Ajiida. Lettres des Indes

voulu être mon avocat auprès de son Père, afin que rien ne me manque, et que tant de sang-, répandu pour tous, ne soit pas perdu pour moi. Si grandes sont les grâces dont je sens la présence en mon âme, qu'elles montrent bien la toutepuissance de Dieu; et lui, qui n'a besoin de personne, il veut se servir d'un si faible instrument. Comment cette faveur du Seigneur m'est venue, je vais vous le conter, pour qu'il en soit béni et loué.

Etant en mon pays de Japon, et encore Infidèle, il m'arriva de tuer, pour certains motifs, un homme... Je m'enfuis, de nuit, pour n'être point pris..., et j'allai trouver un Portugais, appelé George Alvarez, capitaine de vaisseau, qui m'accueillit et me traita bien, se proposant de m'amener et remettre à mon père Maître François, de qui il est grand ami. A ce qu'il me raconta de la vie de Maître François et de ses œuvres, il me vint un grand désir de me voir avec lui.

Cheminant donc, nous arrivâmes à Malaca, et comme, durant la traversée, George Alvarez m'avait appris ce que c'est qu'être chrétien, je me sentais déjà quelque peu disposé à accepter le baptême, et ce désir allait croissant de jour en jour, et je me serais vite fait chrétien, dès cette première venue à Malaca, si le vicaire de cette ville m'eût baptisé. Il me demanda qui j'étais et dans quelle condition je vivais. Je lui rendis compte, et lui dis que j'étais marié, et que j'avais à retourner à ma maison. Sur quoi, il me refusa le baptême, disant que je ne pouvais revenir à ma condition de marié avec une femme païenne. Quand donc arriva la mousson pour le Japon, je m'embarquai sur un vaisseau qui allait en Chine. Parvenu là, je profiterais, le temps favorable venu, d'un vaisseau qui irait au Japon.

Partis de Chine, voie de Japon (le trajet est de sept ou huit jours, soient 200 lieues), nous n'étions guère qu'à vingt lieues de la côte de mon pays, et nous la voyions, quand nous

tûmes assaillis d'une violente tempête, venant de terre et battant la proue. L'obscurité était si profonde, que nous ne savions pas où nous étions, et cela dura quatre jours et quatre nuits, chacun criant miséricorde, en une si affreuse détresse. II fallut, pour échapper, aller reprendre le port de Chine, d'où nous étions sortis.

Me trouvant ainsi ramené en Chine, cette tempête me donnait à penser; mon désir, d'ailleurs, d'être chrétien et de m'instruire dans la Foi me suivait toujours : j'hésitais donc, ne sachant à quoi me déterminer. Alors, je rencontrai le Portug-ais Alonso Vaz, qui, le premier, m'avait encouragé, dans mon pays, à venir à Malaca : il fut tout étonné d'apprendre et mon retour de Malaca, et le fait de la tempête qui me ramenait en Chine, et comme il s'en allait, avec un vaisseau pour Malaca, il me dit d'y retourner avec lui. Avec lui me pressait de le faire un Lorenzo Botelho, homme honorable : « Revenez à Malaca, me disait-il ; je crois que vous y trouverez le Père Maître François. De Malaca, vous irez dans l'Inde, au collège Saint-Paul de Goa, où l'on vous instruira dans la Foi, et puis quelque Père ira, avec vous, au Japon. »

Le conseil me parut bon, et je me mis en route avec joie. En arrivant à Malaca, j'y rencontrai d'abord George Alvarez, qui s'empressa de me conduire au Père Maître François. Nous le trouvâmes dans une église, occupé à célébrer un mariage. George Alvarez me remit en ses mains et lui conta longuement mon histoire. Pour comprendre que toutes ces choses étaient disposées par la providence de Dieu, il n'eût fallu que voir avec quelle grande joie le Père Maître François me regardait et m'embrassait. Cela, plus je vais, mieux je le comprends et le sens dans mon âme.

Déjà si satisfait, si consolé par la seule vue de Maître François, je pus aussi m'entretenir avec lui, car j'entendais quelque peu le, portugais et j'en pouvais dire quelques mots.

