spirituelles; ces îles, à mon avis, semblent faites à souhait pour qu'un homme, en peu d'années, y perde les yeux, par la seule abondance de ses larmes de sainte joie. Je ne me souviens pas d'avoir été ailleurs tant et si continuellement consolé, ni d'avoir ailleurs si peu ressenti ce qui peine le corps : et cependant^ on n'y marche qu'entouré d'ennemis ou d'amis peu sûrs; pas un remède pour se défendre des maladies; pas une de ces choses dont le secours est nécessaire pour entretenir ou protéger la vie : ces îles, en vérité, seraient bien mieux nommées îles de l'espoir en Dieu {islas de esperar en Dios) qu'îles du More.

Il y a, dans ces îles, une race qu'on appelle les Javaros; ils sont païens : tuer, le plus qu'ils jDeuvent, c'est en cela qu'ils mettent leur félicité. On dit que, bien souvent, ils tuent femmes et enfants, quand ils ne trouvent pas mieux à tuer. Beaucoup de chrétiens périssent par leurs mains.

Viennent ici de longs détails sur les volcans, des

FRANÇOIS A COGHIN (JANVIER 1548). 353

îles de Maluco et sur les tremblements de terre et leurs effets. Le saint dit, en terminant :

Un jour de Saint-Michel, tandis que j'étais à célébrer la messe, la terre s'ébranla tellement, que j'eus peur que l'autel ne tombât ; saint Michel, je pense, fit rentrer dans l'enfer les démons qui troublaient ainsi le service divin.

Français mentionne une de ses œuvres de Maluco, dont il ne parle pas ailleurs :

Durant les trois mois que je passai encore à Maluco, après avoir visité les localités chrétiennes de ces îles, je prêchai, tous les mercredis et vendredis, aux femmes du pays épousées par des Portugais. Je leur parlai sur les articles de la Foi, les Commandements, la Confession et la Communion. Nous étions en Carême, et ainsi, à Pâques, beaucoup de celles qui auparavant ne communiaient pas communièrent.

Grâces à l'aide de Dieu Notre-Seig-neur, il se fit un grand bien à Maluco, et parmi les Portugais, leurs femmes et enfants, et aussi parmi les chrétiens du pays.

Le Carême fini, je partis de Maluco, me dirigeant vers Malaca, bien accompagné de l'amour de tous, chrétiens et infidèles. En chemin, tout travail ne me manqua point; proche de certaines îles, je rencontrai quatre vaisseaux et je passai à terre, avec l'équipage, de quinze à vingt jours. Je leur prêchai trois fois; j'en confessai un grand nombre et mis la paix entre plusieurs.

Au départ de Maluco, j'avais voulu éviter les pleurs et lamentations de mes amis, dévots et dévotes; je m'embarquai donc vers le milieu de la nuit ; mais la précaution fut vaine : je ne pus échapper aux adieux : il y eut cela d'utile que je compris mieux le tort que mon éloignement pouvait faire à

ces âmes. Je réglai donc, avant de partir, que, tous les jours, on continuerait d'enseigner la doctrine chrétienne dans une église, ainsi qu'un bref commentaire des articles de la Foi, que j'écrivis. Un prêtre, mon ami, devait employer deux heures par jour à l'instruction des nouveaux chrétiens, et, une fois la semaine, prêcher aux femmes des Portugais sur les articles de la Foi et sur la Confession et la Communion. Je réglai aussi, étant à Maluco, que tous les soirs, la nuit Venue, on recommandât, par les places, aux prières du peuple, les âmes du Purgatoire et ceux qui vivent en péché mortel. Les bons y trouvaient impression pieuse et encouragement à la persévérance; c'était, pour les mauvais, un principe de salutaire crainte. On choisit un homme de la ville qui, tous les soirs, allât, avec lanterne et clochette et en habit de confrère de la Miséricorde, par les rues et les places ; s'arrêtant par intervalles, il criait que l'on eût à prier pour les âmes des défunts et pour les âmes qui persévèrent dans le péché mortel sans en vouloir sortii' ; âmes infortunées , desquelles on peut bien dire : deleantiir de libro viventium , et cum justis non scribantur.

