AVANT-PROPOS. XVIJ
que nous les publions, ont quasi le caractère de documents inédits. L'assertion doit être justifiée.
Après avoir dressé le catalogue des recueils de lettres de saint François de Xavier, publiés de 1549 à 1876, le Père Augustin de Backer gémissait : « Il est « à regretter que les lettres de TApôtre des Indes ne « nous soient connues que par des traductions plus « ou moins fidèles. Jusqu'ici, le texte n'a pas été puce blié, et il ne le sera peut-être jamais, les pièces ori- « ginales étant perdues ou dispersées \
Nul doute que Ton ne doive désirer la publication des lettres de François, en leurs textes originaux, castillan et portugais ; mais ces textes originaux n'auront d'utilité générale qu'en Espagne ou en Portugal, et il sera non moins à désirer que chacune des autres nations possède, en sa propre langue, la traduction bien fidèle des textes originaux.
Le double voeu du P. de Backer fut, onze ans plus tard, en 1887, vivement exprimé par le P. Louis Delplace, dans une intéressante publication, intitulée : Selectœ Indiarum epistolœ, nunc primum editœ ^ ^ et le pieux et docte écrivain préparait efficacement les voies à la réalisation de ses désirs, quand, dés les premières pages de son recueil, et par forme d'avant-propos, il
1. Biblioth. (les ôcrivjiius tic In (joni|)as>'nie do Jésus, Xavier (111, col. i6o3),
2. Florentiœ, ex lypog-r. a SS. Conceptione, 1887, in-80, xxviii-200 paisses.
Xviij AVANT-PROPOS.
signalait les bonnes, les meilleures sources de textes originaux des lettres du Sainte
Aujourd'hui, grâces à Dieu, la plupart des textes originaux, dont le P. de Backer regrettait la disparition, sont retrouvés, et, de l'Espagne ou du Portugal, nous viendra une œuvre de maître où ne se rencontrera pas un mot qui ne soit celui même que la plume de François de Xavier écrivit.
Aux seules archives de Rome, le Père Delplace retrouva, en 1887, le texte certainement original d'un grand nombre des lettres de François. La plupart de ces textes originaux, le Père Pierre Poussines les avait dans les mains, en 1666, quand il publia son livre : Sancti Francisci Xaverii.,, epistolarum libri septem^ nunc primum ex autograpMs^ partira hispanicis^f partim lusitanicis, latm.iiate et luce donati. Il les possédait même en double exemplaire, pour le lot qui lui en était venu des Indes : il devait ce trésor à l'ardente dévotion du Père François-Xavier Pilipucci; il lui dut aussi la pensée première de publier les lettres de saint François de Xavier. Ecoutons le Père Poussines :
« Alexander Philippucius noster, anno 1658, die « 12 martii, Maceratse, spe omni humana recupe- « randse valetudinis exclusus, invocato S. Francisco
1. Select. Indiar. cpiM. — Disquisitio in epistolas S. Fr. X.iverii, pp. xi-
AVANÏ-l'ROPOS. . Xix
Xaverio... mirabiliter convaluit... Is deinde sancti sospitatoris sui nomen adscivit, et, ut vitam imitaretur, exorata Majorum venia, navigavit in Indiam. Sed prius...-, me adiens, magnopere oravit ut in hoc nostro archip romano conquirere ne gravarer ecquse adhuc ineditse S. Francisci Xaverii epistolse laterent; tum, si quse reperirentur, latinitate ac luce donare... Quinque nondum publiée visas illic epistolas reperi, manu ipsius scriptas. Philippucius, in Lusitaniam solvens, promisit exempla quarumdam aliarum... sese ad me transmissurura... : paucis mensibus, pervenerunt ad me ab eo... duodecim exempla, ... ex autographis exscripta... Porro idem Pater Xaverius Philippucius Goee..., repertis longe plurium Xaverianarum literarum chartis archetypis, eas diligenter universas descripsit tribus exemplis, totidemque viis misit ad me ; quarum duse pervenerunt, tertia interclusa infesto casu... Accepi et ex Macaensi collegio duas alias ab eodem Pâtre... Universis hisce sex septemve alias adjunxi, Compluto, Toleto, Conimbrica, Mussiponto, ubi autographa asservantur, communicatas \ »
Il eût donc été facile au P. Poussines de donner une édition parfaite des lettres de saint François de Xavier, en leurs textes originaux, castillan et portu-