Le Père bientôt m'ordonna de me rendre au collège de Saint-Paul, en la compagnie de George Alvarez, qui allait à Goa, tandis que lui prendrait le chemin du cap Comorin, pour y \dsiter les chrétiens, et puis venir à Goa. Il ne s'attarda pas en route, car à peine j'arrivais au collège Saint-Paul; à l'entrée de mars i548, que, quatre ou cinq jours après, le Père Maître François y arriva. Ma consolation fut grande : du premier moment, en effet, où je l'avais vu, l'émotion pieuse que j'avais ressentie m'avait mis au cœur le désir d'être à son service et de ne me séparer jamais de lui.

Etant dans ce collège et m'y instruisant dans la Foi, je reçus le baptême, au mois de mai de ladite année, le jour de la Pentecôte, dans la cathédrale et par les mains du seigneur Evêque; et, le même jour, fut aussi baptisé un mien serviteur (criado), que j'avais amené du Japon : il est ici, comme moi.

J'espère de Dieu, créateur de toutes choses, et de Jésus- Christ crucifié pour nous racheter, que ce qui est advenu tournera à sa gloire et à la propagation de la Foi. Les grâces particulières que j'ai reçues de Notre-Seigneur me font bien voir que là est la vérité; et tant de lumières, et un tel apaisement de ma conscience, une si grande paix, en rendent aussi témoignage. Plaise à Dieu, par sa miséricorde, que je ne lui sois pas ingrat, après de pareils bienfaits ; et aussi, de l'intelligence, mémoire et volonté qu'il m'a données, à ce que disent les Pères de ce collège. Ils s'étonnent de l'impression que font en moi les choses de Dieu; qu'en si peu de temps j'aie si bien appris à lire et à écrire; que j'aie pu entendre de si hautes doctrines; apprendre par cœur l'évangile de saint Mathieu, que j'ai écrit en caractère japonais et divisé en plusieurs parties, afin de le mieux retenir. Vos Révérences trouveront ci-joints des spécimens de caractères et d'écriture du Japon.

Pour l'amour de Notre-Seigneur, obtenez-moi, par vos prié-

res, que, m'ayaiit tant donné, il ne laisse pas en moi ses dons sans aucun fruit, mais que tout y serve à sa louange et à sa

g-loire.

Et pour que cela vienne à bon terme; pour que Notre-Seigneur aide au Père Maître François, qui maintenant se prépare au voyage de Japon; pour que j'aie, moi, au besoin, la force de donner cent fois ma vie pour l'amour de Dieu, j'ai grand besoin d'un puissant secours du Père Ignace et du Père Maître Antonio Gomez, et des autres Pères et Frères de la Compagnie de Jésus. Qu'ils me recommandent donc continuellement à Dieu, car j'espère en Notre-Seigneur qu'il se fera beaucoup de fruit au Japon, et que, avant de mourir, nous y verrons un collège de la Compagnie, fondé pour la gloire de Jésus-Christ et la propagation de la Foi. Amen.

De Goa, 29 novembre i548.-

Votre serviteur en Jésus-Christ,

Paul de Sainte-Foi, Japonais {gitponY .

A Gochin, François écrivit deux lettres, plus g'raves encore que celles qu'il adressait à Simon Rodrig-uez : une est adressée à saint Ig^nace, et l'autre à Jean III.

Il dit à saint Ig-nace, entr'autres choses, le 1 4 janvier:

«' Toutes ces nations indiennes sont fort barbares, vicieuses et sans inclination pour la vertu; pas de constance dans le caractère, nulle franchise. L'apostolat y est encore rendii bien difficile par les chaleurs excessives de l'été, et par les vents et les pluies de l'hiver; sans compter la difficulté des langues,

I . Ajada. Lettres des Intles. — I^e copiste imita la sii>-nature : « Ponln de Sancfn Fee, (jifpnn. »

FRANÇOIS A COCI-IIN (.JANVIER 1549). 423

et les graves périls où l'on se rencontre, et pour la vie du du corps, et pour celle de Pâme.

Grâces à Dieu, nous tous, vos fils, hommes de la Compagnie, nous avons été bien gardés par sa providence, et, par sa même admirable grâce, nous sommes agréés, aimés, non seulement des Portugais, — soit hommes privés, soit magistrats civils, soit gens d'Eglise, — mais des païens euxmêmes.