Le Roi de Maluco est More : il s'honore fort d'être vassal du Roi de Portugal et ne le nomme que le Roi de Portugal, mon seigneur. Il parle fort bien le portugais. S'il ne se fait pas chrétien, ce n'est pas qu'il soit dévot à Mahomet; le vice de la chair le retient captif... Ce pauvre Roi me témoignait tant d'amitié, que les Mores de la Cour, principaux personnages, s'en offensaient. Il voulait que je fusse son ami, me donnant assurance qu'avec le temps il se ferait chrétien. Il me priait de l'aimer, malgré sa tache de More : « Chrétiens et Mores, disait-il, nous avons un même Dieu; viendra un temps où nous serons unis. » Il avait grande joie de mes visites, mais je ne pus jamais le déterminer à être chrétien; il me promettait de faire chrétien un de ses nombreux enfants, avec

FRANÇOIS A GOGHIN (JANVIER 'J548). 355

pacte exprès que celui-là règuerait après lui sur les îles du More ' . . .

François rappelle l'ordre qu'il avait donné, en i546, aux nouveaux venus de Portug"al de s'embarquer, l'année suivante, pour aller à Maluco. Il poursuit :

Des Indes s'embarquèrent pour Malaca les Pères Juan de Beira et Nuno Ribeiro, avec le Frère Nicolas Nunez. Ce fut pour moi une grande consolation de les y trouver, en revenant de Maluco; je vis, durant le mois que nous passâmes ensemble, qu'ils étaient serviteurs de Dieu et qu'ils rendraient, en effet, à Maluco, g"rand service à Dieu Notre-Seigneur. Ils partirent de Malaca, au mois d'août i547. La traversée est de deux mois; je leur avais, durant les jours que nous fûmes réunis, donné tous les renseignements voulus sur le pays, la direction, les avis que me sug-g-érait l'expérience.

Ils sont si éloig"nés de l'Inde, qu'on ne peut avoir nouvelles d'eux qu'une fois l'an : je leur ai fort recommandé d'écrire ainsi, tous les ans, de long-ues lettres pour Rome, dans lesquelles ils exposeront, par le menu, tout ce qu'ils font pour le service de Dieu et l'état des esprits dans le pays : il fut convenu qu'ils n'y manqueraient pas.

A Malaca, je restai quatre mois, attendant de pouvoir m'embarquer pour l'Inde... Les dimanches et fêtes, je prêchais deux fois : le matin, pendant la messe, aux Portug-ais, et, après diner, aux chrétiens du pays. Il venait tant de monde.

1 . Nous négligerons, ici, l'histoire ou la légende de la conversion d'Isabel, fille d'Almonsor, Roi de Tidore, et femme, avec titre de Reine, de Boleife, Roi de Tcrnate. — Gonçalvez (ch. vi, fos 109-111) dit tout ce que l'on a pu savoir ou conjecturer, au sujet de la part que François aurait eue dans cet événement. ,

356 FRANÇOIS A GOGIJJN (JANVIER 1548).

qu'il fallut se réunir dans la plus grande église de la ville. Je confessais sans relâche, et cependant je ne pus suffire à l'ouvrag-e. Plusieurs, à ce propos, m'en voulaient; mais de telles inimitiés n'étaient pas pour me scandaliser : je m'en édifiais; elles procédaient, en effet, de l'horreur que l'on avait conçue de péchés auxquels on voulait sincèrement renoncer. Les dimanches et fêtes, un très grand nombre communiaient. Tous les jours, dans l'après-dînée, il y avait foule, à la doctrine chrétienne : les fils et les filles des Portugais, les nouveaux convertis, hommes et femmes, s'y rendaient; et, à mon avis, ce qui les attirait davantage, c'est que je ne manquais pas d'expliquer, chaque fois, quelque passage du Credo.

Je fus, en ce même temps, fort occupé à ménag-er des réconciliations : les Portugais de l'Inde sont très brouillons'.

A propos de la doctrine chrétienne qu'il enseig-nait aux enfants de Malaca, François donne le détail d'une méthode d'enseignement des articles de la Foi, analogfue à celle qu'il pratiquait à Gomorin, et il ajoute :

Je recommandai à un prêtre de Malaca d'enseigner ainsi, chaque jour, la doctrine chrétienne. Il me le promit, et j'espère de Dieu Notre-Seigneur qu'il le fera.

