COSME DE TORRES

François annonçait à Simon Rodriguez des lettres du Japonais Paul de Sainte-Foi et du Valencien Gosme de Torres.

La lettre de Cosme de Torres est du 26 janvier : il l'adresse à saint Ig-nace.

Après avoir conté ses voyag-es et aventures, de i538 à i546, il poursuit :

« ... Nous arrivâmes à Amboïno; là, je rencontrai le P. Maître François, et le premier aspect du Père m'impressionna tellement, que je désirai, sur-le-champ, m'attacher à ses pas. Je ne lui dis pas mon désir, mais je le retins en m'éloig-nant. Arrivé à Goa, je m'offris à l'Evêque, et il m'employa à desservir une vicairie de son diocèse. J'y passai quatre ou cinq mois, l'esprit toujours inquiet; j'étais tourmenté de véhéments désirs, qui m'amenèrent au collège de Santa-Fé, auprès du P. Nicolas Lancillotti. Là, interrog-eant , je compris ce qu'était la Compagnie de Jésus, et déjà si frappé de la rencontre et de la vue de Maître François, ce genre de vie m'attira encore davantage. Je me déterminai à faire les Exercices, et, après deux jours, mon âme se trouva en une paix dont je ne saurais exprimer la douceur; j'en étais tout surpris, et je ne finirais pas, si je voulais dire ce que la Grâce opéra en moi dans la suite des Exercices.

Le P. Maître François arriva à Goa, le 20 mars i548; ce fut pour moi une grâce, car, les Exercices achevés, j'eus à traverser d'indicibles tentations, auxquelles la venue du Père porta remède. Il voulut que je donnasse les Exercices à

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quatre écoliers de grammaire, naturels du pays. Par la grâce de Dieu, ils en profitèrent beaucoup, y recevant connaissance de Notre-Seigneur et un singulier don de larmes ; nous étions tous émerveillés de cette impression que faisaient les Exercices, les rares effets qu'ils produisaient en ces âmes de nouveaux convertis. Le P. Maître François en était encore plus ravi que nous; il louait Dieu, et ne cessait de s'informer auprès de moi si le fruit persévérait, tel que je l'avais obserA'é.

Peu après, le P. Maître François alla visiter les chrétiens du cap de Comorin. Avant de s'éloigner, il me parla d'un pays appelé Japon, et me dit qu'à son retour de Comorin, il désirait m'y prendre avec lui; ce que j'acceptai avec reconnaissance, comme grâce très grande de Notre-Seigneur et marque si touchante de l'amitié que le Père avait pour moi. Je vous prie, mes Pères et frères en Jésus-Christ, de m'aider à rendre grâces à Dieu.

Il y a, dans ce collège, un jeune Japonais appelé Paul, de qui vous verrez" une lettre; il a un jugement si lucide, une mémoire, une intelligence si heureuses, il pénètre si bien dans la connaissance de Dieu, que je vais prochainement, par ordre du P. Maître François, lui donner les Exercices.

Nous partirons pour le Japon au mois d'avril 1649. J'"*" qu'à présent, on n'a pas décidé quels autres y devront aller ' .

I. Le second élu de François fut Juan Fernandez. Le P. Louis Frois parle ainsi de ce digne compagnon de l'apôtre du Japon :

« Juan Fernandez, natif de Cordoue, était, avec son frère aîné, marchand c soies et de velours à Lisbonne, quand il entra, à vingt-deux ans, au noviciat, le 19 mai i547, ^ suite d'une prédication du Fr. François de Estrada. Il partit, l'année d'après, pour les Indes. Maigre, délicat, faible, il faisait, à Goa, trois et quatre heures d'oraison, à genoux, et y remplissait, à la fois, les offices de linger, d'infirmier et de sous-minislre. Dès que François de Xavier l'eut observé, il le choisit pour aller avec lui au Japon. En même temps,, il commanda qu'on le tonsurât, qu'on lui donnât un bréviaire et qu'il fût préparé pour l'ordination sacerdotale avant le départ. François ne revenait guère sur les décisions qu'il avait prises, parce qu'elles étaient bien préméditées : ici cependant, telles fuirent les larmes et les supplications de Juan

Nous avons grande espérance qu'il s'y fera beaucoup de bien, et cela pour deux raisons : la première est qu'une sorte de prophétie, répandue chez les Japonais, leur annonce prédication d'une religion meilleure que la leur; la seconde, que les g-ens relig'ieux de ce pays aiment fort à entendre tout ce qui instruit et porte à la vertu. Ce sont là les motifs de la grande espérance du P. Maître François...'.

La lettre du Japonais, qui ne partit qu'avec celle de Gosme de Terres, était déjà écrite depuis le 29 novembre i548 : Paul de Sainte-Foi l'adressse à saint Ignace :

J.H-S. Paul de Japon envoie la paix, la grâce et l'amour de Jésus-Christ au P. I^-nace et aux autres Pères et Frères de la Compagnie de Jésus, afin qu'il soit glorifié et la sainte Foi aug-mentée.

II plut à Celui qui me réserva, dès le sein de ma mère (venu qu'il est pour chercher la brebis errante et perdue), de ne me pas oublier, moi, si éloigné de lui, de me tirer des ténèbres et de m'amener à la lumière et à un état de salut, par la Foi de Jésus-Christ, le Réparateur de nos âmes. Et, non content de m'avoir attiré à la connaissance de la Vérité, il a

Fcruandez, pour cire laissé dans le degré de Frère coadjuteur, que François crut devoir s'y rendre. Juan fut le premier à savoir la langue japonaise, et il composa de doctes écrits sur cette langue. Ils périrent dans un incendie, et Juan n'en témoigna aucun trouble. Il fut un des plus utiles ouvriers de la Compagnie au Japon. Le P. Cosme de Torres disait : « Il se ferait bien peu de chose au Japon, si nous perdions le Frère Juan Fcrnandez. » Tombé malade et muni des sacrements, le a4 juin 1567, il mourut le surlendemain. Le japonais était devenu son unique langage, à tel point que, dans son agonie même, il n'invoqua Notre-Dame ou Noire-Seigneur qu'en japonais. Les chrétiens de Firando, au milieu desquels il mourut , le pleurèrent longtemps. »