L'ignorance est grande, chez les Indiens et les Mahométans : — ce n'est donc pas le grand savoir qui est principalement requis de ceux que vous nous enverrez ; mais il leur faut beaucoup de vertu, et surtout une parfaite chasteté, de la prudence, du courage, une vraie humilité, et puis, des forces corporelles.

Le Recteur que vous enverrez à Goa doit avoir deux qualités surtout : l'obéissance, afin de se concilier l'amitié des magistrats et du clergé ; qu'il soit ensuite, non pas grave et sévère , mais affable et doux ; par là , il s'attachera le cœur de tous, et en particulier des écoliers et de ses frères. La Compagnie de Jésus n'est, ce me semble, qu'une Compagnie d'amour : loin de nous Tâpreté chez les uns, la crainte chez les autres. Nul ne doit être retenu par force : bien au contraire, il faut l'ejeter, malgré eux, ceux qui n'ont pas les vertus requises; et ceux qui les ont, c'est l'amour seul qui doit les lier, vu surtout qu'ils ont à souffrir pour Jésus-Christ Notre- Seigneur.

Je crois pouvoir affirmer que la Compagnie ne saurait, ici, se recruter, se perpétuer par l'admission de sujets indigènes; il faut donc, sous peine d'y voir le Christianisme s'éteindre, envoyer des sujets d'Europe. En ce moment, des hommes de la Compagnie vivent sur tous les points de l'Inde où il y a des chrétiens : quatre à Maluco, deux à Malaca, six au cap de Comorin, deux à Coulam, deux à Baçaïm, quatre

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à Socotora ; chaque groupe a son supérieur '. Ces terres sont séparées les unes des autres par de grandes distances relies sont, de Goa, Maluco à plus de mille lieues; Malaca, à cinq cents ; le cap de Comorin, à deux cents ; Goulam, à cent vingtcinq; Baçaïm, à soixante; Socotora, à trois cents.

Dans ces pays, les Portugais ne sont maîtres que sur la mer et sur les côtes ; ailleurs, ils ne possèdent que les localités où ils vivent. Quant aux indigènes païens, ils ont horreur du Christianisme, et le labeur du moment est de protéger contre eux ceux qui se sont faits chrétiens. Sans doute, beaucoup se convertiraient, si les néophytes étaient bien traités par les Portugais; mais, les voyant méprisés, on ne veut pas se joindre à eux. Aussi, ne voyant moi-même aucune nécessité à mon séjour dans l'Inde, et sûr de trouver, au Japon, des peuples avides de s'instruire, et libres, jusqu'à ce jour, de toute accointance avec les Juifs et les Mahométans, j'ai résolu de me rendre chez eux, au plus tôt; et j'ai grande espérance que nos travaux y porteront des fruits sérieux et durables. Paul, un des trois Japonais venus avec moi, l'an passé, de Malaca, vous écrit une longue lettre. En huit mois, il a appris à lire, écrire et parler le portugais; il fait maintenant, et non sans utilité, les Exercices. Il dit des merveilles de son pays. Quand j'aurai vu tout cela de près, je me propose d'en écrire à l'Université de Paris, afin que, par son moyen, toutes les Universités de l'Europe en soient instruites. J'amènerai avec moi, outre les trois Japonais, un prêtre Valencien, Gosme de Torres, qui s'est, ici, joint à nous, et. Dieu aidant, nous partirons, au mois d'avril prochain. Le Japon est à plus de treize cents lieues de Goa : il faut, pour s'y rendre, passer à Malaca et

I. Gonçalvez observe : a M" François envoya à Socotora, en lâ^g, le P. Alphonse Gypriano avec un autre Père et deux Frères ; mais il n'y faisait que peu de chose. » Ce qu'il ajoute prouve que les tentatives renouvelées après la mort du Saint n'avaient pas encore eu de grands résultats, à la date de 1612 : le grand obstacle était la domination des Mores.

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toucher aux terres de Chine. Les dangers sont g-rands, sur ce chemm ; mais les récits de Paul de Sainte-Foi, ou plutôt Dieu lui-même, m'animent tellement, que je me sens prêt à affronter plus de périls encore, pour semer l'Evangile sur le sol du Japon.