I. François, ni dans sa présente lettre ni ailleurs, ne parle de la miraculeuse délivrance de Malaca, menacé par le roi de Achem; délivrance à laquelle le Saint eut grande part. Le récit de cet événement se trouve, fort détaillé,, aux fo» 262-272 des récits de Fernand-Mendez Pinto. Le conteur fut témoin oculaire et un des acteurs. Le rôle de François est mis en belle évidence. Tout cela est-il A'raimcnt histori(}ue, nous l'ignorons. La chronologie n'a pas toute l'exactitude désirable. L'événement, d'après Pinto, se déroula du mercredi 9 octobre au dimanche 6 décembre i547; mais, en i547, ^^ 9 octobre était un dimanche, et le 6 décembre un mardi. Plus loin, on trouvera un récit inattaquable du même fait.

Quand je fus près de partir, les principaux habitants de Malaca me demandèrent que deux de la Compagnie vinssent, selon ma méthode, leur prêcher, et à leurs femmes, et aux chrétiens du pays, et enseigner de même la doctrine chrétienne à leurs enfants et à leurs esclaves. Ils m'ont tellement importuné à ce sujet, il est d'ailleurs si évident que le service de Dieu en sera aug-menté, les habitants de Malaca ont si bien mérité de nous, ils aiment tant la Compagnie de Jésus, que je me crois obligé de faire tout le possible, afin qu'au mois d'avril i548, deux de la Compagnie leur viennent avec les vaisseaux qui vont alors de Goa à Malaca.

Etant à Malaca, j'appris de grandes nouvelles par quelques marchands portugais, hommes très dignes de foi. Ils me parlèrent de certaines grandes îles, découvertes il y a peu de temps : on les appelle les îles de Japon. Notre sainte Foi, disent-ils, s'y propagerait mieux qu'en aucune autre partie de l'Inde, parce que les Japonais sont fort désireux de s'instruire; ce qui manque à nos Gentils de l'Inde. Avec ces marchands est venu ici un JaponaiSj appelé Angero, qui était à ma recherche; de sorte que ces marchands lui parlèrent de moi; Angero venait avec le désir de se confesser à moi, parce que, ayant fait part aux Portugais de certains péchés de sa jeunesse, et leur demandant comment il pourrait obtenir de Dieu le pardon de péchés si graves, les Portugais lui conseillèrent de venir avec eux à Malaca, où il me trouverait, et ainsi il fit; mais, quand il arriva à Malaca, j'étais parti pour Maluco; de sorte qu'il se rembarqua pour retourner au Japon. Quand il fut en vue de ces îles, une tempête, où ils failUrent périr, l'en éloigna : il reprit donc le chemin de Malaca et il m'y trouva. Sa joie fut grande, et depuis, il vint et revint à moi avec ardent désir de s'instruire. Comme il parle assez bien le portugais, nous pûmes comprendre, moi ce qu'il me demandait, et lui les réponses que je lui faisais. Si tous les Japonais

sont aussi curieux d'apprendre que l'est Angero , c'est, de toutes les nations nouvellement découvertes, la plus curieuse. Quand Ang-ero assistait aux instructions que je faisais .sur la doctrine chrétienne, il les résumait par écrit. Il allait souvent prier, à l'ég-lise; il m'adressait force questions; il a vif désir de savoir, et un homme ainsi disposé ne peut qu'avancer chaque jour, et arriver en peu de temps à la connaissance de la vérité. Huit jours après sa venue à Malaca, je partis pour l'Inde. J'aurais été heureux de l'amener avec moi; mais les Portugais, avec qui il était en relations, allant eux aussi aux Indes, il ne lui parut pas bien de laisser leur compagnie, après avoir reçu d'eux tant de marques d'estime et d'amitié. J'espère le voir arriver à Cochin, d'ici à dix jours.

Je demandai à Ang-ero : « Si j'allais dans votre pays, les Japonais se feraient-ils chrétiens? » Il me répondit : « Ils ne se feraient pas chrétiens tout de suite ; ils vous adresseraient d'abord beaucoup de questions, ils considéreraient vos réponses et ce que vous prétendez. Ils observeraient par-dessus tout si votre vie est conforme, à vos paroles; mais si vous faites ces deux choses, savoir : bien exposer la doctrine, avec réponses à leurs questions, et vivre de telle sorte qu'on ne trouve rien à reprendre dans votre conduite, expérience ainsi faite, le Roi, les nobles, les gens éclairés se feraient chrétiens; six mois y suffiraient, car c'est un peuple qui ne se régit et détermine que par raison. »