Les Portugais ont, dans l'Inde, quinze forteresses : il serait facile d'y établir des maisons de la Compagnie, si le Roi aidait à la fondation : je lui en ai écrit, et aussi à Maître Simon, à qui je dis, de plus, que sa venue dans l'Inde, en compagnie de nombreux ouvriers et prédicateurs, si vous l'approuviez, serait d'une immense utilité : oui, mon Père, je le crois: Maître Simon jouit, auprès du Roi, d'une grande faveur, qui servirait ici beaucoup à la fondation des collèges et à la protection des chrétiens, présents et à venir. Je désire bien que A^ous informiez Maître Simon de votre volonté, à cet égard. Le Père Antonio Gomez m'a dit que Maître Simon est tout disposé à venir^ avec de nombreux sujets du collège de Goïmbre : il en pourrait venir beaucoup d'autres de Rome ou d'ailleurs.

Ce serait nous rendre grand service et faire, ce me semble, chose agréable à Dieu, que de nous envoyer une lettre pleine de conseils spirituels ; par cette sorte de testament, vous nous feriez part, à nous, vos moindres fils, des biens, des trésors que vous avez reçus du Ciel.

Le Père Enrique Enriquez, prêtre portugais, homme de grande vertu, travaille au cap de Comorin : il parle et écrit très bien la langue malabare, et les chrétiens le vénèrent et le chérissent : consolez, je vous prie, par une de vos lettres un si bon, si laborieux, si utile ouvrier, qui portât pondus diei et aestus.

Fray Vicente m'a exprimé, de nouveau, le désir qu'il a de confier aux Pères de la Compagnie son séminaire de Cranganor : il veut que je vous en informe.

Enfin, je sollicite pour moi une grâce, savoir, qu'un prêtre

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de la Compagnie célèbre, à mon intention, une fois le mois, dans l'église bâtie à l'endroit où, dit-on, saint Pierre fut crucifié ; et veuillez aussi donner charge à quelqu'un de nous écrire ce qui se fait dans les collèges d'Europe, quelles œuvres entreprennent les Profès et autres membres de la Compagnie, et le fruit de ces œuvres : j'ai recommandé que les lettres venant de Rome soient expédiées à Malaca, d'où elles me viendront au Japon.

Et vous, très vénéré Père de mon âme, comme si vous étiez là présent à mes yeux, je vous en supplie, les genoux en terre (c'est à genoux que je vous écris), ne cessez pas de me recommander à Dieu, dans vos saints Sacrifices et oraisons, afin que, ma vie durant, il me donne de connaître pleinement et de parfaitement accomplir sa très sainte volonté.

Votre moindre et plus inutile fils,

François.

Une hijuela du même jour renferme la louang-e de la sainteté An P. Antoine Griminale. François dit à saint Ig-nace que le P. Cyprien s'est d'abord effrayé, vu son âge, quand on lui a parlé d'aller, avec trois compag-nons, à Socotora, mais qu'il a pris courag-e, et que, fin janvier, il ira évang-éliser cette terre, pour l'expiation des péchés de sa jeunesse^ Le P. Lancilotti est à Coulam pour y fonder un collèg-e. François envoie à Rome des spécimens de caractères japonais, et un mémoire sur le Japon, œuvre de Paul de Sainte-Foi.

1. Le P, Cyprien (Alphonse) avait plus de cinquante ans, lorsque saint Ignace, qui l'avait connu longtemps auparavant, le reçut dans la Compagnie. Il vint dans l'Inde, en i546, et il y mourut, à San-Thomé de Méliapour, après avoir généreusement travaillé au salut des âmes, pendant treize ans : ce fut le jour anniversaire de la mort de saint Ignace, 3i juillet iSHq.

FRANÇOIS A GOCIIIN (JANVIER 1549). 427

La lettre adressée à Jean lïl est pleine des g'raves,, des sévères avertissements d'an Saint à un Roi, qui aurait opéré des merveilles durables, en Orient, si une indomptable vigueur de caractère eût secondé chez lui la piété des intentions.