Un marchand portugais, mon ami, a long-temps vécu dans la province même d'Angero ; je le priai de me donner, par écrit, des renseignements sur sa contrée et sur ses habitants, d'après ce qu'il avait lui-même vu et entendu et ce que d'autres, dignes de foi, lui auraient appris. Il m'a fourni ce mémoire : je vous l'envoie avec ma présente lettre. Tous les marchands portugais qui sont allés au Japon me disent que si j'y vais, il s'y fera plus, pour le service de Dieu Notre-Sei-

FRANÇOIS A GOGHIN (.JANVIER 1548). 359

g-neiir, qu'avec les Gentils de l'Inde, les Japonais étant un peuple de grand sens [de miicha razon).

Ce que je sens en mon âme me donne à penser que moi ou un autre de la Compagnie irons au Japon, avant deux ans, bien que le voyag-e soit plein de périls. Il y a, dans ces parages, de redoutables tempêtes, et les pjrates chinois y exercent leur métier de larrons : bien des vaisseaux se perdent. Priez donc Notre-Seig-neur, très chers Pères et Frères, pour ceux qui iront vers le Japon, car un grand nombre de navigateurs y vont et n'en reviennent pas.

En attendant, Angero apprendra mieux le portugais ; il verra l'Inde et les Portugais qui y vivent, les industries ou arts de l'Europe, notre genre de vie; on l'instruira, et nous traduirons toute la doctrine chrétienne en langue japonaise, ainsi que l'explication des articles du Credo. Nous y ajouterons un exposé historique un peu étendu de l'avènement de Jésus-Christ Notre-Seigneur. Angero sait très bien écrire en caractères japonais.

Il y a huit jours que je suis dans l'Inde, mais je n'ai pu voir encore les Pères de la Compagnie ; je ne vous parle donc ni de leurs personnes ni de leurs œuvres ; eux, je pense, vous écrivent par les vaisseaux qui retourneni en Portugal.

De Malaca ici, nous avons couru de grands dangers; jamais encore je ne vis tempête égale à celle où nous nous sommes trouvés, durant trois jours et trois nuits. Combien, encore vivants, pleuraient leur mort et juraient de ne jamais plus aller par mer, si Dieu Notre-Seigneur les délivrait ! Pour sauver les vies, on jeta à la mer tout ce qui s'y pouvait jeter. Au plus fort de la tourmente, je me recommandai à Dieu Notre-Seigneur, prenant pour mes protecteurs en sa présence ceux qui, sur la terre, sont de la bénie Compagnie de Jésus et tous ceux que la dévotion lui tient affectionnés. Ainsi patronné, je m'unissais aux très ferventes oraisons de l'Epouse

360 FRANÇOIS A GOCHIN (JANVIER 1548).

de Jésus-Chrisl, la sainte Mère Eglise, aux prières de laquelle sur la terre sou di^dn Epoux, dans le ciel, ne cesse de prêter l'oreille. Je ne manquai pas de me couvrir aussi du patronage des saints qui vivent dans la gloire du Paradis; et d'abord, de ceux qui furent de la sainte Compag-nie de Jésus. Ici, le premier patronag-e auquel je recourus fut celui de l'âme bien-

té

heureuse du Père Le Fèvre , et puis des autres qui, vivants, étaient de la Compagnie.

Je ne saurais jamais écrire les consolations que je reçus, tandis que je me recommandais ainsi à Dieu Notre-Seigneur, par l'entremise des membres de la Compagnie^ soit de ceux qui vivent sur la terre, soit de ceux qui règ^nent au ciel.

Je me confiais encore, dans ces grands périls, à la garde de tous les saints anges, montant d'un chœur à l'autre pour les invoquer tous; j'implorais conjointement l'intercession des Patriarches, des Prophètes, des Apôtres, des Evangélistes, des Martyrs, des Confesseurs, des Vierges et de tous les saints.

Pour m'assurer davantage le pardon de mes innombrables péchés, je sollicitais l'intervention de lag-lorieuse Vierg-e Notre- Dame, à qui Dieu Notre-Seigneur, au ciel où Elle est, accorde tout ce qu'Elle lui demande. Enfin, j'appuyais toute mon espérance sur les infinis mérites de la mort et Passion de Jésus- Christ, notre Rédempteur et Seig-neur.

Ainsi enveloppé de tant de protecteurs, je goûtai, au milieu de la tempête, une consolation plus vive, je crois, que celle qui suivit notre délivrance. Qu'un très grand pécheur, en de telles détresses, pleure de joie, c'est pour moi, quand le souvenir m'en revient, un sujet de confusion profonde. La même impression de grâce me faisait dire à Dieu que, s'il me délivrait de cette tempête, ce fût seulement pour me faire entrer en d'aussi grandes, en de plus grandes, où je dusse mieux le servir,

. FRANÇOIS A GOGHIN (JANVIER 1548). 361

Bien des fois, dans l'intime de l'âme. Dieu Notre-Seig-neur m'a fait entendre de combien de périls et de maux corporels et spirituels il m'a préservé, grâce aux pieux et continus sacrifices et oraisons de tous ceux qui militent encore dans la bénie Compagnie de Jésus, et de ceux qui, après avoir milité, vivants, dans la même Compagnie, sont maintenant dans la gloire et en grand triomphe. Ce compte de mes obligations à votre endroit, je vous le rends, mes Pères et Frères bien-aimés, afin que tous vous m'aidiez à payer une dette que, seul, je ne saurais payer ni à Dieu, ni à vous. Quand j'ai commencé de parler de la sainte Compagnie de Jésus, je ne sais plus sortir de ce délicieux entretien, ni achever d'écrire; mais le départ des vaisseaux est là qui presse : je me vois forcé d'achever, sans vouloir la fin ni être à la fin.

Je ne sais comment mieux finir d'écrire, qu'en faisant à tous ceux de la Compagnie cette protestation ; si oblitus unquam fuero Societatis Nominis Jesii, oblivioni detur dextera mea. Je sais, en effet, par tant de voies, combien je dois à tous ceux qui sont d'Elle. Dieu Notre-Seigneur m'a fait, par vos mérites, la grâce de connaître, dans la mesure de ma pauvre capacité, ce que je dois à la sainte Compagnie. Je ne dis pas totalement connaître : il n'y a en moi ni la vertu ni l'intelligence qu'il faudrait, pour que ma vue mesurât l'ampleur d'une telle dette ; mais j'aurais, ce me semble, à me reprocher d'être ingrat envers la Miséricorde de Dieu Notre-Seigneur, si je ne disais : « Je sais ma dette, bien que fort peu. »

Je finis donc, priant Dieu Notre-Seigneur qu'après nous avoir, durant cette si misérable vie, ainsi unis de cœur dans sa sainte Compagnie, sa miséricorde nous réunisse, au ciel, dans sa même Compagnie glorifiée, puisque, pour son amour, nous aurons vécu si séparés les uns des autres sur la terre.

Voulez-vous savoir quelle est notre séparation corporelle? Vous allez en juger. Si, en vertij de la sainte obéissance, vous

362 ï^RANGOIS A GOCHIN (JANVIER 1548).

demandez, de Rome, un renseignement à ceux qui sont à Maluco, à ceux qui seront au Japon, vous ne pouvez avoir en main la réponse qu'après, au moins, trois ans et neuf mois. En voici la preuve : Quand vous nous écrivez de Rome, huit mois s'écoulent avant que vos lettres arrivent dans l'Inde. De la réception de ces lettres au départ des vaisseaux pour Maluco, autres huit mois d'attente; de Goa à Maluco et de Maluco à Goa, si la mer est bonne, ving't et un mois ; et enfin, autres huit mois pour que les lettres passent de l'Inde à Rome. Encore faut-il, je le redis, que l'on ait beau temps, car une tempête, un moindre contre-temps suffisent pour prolong-er, d'une année et plus, le voyag-e.

De Cochin, 20 janvier i548.

Minimus servus servoriim Societatis nominis Jesii.

Franciscus ' .

François écrit enfin, le même jour, à Simon Rodriguez :

La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur, etc.

Pour l'amour de Dieu Notre-Seigneur, mon frère, Maître Simon, travaillez à nous envoyer quelques prédicateurs de notre Compagnie, car on a grand besoin d'eux dans l'Inde.

De tous les Pères que vous avez envoyés, je n'ai vu que Juan de Beira, le Père Ribero et le Frère Nicolas, qui sont à Maluco, et Adam Francisco, que je trouvai à Cochin; mais, je vous le recommande fort, pour l'amour et service de Dieu