François lui annonce la venue à Lisbonne de Fray Villa- del Gonde; il lui redit les désolantes injustices, violences, rapines des Gapitans des forteresses et des autres ag-ents royaux ; il lui donne l'assurance que le roi de Geylan est ennemi irréconciliable des chrétiens, et qu'en soutenant cet homme, comme il le fait, le roi de Portugal autorise tous les témoins de cette faveur à dire : Jean III possède les Indes, non pour y faire régner Jésus-Ghrist, mais pour y amasser de l'or, s'enrichir et enrichir les siens. — II répète : — Ne comptez pas sur l'eflPet de vos recommandations écrites aux Gouverneurs, aux Gapitans ; ce ne sont pas des paroles qu'il faut, mais des actes. — Il le supplie d'avoir quelque pitié des chrétiens du cap de Gomorin, sans défense depuis la mort de Miguel Vaz, leur si vrai père. Enfin, à plusieurs reprises, il lui remet devant les yeux la mort, le jugement, les peines de l'autre vie; et plaise à Dieu, dit-il, pour dernier mot, que ce ne soient pas les peines de l'enfer. — A Jean III, comme à saint Ignace, François déclare que s'il s'enfuit au Japon, une des raisons principales de cette fuite est le dégoût et le désespoir- que lui cause la vue de la mauvaise administration des Indes,

De Lisbonne, administrer les Indes ne pouvait

428 FRANÇOIS A COGHIN (JANVIER 1549).

qu'être chose bien difficile, vu surtout que, dans l'entourag-e du Roi , les coupables ne manquaient pas de s'assurer, à tout prix, de puissants complices, de tout-puissants patrons. La g-randeur du mal, qui désolait François, inspirait, en ce même temps, les lig-nes suivantes à Gorrea :

« Combien s'en retournent en Portugal, chargés de vols,

« d'homicides, de crimes qui sembleraient impossibles, et.

« je les vois passer devant le Roi, sans qu'on les châtie : grand

« sera le compte que le Roi en devra rendre à Dieu. Les Gou-

« verneurs vivant sans crainte, les capitaines des forteresses,

« les juges, les administrateurs des domaines ou des finances

« en sont encouragés à tout mal : pourvu que l'on rapporte

« force richesses en Portugal, les pires crimes y sont glorifiés,

« et les bonnes grâces du Roi sont acquises : il n'y a qu'à

« savoir distribuer quelque part des rapines. — La potence

« à qui, s'il est pauvre, vole une vieille couverture; à ceux

« qui firent la conquête de l'Inde, l'hôpital ; aux larrons qui

« nous viennent de l'Inde, rien à craindre, et tout honneur,

« s'ils sont riches. »

Gorrea rappelle les prodigues qui accompagnèrent la conquête : quel avenir Dieu ouvrait au Portug'al! Mais voici que la décadence s'accuse de toutes parts; Dieu châtie notre ingratitude. Gorrea fait noblement sienne l'iniquité de tous : «- Que, par sa grande bonté, s'écrie-t-il, la sainte miséricorde de Dieu me pardonne mes péchés. Amen » ; et, sur ces lignes, il laisse tomber sa plume d'annaliste, qu'il avait prise avec un saint enthousiasme : « Les biens, dit-il, se sont changés en maux! » Ces gémissements de Gorrea sont de l'année i55i.

Rentré à Goa, an mois de mars, François, en prévision d'une longue absence, mit la dernière main à un travail du mois de janvier, savoir, ses J3elles instructions pour les Pères qui résidaient dans les forteresses : les voici :

Règlement que le Bienheureux P. François avait coutume de donner aux Pères de la Compagnie de l'Inde, qu'il envoyait faire du fruit dans les forteresses.

I. Souvenez-vous de vous-même : soyez en règle avec Dieu et avec votre âme et conscience : ainsi vous pourrez être d'un grand secours au prochain...

II. Les choses humbles et basses, ayez grande ardeur (promptidao) à les faire : enseignez vous-même les prières aux enfants des Portugais et aux esclaves : cette charge, ne la confiez pas à d'autres; visitez les pauvres de l'hôpital, les exhortant à se confesser et à communier; visitez de même les prisonniers : exhortez-les à faire une confession générale, car beaucoup parmi eux ne se sont jamais confessés. Recommandez leur cause aux confrères de la Miséricorde, avec qui vous devez vivre en de très bons rapports.